Шагнув вперед, Бен посмотрел сначала на дерево, а потом на Джоша и усмехнулся:
-Чтобы уж наверняка,- и прищелкнул пальцами. Искорка огня вылетела из его ладони и коснулась растения, оно вспыхнуло холодным синим пламенем.
Глава 41
Мариссу обнаружили в женском туалете в центральной башне. Она приходила в себя и не могла понять, что произошло. Мишель очнулась не сразу, и так же, как Марисса, с трудом помнила события последних нескольких дней. Брэйдена и его приятелей-соучастников освободили от моих чар фамильяры. Их ждало разбирательство со Стэнли, и, вероятнее всего, исключение из Университета. Валери Гилберт и Сабрин Дей вызволили из темницы, осмотрели целители и отправили домой. Память к девушкам должна была вернуться в скором времени, за исключением тех дней, когда их разумом владел демон, и это не могло не радовать. К чему вспоминать мерзейшие минуты, с которыми потом придется жить?!
Я и Бен стояли на улице перед Университетом – фамильяры выпроваживали гуляк из приемного зала. Повсюду горели фонари, почти все окна здания Университета освещали площадь с огромной лестницей. Целители обработали мне раны и наложили повязки. Я едва могла шевелить руками, кожа на спине натягивалась, и это причиняло боль. Дома осталось зелье Майло, с ним все заживет за считанные дни. Нас окружала густая приятная темнота ночи. Сверху рассыпались поля звезд. Откуда-то издалека ветер принес запах дождя, стелился холодный предрассветный туман. Бен снял пиджак и набросил мне на плечи.
По ступеням спустилась Лорелея и поплыла к нам. Она выглядела усталой, но довольной. Взяв за руки, русалка поцеловала меня в щеку. Она осторожно тронула меня за лицо, и ее взор омрачился.
-У тебя вид такой…истерзанный.
-Спасибо, что помогла,- сказала я и выдавила из себя улыбку.
-Ты шутишь?- ее глаза вспыхнули.- Да это была лучшая вечеринка в моей жизни! А теперь мне пора, Эшли,- Лорелея шагнула назад. Улыбнувшись на прощанье Бену, она снова посмотрела на меня.
-Мы можем тебя проводить,- предложила я.
-Нет. Я быстрее доберусь одна, а вам еще предстоит куча дел. Мишель требуется помощь, как медицинская, так и моральная.
Мои руки выскользнули из ее ладоней, и только мелькнула улыбка русалки – она растворилась в воздухе и умчалась на пристань. Мне стало немного грустно, и когда я повернулась лицом к Бену, улыбка исчезла с моих губ.
Он чуть заметно хмурился. Держа руки в карманах брюк, изучал мое лицо. Я осторожно подняла на него взгляд, и по телу пробежала дрожь. Приятная и волнительная. Внезапно нахлынули воспоминания о прошедшем вечере, но было гораздо легче, когда мы были в масках. Сейчас мы их сняли и смотрели друг другу в глаза, осмысливая случившееся. Кожа вспомнила тепло его дыхания, а тело – прикосновение рук. Бен заметил мое смущение, но не позволил отвести взгляд, подошел почти вплотную. Я снова забыла о воздухе, только запах его кожи существовал в ту минуту. Заглядывая в глаза, он улыбнулся.
-Я же знаю, о чем ты думаешь,- еле слышно сказал он и коснулся моей шеи, забрался пальцами под волосы.- Можешь не отводить глаза.
-Я отвожу их не из-за этого,- так же тихо казала я.
Он вздернул иронично бровь и придвинулся, его рука ласково бродила по моей шее.
-Из-за смущения, я знаю.
Бен наклонился и коснулся лбом моего лба. Мои ресницы затрепетали. Прикосновение к коже, даже невесомое, высвобождало искупление, и я дрожала, мечтая вновь оказаться в его объятиях. Он осторожно выдохнул, согрел дыханием, и его губы были совсем рядом.
Тепло магии разливалось по моему телу, по его телу, и вот уже его рука легла на мою талию. Руки потянулись к его груди, легли ладонями над сердцем. Мы стали ближе за прошедшую ночь, сделали огромный шаг вперед, навстречу друг другу. Наши отношения выходили на новый уровень - волнительное событие для обоих. Теперь я хотела большего, чем просто прикосновения или взгляды – мое тело требовало быть ближе, а губы сводило от желания поцеловать его. Но оставался Бен со своим упрямством и страхом перед изменениями.
