Я помню, какое унижение испытала, когда он оставил меня одну, и удивлена, что сейчас сочувствую себе тогдашней. Я никогда не испытывала к той девице сочувствия, только вину, отвращение и стыд.
— Но Мария — это было совсем другое дело. Я слышал про нее разные истории, мы все слышали. О том, что она вытворяла. Я бы не раскаивался, сделав что-нибудь с ней, потому что все это она уже делала.
Я хочу сказать, что все эти истории были ложью, придуманной тем, кто хотел таким образом заполучить Марию Вестон, но я настолько напугана, что сижу молча. Если я позволю ему высказаться, помогу ему убедить себя в том, что произошедшее — не его вина, может быть, тогда он отстанет.
— Я увидел, как она вышла из школьного зала, спотыкаясь и хватаясь за дверь и держа руку около рта. Я отправился за ней по тропинке, которая вела в сторону леса. Она была в панике, не понимала, что с ней происходит, стремилась сбежать ото всех. Я просто хотел убедиться, что с ней все будет в порядке. В конце концов, я-то, в отличие от нее, знал, что она приняла. Я решил за ней проследить. — Он поворачивает ко мне обеспокоенное лицо. Я пытаюсь его поддержать согласным кивком.
— Не дойдя до леса, она споткнулась, и я разглядел в темноте, как она упала. Я окликнул ее. Она обернулась, ее лицо было бледным; я подбежал, чтобы подхватить ее, спросил, все ли с ней в порядке. Это все видела Софи. Она тоже следила за Марией, она хотела удостовериться, что экстази на нее подействовал.
— Софи следила за ней в тот вечер? Она никогда не рассказывала об этом. — Я вспоминаю, как Софи смеялась над запросом в друзья, когда я была у нее в гостях. — «Что? Так она же утонула!» — Видимо, испытывая, как и я, страх и чувство вины, она маскировала их показным безразличием.
— Я тоже ничего не знал, пока она не позвонила мне, после того, как ты побывала у нее дома.
— А почему она тогда же не рассказала все полиции?
— Она испугалась, так же как и ты, — говорит Сэм. — Ты ведь боялась того, что последует, если все узнают правду? Она решила, что будет лучше, если никому ничего не говорить. В конце концов, она видела только то, что мы с Марией вдвоем ушли в лес. Когда мы разговаривали с ней перед встречей выпускников, я попытался убедить ее, что все нормально, что ей лучше позабыть обо всем этом. Но на самой встрече она все твердила про это. Она была напугана, встревожена историей с запросом на «Фейсбуке», не хотела оставить все как есть. Думаю, она и в самом деле решила, что Мария может быть жива и мне про это известно. Она напилась и кричала все громче и громче. Люди начинали оборачиваться на нас, прислушиваться к нашему разговору. Она собиралась устроить скандал. Мне пришлось ее увести.
— Куда… — Слова застревают у меня в горле. Я делаю глубокий вдох и начинаю говорить снова: — Куда вы пошли?
— Я сказал ей, что вспомнил кое-что, случившееся на выпускном, и предложил пройтись, чтобы обсудить это. Ей так нужны были ответы, она тут же согласилась. Я сказал… — Его голос срывается. — Луиза, ты должна понять, я сделал это только ради того, чтобы защитить свою семью. Я не хотел, чтобы отец двоих детей оказался за решеткой. Я не хотел, чтобы одно неверное решение, которое я принял в шестнадцать лет, разрушило их жизнь. Я не мог этого допустить.
Энергично киваю, изо всех сил демонстрируя свое согласие.
— Я предложил Софи углубиться в лес, чтобы никто нас не подслушал, — продолжает он, успокоившись. — К тому времени было довольно холодно, поэтому мы надели пальто, я засунул руки в карманы и нащупал там перчатки. Понимаешь, я надел их, чтобы согреться.
О господи! Бедняжка Софи.
— Мы прошлись по лесной тропинке; я все еще не терял надежды, что она оставит эту тему и я придумаю что-нибудь для удовлетворения ее любопытства. Но она стала говорить, что надо рассказать все полиции, и… дальше я просто-напросто запаниковал, Луиза. Зачем втягивать в это полицию? Разве я мог позволить ей рассказать полицейским, что она видела меня с Марией? Я не мог допустить, чтобы одна-единственная ошибка разрушила всю мою жизнь и жизнь моих детей.
— И тогда ты… — шепотом начинаю я, но не могу закончить предложение.
Он закрывает лицо руками.
— Я не собирался. Я не хотел. Ты должна мне поверить, Луиза. — Сквозь пальцы его голос звучит приглушенно.
— Все эти годы… ты соглашался с тем, что это я виновата в смерти Марии… ты призывал меня хранить все в тайне.
С ужасающей ясностью я осознаю, насколько этот расклад устраивал Сэма: мы никому ничего не рассказываем, он поддерживает во мне чувство вины, все время подспудно убеждает меня в том, что ни один человек не поймет меня, если узнает, что я сделала, и никто меня не полюбит. Он не больше моего хотел, чтобы кто-то интересовался обстоятельствами исчезновения Марии. Ему нужно было держать меня поблизости, под контролем.