Аннет судорожно вздохнула и открыла глаза. Некоторое время она лежала неподвижно, недоверчиво осматривая комнату и сгрудившихся в ее ногах мужчин. Она еще раз вздохнула, но уже спокойнее. На лице девушки проступило подобие улыбки. Она едва слышно прошептала:
– Мальчики…
– Успокойся, Анни, – Сэмюель взял ее за руку, помог приподняться, подложив под спину подушку. Потом сделал жест в сторону товарищей. – Ну, нашего Пьера ты знаешь. Представлю остальных. Стефан Гарднер, журналист-физик. Джеймс Донован, астробиолог. Джон Маккейн, геологоразведка.
Присутствующие в ответ кивали головами и ободряюще улыбались девушке.
Аннет села, поджав под себя ноги и опершись на правую руку.
– Значит, я не сошла с ума?..
– Что здесь произошло? – твердо спросил Сэмюель.
– Если бы я знала это…
– Аннет, что здесь произошло? – с нажимом повторил он.
– Я не знаю, что здесь произошло… Но я расскажу все, что знаю. Через четыре дня после того, как вы стартовали с Паломника, Конрад Лоренц объявил, о начале эксперимента, и чтобы все готовились к вылетам на базы. Это периодически бывало и раньше. Никто не удивился. Начались сборы. Десятого на Центральной остались только Томас Чертч, Радик Шухарт и я. Остальные на глайдерах вылетели на базы.
– Все, кроме вас троих?
– Да. Эксперимент должен был стать масштабным. – она поежилась. – в планетарном масштабе.
– И Ева вылетела на свою базу? – бесстрастно спросил Пьер.
– Да. Ее уговаривали остаться, она же была в положении, ну вы понимаете? Но она настояла, чтобы ее тоже послали.
– Когда они должны были вернуться?
– Двенадцатого. Кроме тех, кто жил на базах постоянно.
– Что предполагал сделать Конрад? – спросил Донован.
–Точно не знаю. Все держалось в строжайшем секрете. Знаю, что квантовикам удалось подключиться к пирамидам. Лоренц несколько раз хвастался, что ему удалось понять предназначение этих артефактов. Они все торопились, так как им сообщил кто-то с Земли, что скоро прибудет комиссия и все эксперименты прикроют…
Мужчины переглянулись. Гарднеру стало не по себе, но он постарался себя ничем не выдать. Девушка тем временем продолжала:
– Я слышала, как Томас говорил Радику, что Лоренц хочет раскачать маятник. Они часто так между собой и говорили: «Эффект маятника».
– Маятник? – переспросил Сэмюель.
– Что за маятник? – насупился Гарднер.
– Не знаю, – Аннет пожала плечами. – Томас и Радик сидели в помещении центрального пульта управления, в штабе. Оттуда ведь связь со всеми базами. Там и Вычислитель. Они послали меня за кофе. За обыкновенным кофе. Я спустилась вниз. Налила кофе в термос в баре. Я еще подумала, что надо было взять два, и поднялась наверх. Все это заняло у меня не более пяти минут, так мне показалось. Я зашла в помещение главного пульта. – Аннет вдруг прерывисто задышала. Девушка схватила руку сидевшего рядом Сэмюеля. Видно было, что последние слова даются ей с большим трудом.
– Томаса и Радика там не было… Их не было. Там, где они только что сидели, я увидела два скелета и лохмотья истлевшей одежды… – Аннет закрыла лицо руками и покачала головой. – Это что-то страшное.
Томсон пересел к ней на краешек кровати и осторожно отвел руки девушки от заплаканного лица.
– Что было дальше, милая?
Гарднер отвернулся. Ему было жаль Аннет, а еще больше было жаль Томсона. Вместо того чтобы обнять и утешить свою любимую, капитану приходилось заставлять девушку переживать весь этот ужас еще раз. Гарднер не был уверен, что смог бы поступить также, окажись он на его месте.
– Я испугалась. Я не могла объяснить себе, что здесь произошло. И это было самое плохое. Я вызвала все базы сразу. Никто не ответил. Вся радиоаппаратура была выведена из строя. Я выбежала из купола, заблокировала дверь. Может быть, связь возможна из сектора внешней связи, думала я с надеждой. Она ведь дублирует связь центрального пульта. Никто не отвечал и там. Аппаратура биометрии работала, это я в первую очередь проверила, но показателей не было. Ни-ка-ких. – по слогам произнесла девушка. – Я себя в списке нашла. Та же картина. Пусто. Нет меня ни среди живых, ни среди мертвых. И тут я представила, что осталась одна на целой планете, не зная, что произошло со всеми, что произойдет со мной сейчас, в следующее мгновение, через минуту. – Аннет сжала руку Сэмюеля так, что у нее побелели пальцы, а ногти впились в темную кожу Томсона. Капитан даже не попытался отстранится, хотя конечно же ему было больно.
Девушка уже скороговоркой продолжала:
– Я осталась одна. Это было ужасно. Я заставила себя зайти в помещение главного пульта. Нужно было привести в порядок материалы. Должны же вы были когда-нибудь прилететь на Паломник. Я обязана была облегчить вам задачу. Хоть чем-то помочь. Я не знала, сколько тут продержусь. Но память Вычислителя была полностью очищена от информации. Словно ее кто-то стер. Данные регистрирующих автоматов тоже исчезли. Да и сами приборы… Что-то с ними случилось. Там все заржавело, потрескалось, разрушилось. Не осталось ни одного файла, ни одного печатного документа, по которому можно было бы судить, что делалось на базах в эти два часа до катастрофы и после. Там вы не найдете ничего.