Послышались удаляющиеся шаги. Ленни поднялся на ноги и пятился к выходу. Вот засранец! Он решил удрать, воспользовавшись моментом. Я повернула голову, посмотрела ему в спину - парень замер, прогнулся и рухнул на колени. Он застонал сквозь стиснутые зубы и заткнул уши ладонями. Ленни выл на одной ноте, раскачиваясь из стороны в сторону. Я смотрела на него и хотела спросить, что происходит, но губы не шевелились. И я не сразу поняла, что улыбаюсь.
От птичьего гомона звенело в голове. Огромная пернатая стая кружила в сознании, заслоняя ночное небо. Голуби, птицы, совы и прочие - я могла дотянуться до каждой и коснуться, ощутить гладкость перьев, пропустить их сквозь пальцы. Среди голубей был один белый с окровавленным крылом. Ленни. Вдруг мне стало безумно страшно. Да так, что перехватило дыхание, и в висках загрохотал пульс. Как все это связано? Что со мной творится? Будь ты проклята, Линетт!
-Останови это!- проорал Ленни сквозь шум.
Я повернула голову, прижалась щекой к холодному полу. Фамильяр корчился, опускаясь все ниже.
-Ленни…- мысленно позвала я.
Парень вздрогнул, его взгляд прояснился, когда он посмотрел мне в глаза.
-Ты слышишь меня?
Вместо ответа фамильяр закивал. Не веря тому, что делаю, я протянула ему руку. Он непонимающе уставился на нее. Крики птиц схлынули, как волна от берега, и наступила тишина. Остались только я, Ленни и тьма.
Он пополз ко мне, как ребенок к матери, ищущий утешения, но вдруг опомнился. В его глазах отразился такой ужас, что лицо вытянулось и побелело. Ленни посмотрел на черную пантеру, жмущуюся ко мне, и попятился. Он же не знал, что это моя ручная зверушка, и ей вздумалось поиграть с ним. Взвизгнув не своим голосом, фамильяр вскочил на ноги и унесся из архива. Я приподнялась на локте и тут же рухнула на спину. Тело было ватным, и сквозь туман в голове пробивался голос Бена. Он привел меня в чувства, как ушат холодной воды.
Я села, словно меня подняли за ниточки. Прежде я так не умела, и от осознания где-то глубоко внутри разлился холодок. Странно такое говорить, но я начинала бояться саму себя. В ушах засвистело, перед глазами прояснилось, так быстро, что меня укачало. Сегодня я обрела нечто новое, познала суть тьмы, приняла ее силу. Она мурлыкала, свернувшись у ног, ликуя и сгорая от нетерпения. Может, ей имя дать нужно? Странно все это…. Спрятав притихший кулон в корсет, я заткнула его во впадинку между грудей, и вновь вспомнила о Ленни.
Тело мое было невероятно легким, невесомым и изящным. Я сама не почувствовала, как поднялась, словно только подумала об этом, и оказалась на ногах.
-Ленни?- тихо позвала и, осмотревшись, шагнула вперед. За мной тянулся медленный черный ветерок, и я больше не боялась его.
Я проплывала между стеллажами в поисках перепуганного фамильяра, хотя уже знала, что он позорно сбежал. Со стороны двери послышался шорох, и я пошла на него, даже не пытаясь красться. К чему? В меня полетел сноб белых искр. Не сбавляя шаг, я отразила удар – отмахнулась рукой, и магия осыпалась пылью на пол. Кошка бежала рядом, неслышной мягкой поступью. Теперь мы едины, нравится это мне или нет. Она наделила меня новой мощью, новыми возможностями. Или все-таки это сделал кулон Линетт? Зачем она завещала его мне? Я ведь даже не знала, кем она была на самом деле.
Ленни убегал, но я не торопилась. Ему уже не скрыться. В коридорах слышались гулкие голоса и шорох перьев, но где же застрял Бен? От мысли, что с ним могло что-то случиться, по спине пробежала дрожь. В нем мало осталось от бэлморта, и Тед вполне мог ранить его. Но где они теперь? Гед Марисса и Ленни? Где запропастились Лорелея и Джош? И почему я одна блуждаю по коридорам Университета?!
Свернув за угол коридора, я поймала глазами тень, быстро исчезнувшую за следующим поворотом. Вытянув вперед руку, я выпустила на свободу магию – тьма рванула вперед, разметав мне волосы, грациозно отталкиваясь лапами от стен, догоняла Ленни. Приблизившись, она распалась на черные ленты, отбрасывающие блики в лунном свете - вскоре за углом послышался сдавленный вскрик. Тьма настигла фамильяра и пленила. Я миновала коридор, свернула налево и замерла – черные тягучие змеи скрутили Ленни. Он увяз в них, прилип к стене, не в силах пошевелиться. В темноте блестели белки перепуганных глаз - он смотрел на меня, а я любовалась собственным творением. В груди кольнул холодок, будто я льдинку проглотила. Было страшно, и приятно одновременно.
Послышались быстрые шаги. Из коридора справа появился Бен. Он вел впереди себя Теда, и сначала я не обратила внимания на лицо фамильяра. Маска как маска. Но когда он подошел ближе, в свете луны блеснул алый цвет. Его лицо покрывала маска из крови.
Резко обернувшись к Бену, я с ужасом перевела взгляд на Теда.
-Что ты сделал с ним?
-Ничего,- прорычал Бен и толкнул Теда к стене. Парень по инерции навалился на нее, и в его горле заклокотала бессильная ярость.- Он был настроен решительно, но я оказался чуточку сильнее.
Я посмотрела на Теда, и мы встретились глазами. Он взирал на меня совсем недобро, но его чувства можно было понять. Бен подошел ближе и осмотрел стену, к которой приросла тьма, окутавшая Ленни. И удивленно хмыкнул.
-Ты нашла ей применение?
-Что?- изумилась я.- Ты видишь?
-Черные ленты, сдавливающие парня? Разумеется. Эту дрянь я ни с чем не спутаю и увижу, где угодно.
-Так почему прежде ты ее не видел? И трещины в зеркале - их ты тоже видел.
Бен медленно повернул голову и посмотрел на меня долгим серьезным взглядом.
-Прежде тьма жила в твоем воображении, а теперь она стала твоей силой. Вполне осязаемой. Не знаю, как ты это сделала, Эшли, но выглядит устрашающе.
Я польщено заулыбалась и посмотрела на Ленни – мы оба на него посмотрели.
-Сама не знаю, как это получилось,- призналась шепотом я.
Нашу милую беседу нарушил пронзительный звук, похожий на крик чаек, и по позвоночнику скользнул неприятный холодок.
-Лорелея,- выдохнула я и наставила руку на Теда. Он вздрогнул и двинулся на меня. Лицо фамильяра исказилось от ненависти, но тьма скользнула по его рукам, сковала запястья и пригвоздила к стене. Он сопротивлялся, но она прирастала, прилипала, окутывая парня, пока полностью не обездвижила. Насладившись зрелищем, я облегченно вздохнула.
-Что им мешает позвать на помощь?- усомнился Бен.
-Она высосет из них все жизненные силы, капля за каплей, но мы вернемся прежде, чем это произойдет. Тьма уже их парализовала, так что не стоит волноваться. Мы можем идти.
Глава 38
Мы прошли коридор, пересекли зал и замерли около высокой арки. Слышался плеск, дуновение прохлады несло запах воды. Бен шагнул, но я остановила его, коснувшись руки. Он резко взглянул на меня. В его синих глазах шевельнулось нечто темное, низменное, не подвластное разуму.