– Привет! – поприветствовал он ребят. – Пойдемте, я покажу вам коттедж Аннет.
– Привет, Стефан! – Линда мило ему улыбнулась, Пол протянул для рукопожатия руку. – Я найду, не беспокойся, – девушка показала на свой браслет, – Пол закачал мне навигатор по Центральной, так что, мальчики, вы можете сразу ехать спасать мир, а мы с Аннет, пока вы будете с этим возиться, поболтаем немного о нашем, о женском.
В ее словах чувствовалась капелька бравады, но в целом девчонка держалась молодцом. Гарднер очень хотел надеяться, что этот боевой настрой не улетучится после того, как Аннет лично поведает ей о своих злоключениях.
************
Пол неспешно вел вездеход и казался задумчивым. Гарднер видел, что парня что-то тревожит, но не лез с расспросами. Захочет – сам расскажет. Если же нет, значит, нет – все равно ничего не добьешься. Отделается общими фразами. Наконец, Пол нарушил молчание.
– Владимир сказал, что Аннет упомянула в своем рассказе «эффект маятника». – Он на мгновение скосил глаза на Гарднера, потом снова стал следить за дорогой. – Не помните, в каком контексте она это сказала?
– Пол, давай перейдем на «ты», если не возражаешь. В сложившихся обстоятельствах система «старший-младший» не очень-то работает. Тут скорее подойдет принцип «от каждого по способностям».
– Хорошо Стефан, – после небольшой паузы согласился Пол, – только думаю, что сейчас самым актуальным будет девиз «один за всех и все за одного».
– Пожалуй. – легко согласился Гарднер.
– Так о чем Аннет еще говорила?
– Точно не помню, – Стефан задумался, вспоминая – что-то про эксперимент, про маятник, и что Конрад, – он взглянул на Пола и решил уточнить: – Конрад Лоренц, руководитель экспедиции, а по совместительству довольно известный в научных кругах физик-волновик. Мне посчастливилось учиться у него… – Гарднер замолчал.
– Я знаком с его работами по квантовой суперпозиции и интерференции субволн.
– Даже так? – с искренним удивлением воскликнул Гарднер.
– Ну, несколько поверхностно, – Пол немного смутился и прибавил газу.
– Да, Лоренц всегда отличался своим нетривиальным подходом к, казалось бы, давно устоявшимся теориям. – Гарднер вздохнул. – Думаю, поэтому его так часто критиковали в научном сообществе.
– Критиковали? – в голосе юноши прозвучали нотки сарказма. – Скажите лучше, что его просто считали сумасшедшим!
– Ну-ну! – Гарднер с тревогой взглянул на Пола. – Если бы это было так, то ему никто и никогда не доверил бы руководство экспедицией. Поверь мне, уж я-то не понаслышке знаком с системой отбора на такие должности.
– Возможно, – буркнул в ответ Пол.
– А почему ты спросил меня про маятник? – Гарднер решил сменить тему.
– Да так, мелькнула у меня одна мысль. – явно потеряв интерес к разговору, ответил Пол.
Оставшуюся дорогу они проехали в молчании.
************
Они разошлись с Полом на третьем ярусе. Гарднер решил не терять времени и не пошел с ним на пульт связи. Возможно, он еще подсознательно боялся, что там и засядет в кампании Донована и Маккейна. Нет. Он не хотел оставлять себе ни одной возможности увильнуть от этой миссии. Сейчас у него было важное, даже первоочередное дело.
Перед дверью в Главный пульт управления Гарднер остановился, переводя дыхание. Немного поколебавшись, он все же нажал кнопку вызова:
– Джеймс, привет. Пол у вас?
– Привет, Стеф. Да, все в порядке. Сидит рядом, пьет кофе.
– Хорошо. Сэмюель с Пьером уже улетели?
– Улетели. Все нормально. Я недавно связывался с ними. Говорят, все ок. Следующий сеанс связи уже через пятнадцать минут. Ты можешь заниматься своим делом. Если что, я дам тебе знать.
– Ну и отлично.
– Ты сейчас где?
– Открываю дверь Главного пульта. Ключ едва нашел… Из них, конечно, никого нет в эфире?