— Лиам Миллер. — Я схватил его за руку, скинул ее со своих плеч и развернулся к нему.
— Да чтоб меня, только глянь на себя, чувак.
Мы обнялись друг с другом по-братски, похлопывая друг друга по спине.
— Посмотреть на меня? Посмотри-ка лучше на себя. — Лиам отступил назад, сжимая мои бицепсы. — Ты выглядишь как гребаный Вин Дизель… с дерьмовой кучей татуировок.
— Ты из тех, о ком говорят: поднабрал форму. — Я перевел взгляд с Пейтон на Лиама. — Что вы двое здесь собственно делаете?
Лиам запустил руки в свои короткие светлые волосы.
— Ну, я наслышан об этом высокомерном сукином сыне, который называет себя Стилом и, по-видимому, управляет ареной подпольных боев. — Он пожал плечами. — Я просто обязан был прийти, чтобы надрать тебе задницу, братан.
— Ты тоже дерешься?
— Можешь поставить на кон свой зад, который я тебе надеру на то, что я дерусь.
Именно наша любовь к ММА положила начало нашей дружбе много лет назад. Нам с Лиамом было по шестнадцать лет, когда мы встретились в местном спортзале. Мы записались на один и тот же урок кикбоксинга, так оба хотели научиться драться. С тех пор мы были неразлучны. Если мы не напивались, не курили и не волочились за юбками, мы пытались надрать друг другу задницы... пока я не решил уехать из города.
Лиам протянул руку и заглянул мне через плечо.
— Ты ведь помнишь мою младшую сестру, верно?
Пейтон встала рядом с ним, и он обнял ее за плечи.
Я прикусил губу изнутри, глядя на нее.
— Да, я помню твою младшую сестру. Как я мог забыть?
Ее пристальный взгляд встретился с моим, и я заметил, как Пейтон слегка переступила с ноги на ногу. Боже, эти ноги должны были стать моим гребаным концом.
Я прочистил горло и обратил свое внимание на Лиама.
— Ты точно уверен, что это то место, где ты хочешь, чтобы твоя младшая сестра тусовалась, чувак?
— Извините, мальчики, — начала Пейтон. — Младшая сестра прямо здесь, так что я была бы крайне признательна, если бы вы двое не говорили обо мне так, как будто меня здесь нет.
Лиам фыркнул.
— А ты попробуй сказать ей, что ей надо делать. Когда она услышала, что я иду сюда, чтобы найти тебя и сразиться с тобой, ее уже ничто не могло остановить. Я встал перед выбором: либо позволить ей следовать за мной, либо лишиться яичек при попытке остановить ее от прихода сюда.
Да чтоб меня. Улыбка того еще засранца расплылась по моему лицу. Я посмотрел в сторону Пейтон и заметил, как она прикусила губу, что, как я точно знал, она делала всякий раз, когда нервничала. Я частенько наблюдал, как она кусает свою нижнюю губу, когда мы были рядом друг с другом. И это простое действие проделывало со мной - эдаким засранцем - немыслимые вещи. И до сих пор проделает.
— Лиам, — позвал парень позади нас. — Ты идешь или как?
Лиам повернул голову, расслабляя мышцы шеи.
— Извини, братан, я следующий. Нам придется наверстать упущенное позже. Сделай мне одолжение и пригляди за моей сестрой, хорошо?
Я улыбнулся, но улыбка была направлена в сторону Пейтон, пока я пристально смотрел на нее.
— Конечно.
Лиам неторопливо удалился, а Пейтон как раз собиралась развернуться, когда я схватил ее за локоть.
— Куда, черт возьми, ты собралась?
Рывком она вырвала свою руку из моей хватки, взгляд Пейтон горел яростью, когда она посмотрела на меня.
— Подальше от тебя.
— Ты слышала своего брата. Я должен приглядывать за тобой.
— Мне не нужна нянька. — Пейтон повернулась и пошла прочь от меня.
