– Я… приношу глубочайшие извинения за то, что моя мать сделала с вашими семьями и вашим народом.
Извинения? Неожиданно. Такого рода перевороты обычно были чреваты напряженностью.
– Вы были близки с ней? – спросила я, пытаясь понять, как настолько нормальный и, кажется, добрый человек мог быть ее сыном.
Он расхохотался.
– Она не была способна на близость. Или любовь. Нет, я и мои братья жили с ней до семи лет. Потом нас отсылали в другое место, и нас растили няни. Ни у кого из нас нет общего отца. Она просто хотела, чтобы наследники продолжили ее род. Мой старший брат был единственным, с кем она была близка, и он мертв.
Тогда у меня сжалось сердце. Разлучиться с матерью в семь лет? Это ужасно, и в тот момент я подумала об Осло и о том, каким юным и милым он был в семь лет. Тогда ему было так нужно много любви и ободрения.
– Другие твои братья попытаются захватить власть? – спросил Райф. Теперь я также чувствовала беспокойство в его голосе.
Каллен прерывисто вздохнул.
– Я… честно говоря, не знаю. Мы не близки. Она держала нас порознь. Я сомневаюсь, что кто-то захочет взять на себя ответственность. У всех нас есть свои земли, которыми нужно управлять, и все мы независимо богаты. У нас нет желания править королевством.
Я знала, что Аксил понимал бремя происхождения, и в этот момент он вложил свою руку в мою.
– Ты женат? Есть дети? – спросил его Дрэ.
Он покачал головой.
– Я управляю прибыльной рудной шахтой, у меня нет времени на жену.
Арвен усмехнулась на это.
– Что ж, теперь ты король, а это значит, что тебе придется выбрать себе жену и завести детей.
Мы внезапно все принялись раздавать этому молодому человеку советы о том, как править.
Это его ошеломило.
– Видимо, так.
Он казался настолько озадаченным, и я сочувствовала ему, но нам нужно было убедиться, что произойдет плавный переход власти, чтобы Найтфолл никогда больше не стал стремиться к единоличному правлению и захвату соседних королевств.
– У меня есть идея, – предложила я, и все посмотрели на меня. – Король Каллен, это твой шанс изменить ситуацию, сделать ее лучше, чем она была раньше, – сказала я ему, и он кивнул головой в знак согласия. – Что, если бы наряду с подписанием мирного соглашения ты согласился взять жену из одного из наших королевств?
Вся комната погрузилась в ошеломленное молчание. Его мать была сторонницей чистоты крови, люди против тех из нас, кто владеет магией. А потом, когда она, естественно, не смогла получить то, что было у нас, она украла это.
– Это послужило бы сигналом вашему народу о том, что новое королевство Найтфолл – это королевство интеграции. Не просто пустой мирный договор с магическим родом, но тот, который будет заключен с поколениями наследников, – добавил Дрэ, которого моя идея привела в восторг.
Каллен нервно сглотнул, как будто сама мысль о женитьбе на женщине, умеющей превращаться в животное, приводила его в ужас.
– Пожалуйста, простите мое невежество, поскольку я живу в горах и не часто путешествую. Смогу ли я… иметь здоровых детей с кем-то не моего вида?
Кайлани усмехнулась на это.
– Конечно! Ваши дети будут наполовину людьми, наполовину расой твоей жены. У них будут некоторые из ее способностей, какими бы они ни были. Я наполовину эльф.
Услышав это, он расслабился, и мне пришлось напомнить себе, что этот человек был укрыт в горах и, вероятно, всю свою жизнь питался ложью о наших народах.
– Это всего лишь предложение, – сказал Дрэ. – Но это могло бы стать большим скачком от…
– Нет, думаю, это хорошая идея. Брак, который соединит наши королевства. Для меня будет честью выбрать жену из любого из ваших королевств, – сказал он дипломатично, но я слышала, как дрожит его голос. Я гадала, было ли это связано с тем, что он только что согласился выбрать жену, обладающую магией, или из-за того, что ему вообще придется жениться. Он был очень красив и молод и только что признался, что богат. Я уверена, что там, где он жил, он мог заполучить любую женщину, какую захочет. Ему придется отказаться от этого, стать королем и изменить всю свою жизнь в одночасье. Нужно многое обдумать.
Дрэ протянул заранее написанное соглашение и разложил его на столе.
– Итак, если ты подпишешь прямо сейчас, мы сможем объявить о твоем желании жениться, пока наши люди все еще находятся здесь на всякий случай, если возникнет протест.
Он схватил перо и чернила.
– Я ценю это, – сказал он Дрэ. – Я не могу представить, что эту новость хорошо воспримут.
– Должно быть, вас это удивит, – предположила Кайлани. – Я выросла здесь и знаю, что многие люди просто делали то, что говорила твоя мать, потому что боялись ее, а не потому что были согласны с ней.