Выскакиваю из палатки. Фу-у, может, обойдется. За бойцов, конечно, накажут, но без усугубляющих обстоятельств. Навстречу — доктор с кислородной подушкой.
— Что случилось? — спрашивает. — Ты чего такой бледный?
Рассказываю всю историю. Доктор говорит: «Пошли ко мне. Надо тебя успокоить. Есть хороший медицинский препарат». По дороге он рассказал, что произошло днем. Отчего понаехало столько начальства. Почему такая буча. Оказывается, Аловов, Иванов и Хайрулин стащили у танкистов кабель. Смотали километр действующего провода. Прямо днем, во время учебного боя, лишили штаб дивизии связи. Получился скандал. Танкисты пожаловались в штаб армии. Оттуда срочно прибыла комиссия. Стали разбираться. Тут как раз подоспел я со своими бойцами. В общем, всё к одному.
— