В этот момент на лестнице, ведущей на второй этаж, послышались быстрые шаги. Кто-то торопливо и одновременно неловко спускался вниз. Аннет скосила налево глаза, ни на сантиметр, не сводя с груди Томсона перекресток прицела плазмовика.
– Ой! Е-еле вас н-н-нашел.., – в комнате, откуда ни возьмись, появился заикающийся Донован. Он смущенно улыбался и, подслеповато щуря глаза, с каждым шагом приближался к замершей в безмолвной дуэли парочке. – Простите что бе-без спроса, – виновато развел руками, обходя оказавшийся у него на дороге журнальный столик, стоявший на трех ножках в виде драконьих лап.
Аннет дернулась, оправившись от неожиданного вторжения, и с быстротой, которой позавидовал бы и профессионал, навела ствол плазмовика на глупо улыбающегося астробиолога. Тот от неожиданности громко ойкнул, споткнулся об выступающую ножку журнального столика и, охнув, кубарем рухнул под ноги девушки.
Штурмовая винтовка «Игла» тихо фыркнула, и разряд плазмы ушел в потолок. В комнате запахло озоном.
Томсон бросился вперед, обхватывая своими ручищами тело девушки.
– Не надо! Не надо! – это уже был голос затравленного, перепуганного насмерть человека.
– Анни, это я – Сэм. Твой Сэм, любимая. Что с тобой? – Томсон скосил глаза вниз. Донован, тихо шипя от боли, левой рукой растирал ушибленное колено. Правой он плотно прижимал плазмовик к полу.
– Нет. Это невозможно.
– Успокойся, дорогая. Успокойся.
– Нет… нет…
Томсон дотронулся до плеча девушки. Она смотрела на него испуганными глазами. Сэмюель хорошенько встряхнул ее.
– Что произошло?
– Сэмюель. Ну, конечно, Сэм, – вдруг сказала она тихо. – Это ты… как здесь страшно.
– Аннет!
– Молчи, Сэм… – она прижалась к его широкой груди лицом.
– Хорошо, любимая, все уже хорошо. – он чуть отстранил ее от себя. – Где все остальные?
Тело девушки вдруг обмякло, и Сэмюель едва удержал ее. Он так и стоял, не выпуская из объятий, будучи не в силах поверить, что все закончилось, что его Аннет здесь, с ним, такая близкая и родная.
– Томсон, она потеряла сознание. Нужно положить ее. Давай перенесем на кровать. Тебе помочь? – Гарднер и Маккейн были уже здесь.
Сэмюель отрешенно пожал плечами, легко подхватил ее за талию и как сомнамбула понес девушку к дивану. Осторожно уложив Аннет на подушки, он опустился на колени и поцеловал ее в лоб:
– Она спит.
– Надо вколоть ей нейролептик. – Донован уже поднялся на ноги, неуклюже держа двумя пальцами ствол плазмовика. – Кто-нибудь, возьмите у меня это.
– Да, – очнулся наконец Томсон. – Надо связаться со «Стрекозой», пусть доставят сюда стимулятор, – он задумался на секунду, – Хотя нет, Стефан, можно тебя попросить, – Томсон взглянул на Гарднера, – в соседнем доме, коттедж номер восемь, жил Ирвинг, тьфу ты! Живет наш док. У него там этого добра хватает. Знаешь как выглядит специальный инъектор?
– Да, конечно. – Гарднер быстро кивнул.
– Там у него на втором этаже мини-лаборатория и большой холодильный шкаф, разберешься?
– Да, Сэм, конечно. – уже в дверях ответил Стефан, ему хотелось быстрее выйти на воздух.
– Ну, и отлично, – Томсон бережно накрыл бесчувственное тело девушки шерстяным пледом. – Пусть пока поспит. Ей нужен покой.
Стефан вышел из коттеджа. На траве у дома стоял Маккейн и что-то говорил Доновану. До Стефана донеслись обрывок его фразы:
— Если люди работают в лабораториях, они не палят из плазмовинтовок в коридорах. Если люди ремонтируют систему связи, они просто так не бегают по дому с армейскими винтовками. Значит, тут что-то иное…
***********
Гарднер спрыгнул с крыльца коттеджа и побежал вдоль домов. Зеленый газон приятно пружинил под ногами, сладко пахло цветами, тропические деревья с широкими мясистыми листьями рассеивали палящие лучи Саважа, давая прохладную тень. Идиллия, да и только – мелькнуло у Стефана в голове. Он скрипнул зубами и ускорил свой бег.
Дверь коттеджа номер восемь скользнула в сторону, как только Гарднер поднялся по ступенькам. Видно, сработал скрытый датчик. «Поселенцы явно ничего не скрывали друг от друга, – подумал он, – большая дружная семья».
Время! Сколько времени прошло с тех пор, как они сели на Паломник? Час, или уже два? А еще ничего не известно. Что с Тамарой? Что произошло со всеми? Вся надежда на Аннету и на то, что должно быть в ГПУ. Должны быть какие-то записи… Должны быть!