Я подняла глаза и посмотрела на него без тени улыбки.
-Поцелуй меня.
-Что?- Бен отстранился и снова нахмурился. Улыбка медленно сползла с его лица, и в глазах загорелся холодный огонек.
-Просто поцелуй меня, Бен.
Он долго смотрел на меня, и его рука медленно сползала с моей талии, пока не повисла безвольно вдоль тела. Вторая рука дрогнула у меня на шее и исчезла, он спрятал ее в карман брюк. Я будто что-то сломала в нем своими словами, и страх заклокотал в груди – что я такого сказала?
Бен коротко мотнул головой и отступил.
-Нет,- одно коротко слово, три буквы, но как больно они ужалили, сколько холода несли….
-Почему?- чуть дыша, прошептала я, чувствуя, что слезы заполняют глаза. А я не хотела, чтобы он видел, как я плачу.
-Потому что,- он сглотнул, его скулы напряглись, лицо посуровело.- Потому что у нас никогда не будет просто поцелуев, Эшли.
-Не понимаю,- пробормотала я, но он все отдалялся и отдалялся.- Что это значит?
Бен зажмурился и опустил голову. Он качнул ею, будто не хотел меня слушать и боролся с собой, не желая произносить вслух. И когда снова посмотрел на меня, все чувства ушли из глаз, черты лица стали непроницаемыми.
-У нас никогда не будет ПРОСТО поцелуев.
Он собирался отойти от меня, но по ступеням сбежал Джош. Он нес на руках Мишель. Сестра смотрела на него раскосыми от слабости глазами, а он выглядел как никогда счастливым и довольным. Улыбка не сходила с губ, когда он бережно укладывал ее на заднее сиденье своего автомобиля. И не исчезла, когда он в окровавленной рубашке направлялся к нам.
-Чего кислые такие? Кто-то умер?
Ни я, ни Бен, не проронили ни слова, и это вызвало у Джоша повышенный интерес, хотя улыбаться он стал чуть менее счастливо. Он открыл рот, чтобы что-то спросить, но звуки быстрых многочисленных шагов заставили нас забыть о разговоре и обернуться. К нам по лестнице спешил Стэнли с толпой одномастных мужчин-фамильяров. Все с пустыми лицами и по-птичьи мигающими глазами. И только на лице Стэнли угадывались признаки эмоций – он был вне себя от злости. Он шел волной грации и силы, как скрытое кожным покровом сосредоточение агрессии. У меня волоски зашевелились на теле от наплыва его силы. Остановившись перед нами, Стэнли изучающее посмотрел на каждого, но заострил внимание на Джоше. Его глаза вспыхнули сапфировым огнем, и лицо приобрело холодные суровые черты.
-Под стражу его,- скомандовал он, и четверо фамильяров синхронно обступили Джоша.
-Какого черта, Стэнли?- Джош не сопротивлялся – позволил свести руки за спиной, но смотрел на Главного Фамильяра. Если бы можно было убить взглядом….
-Что происходит?- спросила я у Стэнли, и он нехотя перевел на меня стальной взор. Я чувствовала в нем жестокость, видела боль и обжигающую ярость – и это только глаза. В целом вид у него был хладнокровный, но я ощущала магию и слышала шелест перьев. Они щекотали кожу, были почти осязаемы.
-К вам у меня нет претензий,- бросил он.
Я чуть язык не проглотила от изумления.
-Нет претензий?!- переспросила я, и мой голос разнесся эхом по площади.- Да ты сам нас попросил вмешаться и навести порядок!
-И я вам благодарен,- кивнул он. Лицо Стэнли утончилось, он выглядел старше, на свои годы, от юношеской миловидности не осталось и следа.- А теперь расходитесь.
Фамильяры покорно смотрели ему в рот, и когда Стэнли небрежным жестом указал на лестницу, они повели Джоша к парадному входу в Университет. Мы переглянулись, и в его глазах читалось непонимание и гнев. Что, в конце концов, происходит?!
Стэнли вежливо улыбнулся и развернулся на каблуках. На миг перед глазами мелькнула его спина, под которой бугрились мышцы - крылья, томящиеся под тесной оболочкой. Он быстрым шагом удалялся следом за фамильярами, а мы стояли посреди площади и не могли сообразить, как быть дальше. Это было что-то немыслимое….