Глава 12
Внутри царил хаос, будто и там провели обыск ищейки Управления, все перевернув вверх дном. Копаться в обрывках мыслей и воспоминаний можно было годами, в надежде отыскать что-то дельное, но так ничего путного и не обнаружив. Может, дед видел тех девушек. А может, просто нес ахинею.Вздохнув, вернулась к Лили. Агент из меня, мягко говоря, никакой. Но я в самом деле не знаю, с какой стороны подступиться к делу, которое мне доверили. Из отчета следовало, что к инциденту причастны гарпии – их магический след ищейки Управления почувствовали в окрестностях. Но он был столь слаб и так быстро развеялся, что это пометили лишь в примечаниях, да и то – под вопросом.По иронии судьбы, именно эта строчка и была для меня самой важной – из-за гибели моего отца. Я почти ничего не помню из того дня, когда это произошло. И до сих пор терзаюсь догадками, почему тварь, растерзавшая моего папу, не тронула меня. И более всего на свете хочу, жажду одного – выяснить правду. И рано или поздно я это сделаю!Скушав недурственный супчик с копченостями, посыпанный оттеняющими вкус тыквенными семечками, мы с малышкой отправились на прогулку. Такой была официальная версия. На самом деле я свернула к леску, хотя чахлая растительность, торчащая между кривых кочек, скорее походила на рощицу.Полянка, где обрывались следы девушек, была магически опечатана, разумеется. Прошептав заклинание допуска, я почувствовала, как оно жжет ладонь, на которой распустилась алая роза пропуска. Но боль терпела напрасно – в охраняемой зоне не обнаружилось ровным счетом ничего примечательного. Лишь то, о чем уже и так было известно из отчета в моем пухлом досье.- Тори, там гнездышко! – Лили, задрав голову, уставилась на что-то в кроне невысокого дерева. – Интересно, в нем уже есть птенчики?- Если птица отложила яйца, то скоро появятся, - рассеянно ответила ей.- Ой, а там еще одно! – девочка умчалась.Городской ребенок, впервые попавший в лес, что поделаешь. Я пошла за ней следом. Небольшая на первый взгляд рощица и в самом деле оказалась лесом. Вскоре на нашем пути начали попадаться суровые ели с мощными лапами. Стало темно, будто вечер уже вступал в свои права. Кочки, не просохшие полностью, капризно зачмокали, рискуя промочить нам ноги.- Лили, надо возвращаться, идем, - окрикнула я мою егозу.- Иду! – она побежала ко мне, но упала на колени, запнувшись об узловатый толстый корень.- Не ушиблась? – присела рядом с ней на корточки, помогая подняться.- Все хорошо, - она встала и достала серебристый пушистый шар из-за пазухи. – А ты как, Дотти?- Яф, - привычно донеслось в ответ.А это что? Я прищурилась, разглядывая ствол старой ели, который снизу был стыдливо прикрыт еловыми лапами, будто подолом. На коричневой коре явными бороздами шли глубокие царапины. Три штуки, потом промежуток и еще две.Ахнула, до боли в глазах всматриваясь в них. Шесть полос – следы от когтей гарпии. Не зря их еще называют шестипалыми. А пропуск – потому что один из пальцев у твари отсутствовал. Я знала это, потому что уже видела такой след.На месте гибели моего отца!
На обратном пути я смогла вдоволь налюбоваться приближающейся Академией. Она была еще больше, чем думала. Величественный замок из светло-дымчатого камня короной высился на холме, резными башенками устремляясь в безмятежные небеса. Тонкий шпиль, расположенный в центре, золотой иглой сиял на солнце, нанизывая на себя простодушные облачка, как колечки в детской пирамидке.Должно быть ранее, когда бушевали войны с гарпиями а задолго до того и просто схватки за власть между десятью самыми сильными родами, это была крепость, выдержавшая немало осад. Но сейчас по коридорам величественного строения не шуршали шелка дорогих платьев девушек, отданных замуж из деловых соображений. Не пробегали убийцы, подосланные врагами или, напротив, самыми близким. Не сновали слуги, сбиваясь с ног, чтобы удовлетворить все запросы придирчивых хозяев.Ныне это было учебное заведение, полное детского смеха, книг и знаний. Но, как и прежде, древние стены хранили немало тайн. И чутье мне подсказывало, что со временем их число будет только расти.Отправив Лили играть с друзьями на лужайке, я направилась к входу. Мимо пробежала Бодуля. Глянув на меня, она остановилась и многозначительно выпятила рога, прокричав свое любимое «бяяя!».- Вот ведь… коза, - пробурчала я, поспешно войдя в дом.Только не хватало снова схлопотать от этой охранной зверюги по мягкому месту. Бегает тут, зыркает на меня, как на врага. Чем не угодила вредной копытной, спрашивается? Но что делать, докладную на нее ректору писать? Что сторожевая коза мешает мне выполнять служебные обязанности?Вот бы он похохотал всласть над таким документом, могу представить. Наверное, не упустил бы случая потребовать от меня предъявить в качестве доказательства нападок вредной Бодули ягодицы с синяками от рогов этого бодливого создания.Помотав головой, отгоняя картинки осмотра вещественных доказательств не менее вредным, чем коза, господином Теничем, я поднялась на свой этаж, но громкий шепот помешал мне завернуть за угол лабиринта, ведущего к нашей с Лили комнате.
Глава 13
- Я тебя уже предупреждала, что после того, что ты устроил, не буду больше прикрывать твои шашни! И так наделал таких дел, что не знаю, как выпутываться будем, коли всплывет все твое сам знаешь, что! Втянул меня в такое! Где совесть только потерял, спрашивается? По миру пойдем из-за твоего сластолюбия, а потом…- Тихо! Рот закрой, не было ничего.- Ничего себе не было! Да ты слюной исходил, как енот бешеный, едва в ее декольте слюней не напустил, старый развратник! Все самолично видела, поздно отпираться и строить из себя невинность!Знакомые голоса. Я осторожно выглянула и увидела Дину, вечно всем недовольную преподавательницу словесности и риторики с губами-гусеницами. Лицо дамы было покрыто пунцовыми пятнами. Сжимая кулаки, она громко выговаривала что-то мужу Тиану. Тот промокал плешку клетчатым платком и бросал по сторонам взгляды, проверяя, не идет ли кто. Начес на голове его жены гневно подпрыгивал, вторя злости хозяйки.Наверное, немного не хорошо подслушивать супружеские ссоры, подумалось мне. Но в этот момент раздалось кое-что, заставившее тут же передумать, послав приличия лесом – тем самым, где пропали девушки:- Ты совсем из ума выжил? – женщина повысила голос. - В прошлый раз это едва не стоило тебе карьеры из-за тех трех студенток! Узнай все тогда…- Заткнись! – взвизгнул Тиан. – Хватит уже попрекать меня этим!- Это тебе хватит увиваться за молоденькими, плешивый козел!- Не было ничего! Сколько повторять?!Склока, как заезженная пластинка, вернулась на предыдущий круг. Я задумалась. Что Дина имела в виду, говоря про трех студенток? Неужели тех самых имела в виду? И как Тиан во всем этом замешан? Очень интересно!Я выглянула снова и увидела пустой коридор. Видимо, супруги решили продолжить ругаться в другом месте, где никто не подслушает. Направившись к спальне, чертыхнулась от души, снова услышав голоса. Мне дадут попасть в свою комнату сегодня? Надеюсь, это не тот любвеобильный дракон Мэйсон с новой пассией. Не хотелось бы, обойдя стороной один скандал, угодить прямиком в другой, еще более опасный.- О, а вот и она, - ректор улыбнулся мне, вышедшей из-за угла.Уж лучше бы это был сын императора южных земель! Каким бы проблемным ни был чешуйчатый наследник, Тенич с легкостью может дать ему фору. Это прямо-таки ходячая беда. Весьма симпатичная беда, конечно, но что-то слишком уж часто мне на пути попадающаяся в последнее время. Прямо проходу не дает эта златовласка, как бодливая коза!- Позвольте представить вас Карлу Голштейну, госпожа Виктория, - Эжен указал на мужчину, который стоял рядом с ним.Одетый во все черное, тот производил довольно жуткое впечатление. Бледное лицо со впалыми щеками, зализанные назад темные волосы и глубоко посаженные глаза, скользнувшие по мне, только все усугубляли. От таких людей мурашки по спине опрометью несутся, удирая со всех ног. Да и самой хочется сбежать подальше.Чаще всего они оказываются милейшими гражданами, вовсе не воплощением зла, как кажется на первый взгляд, обожают щеночков, коллекционируют фарфоровых слоников и нежно любят своих домашних. Но что-то подсказывало мне, что Голштейн вовсе не из таких. От его взгляда любые слоники треснут, а щенки убегут прочь, сделав лужу с перепугу.- Рад знакомству, - проронил странный гость Эжена, клюнув воздух длинным носом, что сделало его похожим на грача с такими черными крыльями, что они отливают синевой.- Взаимно, - кивнула ему, бессовестно соврав, как велели правила приличия. – Простите, тороплюсь.Обогнув мужчин, наконец–то добралась до комнаты и облегченно выдохнула. Перед глазами снова встали пять глубоких борозд на еловой коре. Это был след шестипалого, как еще называли гарпий. Но отсутствие царапины в середине не давало мне покоя. Неужели та же тварь, что убила моего отца, замешана в деле трех студенток Академии? Насколько реально такое совпадение?И как вообще, бодливая коза забери все эти мутные загадки, тот след появился в самом низу дерева?!Стук в дверь отвлек меня. Раздраженно проворчала ругательства. Если это опять ректор, то я его забодаю, честное магическое! Распахнула дверь, уже приготовив гневную отповедь, но на пороге стоял не он.- Мэйсон? – удивленно посмотрела на рыжеволосого парня. – Что тебе нужно?- Поговорить. Позволите войти?- Проходи, - посторонилась, пропуская незваного гостя. – Что ты хотел?- Порадовать вас, - улыбнулся ослепительно, а потом последовала яркая вспышка.Когда золотой свет немного развеялся, увидела сначала невесомо порхающих вокруг разноцветных бабочек, а потом огромный букет сочных розовых роз в руках парня.- Это тоже вам, - цветы тут же оказались у меня, дурманя ярким ароматом.- Это все? – осведомилась я. – Спектакль окончен?- Он, похоже, только начинается, - пробормотал Мэйсон, глядя куда-то за мою спину.Обернулась со вздохом. Что там еще? Гора пирожных в мой рост? Торт, из которого вылетят голуби? Вздох замер на губах. В дверях застыл Эжен – тоже с букетом в руках и тоже розовых роз. Где-то распродажа была, что ли, в цветочном магазине?