— Эй, Пейтон?
Она остановилась и повернулась, ее голубые глаза сверкали в свете ламп. Боже, она была еще красивее, чем я помнил.
Я вопросительно приподнял бровь.
— Ты знала.
— Знала что?
— Что я буду здесь. Ты поэтому пришла?
— Конечно.
Черт возьми. Я улыбнулся, как чертов чеширский кот.
Уголки рта Пейтон в форме сердечка изогнулись вверх.
— Я пришла сюда, чтобы воочию увидеть, как мой брат надерет твою жалкую задницу.
Вот дерьмо.
Ее светлые волосы перекинулись через плечо, когда она повернулась и исчезла в толпе. Все, что я мог сделать в тот момент, это стоять там и любоваться видом идеальных ног Пейтон и задницы, которая заслуживала поклонения.
В течение многих лет мне удавалось убедить себя, что я поступил правильно, уйдя той ночью. Прямо сейчас я не был так в этом уверен. Но одно было ясно наверняка: Пейтон Миллер, возможно, и была пять лет назад запретным плодом, но сегодня... она - честная игра.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Пейтон
Чёрт возьми! Я знала, что он будет здесь, и знала, что он, вероятно, все еще будет таким же греховно великолепным, каким был пять лет назад, когда разбил мое девичье сердце на крошечные осколки. Но когда я увидела, как Джонни дерется в той клетке, выглядит злобно и просто источает опасность, то поняла, что прийти сюда было самой большой ошибкой в истории. Это даже превзошло гигантскую ошибку в суждениях, которую я допустила в ту ночь, когда ошибочно подумала, что Джонни Кейд хочет меня. Когда я думала, что у меня есть шанс с таким парнем, как он.
Я проталкивалась сквозь толпу, отчаянно ища водку, текилу, отбеливатель... Все, что могло бы прогнать образовавшуюся боль в груди... и восставшую потребность между ног. Прошло много лет, а Джонни все еще умудрялся превращать меня в идиотку, в голове которой не было ничего, кроме образов атласных простыней и грязных действий.
Я выдохнула, когда подошла к бару и заказала выпивку. По какой-то глупой причине я думала, что буду достаточно сильной, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, посмотреть в глаза человеку, которому даже после всех этих лет все еще принадлежала частичка моего сердца. Я надеялась, что буду достаточно уверена в себе, чтобы выставить напоказ то, чего у меня не было пять лет назад, и сунуть это ему в лицо. Чтобы показать ему, что он упустил. Видит Бог, я упорно трудилась, чтобы привести свое тело в ту форму, в которой оно было сейчас, — потратила годы на тренировки, упражнения и позаботилась о том, чтобы всегда выглядеть наилучшим образом. После того, как Джонни отверг меня, заставив почувствовать, что я недостаточно хороша для него, я пообещала себе, что никогда не буду чувствовать себя такой никчемной, как тогда.
Люди толкались и пихались, все пытались достать выпивку. Вокруг толпились сотни людей, они пили, ругались и танцевали под музыку, которая играла где-то между драками. Атмосфера была наэлектризованной и чрезвычайно заразительной. Каждый мужчина и каждая женщина, казалось, были под кайфом от жизни... или от экстаза. В любом случае, они были чертовски под кайфом.
После того, как Лиам рассказал мне о Джонни и подполье для проведения боев, в которых он принимал непосредственное участие, я решила провести собственное расследование. Судя по всему, эти бои проходили два раза в месяц, в разные дни недели и на разных площадках. Две недели назад это был школьный подвал. На этой неделе это было заброшенное здание на другом конце города. Но одно можно было сказать наверняка: эти ночи боев были мокрым сном каждого уважающего себя букмекера. Даже сейчас, когда я расположилась у бара в ожидании своей порции текилы, я видела толпы людей, обменивающих деньги, букмекеров, делающих заметки. Это было безумие. Деньги, кровь и насилие, казалось, были целью игры здесь, внизу.