Пьер Готье краем глаз взглянул на указатель скорости. Светящаяся черта дошла до предела.
Сэмюель и Пьер молчали. Сэм старательно сверял разворачивающуюся перед ним картину местности с картой навигатора. Маяк не работал, о том, чтобы включить автопилот не могло быть и речи. Пьер Готье думал о своем. Он не хотел верить, что с его Евой что-нибудь произошло. Вспоминал, как перед его отлетом они сидели на веранде и пили вино. Точнее, пил он, она только пригубила из его фужера. Посадил жену к себе на колени и долго поглаживал ее, уже округлившийся животик. Потом склонился к нему, поцеловал, а Ева ойкнула и рассмеялась. Оказывается, малышка Ирен в этот момент больно ткнула маму пяткой. «Она ощущает твое присутствие – сказала тогда Ева, – и любит тебя, так же, как и я». Пьер почувствовал, как у него защипали глаза и, сделав вид, что заинтересовался чем-то внизу, уткнулся лбом в иллюминатор.
Винтолет вдруг ощутимо тряхнуло. Пьер вскинул голову и посмотрел на циферблат. Прошло двадцать минут как они покинули Базу, и он вызвал Центральную. Пьер не сразу узнал голос Донована.
– Джеймс, это ты? Как слышимость?
– Слышимость хорошая. – Донован немного помолчал, потом спросил: – Ты чего разговариваешь скороговоркой? Что-нибудь случилось?
– Все нормально. Идем по курсу. А у вас?
– Без перемен. Ждем Пола и Гарднера. Попробуем наладить энергоснабжение. – астробиолог старательно растягивал слова, словно боялся, что его не поймут. Голос его стал низким и хриплым. – Следующий сеанс связи, как договаривались, через двадцать минут, ок?
– Ок. – ответил Пьер. – Подтверждаю, сеанс связи через двадцать минут.
Он повернулся к Томсону:
– У Джеймса такой голос… Хриплый, мурашки по коже.
И снова внизу потянулись однообразные пейзажи грязновато-зеленого свампа.
Сэмюель повернул голову к Пьеру:
– Через час, если все будет в порядке, увидим базу Евы. Сколько на ней было человек?
– Четверо! – с нажимом ответил Пьер, и Томсон понял, что он зря сказал «было». – Ева, Мак-Кинли, Юргенс и Джеральд Ли. Их там четверо.
– Я не умею успокаивать, Пьер. – Томсон смотрел вперед, не решаясь взглянуть на друга.
– Спасибо. Так даже лучше… Интересно, связь прервалась одновременно или нет?
– Может быть, и не совсем одновременно. Ведь Аннет не сразу бросилась к пульту связи. Многое могло произойти за эти минуты.
– А свамп?
– Одновременно на всех базах? Трудно даже представить.
Мужчины снова замолчали.
Прошло еще двадцать минут. Пьер вызвал Центральную:
– Джеймс, как слышимость?
В ответ раздалось низкое хриплое рычание. В горле Донована что-то бурлило и клокотало.
– Джеймс! Что случилось? Джеймс! – Пьеру показалось, что Донован захлебывается собственной кровью.
Клокотание медленно затихало.
Пьер неуверенно повернул голову к напарнику.
– Сэм, ты что-нибудь понимаешь?
– Возвращаемся!
– Я спрашиваю, ты что-нибудь понимаешь?
– У них что-то произошло, Пьер. Надо возвращаться.
– Здесь со всеми что-нибудь произошло. Возвращаться не будем. Ну! Ты же понимаешь меня, Сэм? Ты все понял, правда, ведь? Мне нужно узнать, что случилось с Евой.
– Я возвращаюсь.
– Осталось меньше часа, и мы узнаем, что произошло на второй базе.
– А если те, кто сейчас на Центральной, нуждаются в нашей помощи?
– Делай, как хочешь, – Пьер безучастно откинулся в кресле и съежился. Казалось, что из него выпустили весь воздух.
«Шмель», взревев двигателями, пошел на крутой вираж.
– Возьми себя в руки, черт тебя побери! – заорал Сэм. Капитана тоже трясло, и, чтобы скрыть дрожь, он с силой вцепился в штурвал. – И попытайся наладить связь!
– Попытаюсь, – ответил Пьер шепотом.
Центральная на позывные не отвечала. Рев и глухой рокот иногда прерывались паузами относительной тишины. Томсон и Готье молча вслушивались в непонятные звуки.
Глава 4 Часть 5
Глава 4 Часть 5
Система: Саваж
Планета: Паломник
Местоположение: Экватор, Центральная База, Коттеджный поселок
Местное время: 13-00
Прошло не более двадцати минут, прежде чем Гарднер услышал звук приближающегося вездехода. Он решил встретить Линду на парковке, расположенной у входа в коттеджный городок. Когда вышел из-под балюстрады, боковой люк вездехода был уже открыт. Неподалеку от машины стояли Пол с Линдой. Молодые люди о чем-то живо переговаривались. Увидев его, Линда замахала рукой. Гарднер улыбнулся, помахав в ответ. Он поймал себя на мысли, что реально рад этой парочке. «Как же восприятие одного и того же человека может меняться в зависимости от обстоятельств» – подумал Стефан. Совсем недавно эти люди его открыто раздражали. Теперь же казалось, что роднее их никого в мире нет. «А ведь это действительно так. Их на целой планете всего-то девять человек, считая спящую в своей кровати Аннет. Видно на подсознательном уровне включается какой-то древнейший эволюционный механизм, о существовании которого ты даже и не подозревал. И он, так ненавязчиво, на самой грани сознания, твоего осознанного Я, еле слышно нашептывает: держитесь вместе, вы одно целое, только так вы сможете выжить».