Но в то время, когда он скончался после операции, об этом еще не знали ни Гиднум, ни Имелла, ни знаменитый Николиан Бер — не знал никто.
Смерть Майкла Арма казалась всем такой же случайной, как и взрыв в информационном центре «Зета- люкс» и, тем более, никак не связанными друг с другом.
III
На большом экране телеинформатора плакала женщина, ее длинные рыжие волосы развевал ветер. Передавали очередную постановку драматурга Жалио. За столиками кафе «Веселый долгожитель» сидели преимущественно работники Инканского исследовательского центра проблем долголетия. Курили ароматные арниковые сигареты, пили кофе, смотрели на экран, громко разговаривали и смеялись, и временами не было слышно, как плакала женщина, закрывая лицо ладонями.
— Ланетта, не пора ли ее утешить? Сколько она будет рыдать? — биокибер Камчуг встал из-за стола и подошел к стойке.
Ланетта послушно нажала розовую клавишу, и изображение на экране исчезло.
— Дай мне еще бокал инканского.
Биокибер Ланетта, профессионально улыбаясь, наполнила бокал.
— Как настроение? — спросил Камчуг непринужденно.
Она не привыкла видеть его таким. Научный консультант профессора Тихона Раста всегда оставался для нее образцом сдержанности и солидности.
— Благодарю. Ты сегодня такой веселый, как никогда.
На лице Камчуга родилась улыбка. Он сделал небольшой глоток.
— Что в мире новенького? Я всю неделю не выходил из лаборатории.
— Новенького?
— Да, какие новые сплетни собрала ты за эту неделю?
— Вчера я слышала, что пропал старый Пелун.
— Тот, что из центральной селекторной?
— Да. Болтали, что его поймали те… — Она указала пальцем вверх. — Ну, из Двенадцатого антимира, и разобрали его на запчасти.
— Какие глупости, Ланетта! — презрительно поморщился Камчуг. — Антимиры… запчасти. Видать, опять напился боро и отсыпается, старый плут.
— Не знаю… так, краем уха слышала.
Камчуг залпом допил инканское, похлопал Ланетту по плечу.
— Сегодня чудесный денек, не правда ли?
— Сегодня ты очень странный… Что вы хотите? — спросила она человека, который подошел только что.
— Бокал эклектона и пирожное.
— Напиток, не достойный кибера, — громко рассмеялся Камчуг.
— А я не кибер, — тихо, но с раздражением ответил человек.
— Вот как, — удивился Камчуг. — Вы работаете в Центре? Я вас впервые вижу.
— Я вас — тоже. — Человек устало отхлебнул голубой напиток из бокала.
Ланетта наклонилась к Камчугу и испуганно прошептала:
— Что с тобой? Это же Антон Верес, заместитель заведующего лаборатории сердечных исследований.
— Вот как! — пренебрежительно взглянул на человека.
Камчуг и сам чувствовал, что его поведение недостаточно синхронизированно с импульсами центрального директа, но это его мало тревожило. Своему поведению он находил оправдание, казавшееся ему настолько весомым, что удивлялся — почему он не кричит на весь мир о тайне, которая открылась ему?
Камчуг неделю не выходил из лаборатории. Тихон Раст потребовал срочно обработать результаты эксперимента с новыми культурами алоренальных структур.
И вот сегодня, всего час назад… Камчуг хорошо запомнил это мгновение. Только он нажал регистр «фильтр дельта-ритма», не успев еще взглянуть на экран магнитомонитора, чтобы просмотреть записи датчиков, как пришло озарение. Поначалу он не мог ничего понять. Почувствовал лишь приятную истому, потом — радостное возбуждение. И вдруг понял, что он постиг великую тайну бытия. А может — тайну бессмертия? Те несколько слов, несколько формул, несколько многозначительных предположений, к которым столетиями стремились отдельные гении и целые исследовательские Центры, которым посвятил свою жизнь прославленный Николиан Бер, — известны сейчас только ему, биокиберу Камчугу. 7982 рабочих часа своей жизни посвятил биокибер Камчуг проблемам биологического долголетия — отдавал свои руки и знания бесконечным экспериментам профессора Тихона Раста, днями просиживал в информационных теленакопителях. И вот сегодня, как благодарность за усердие — его осенило.
— Предлагаю по стакану «Дипломата». — Оставьте меня.
— У вас неприятности или вы просто родились занудой?
Антон Верес долго молчал. После того, как допил эклектон, пересилив себя, спокойно спросил: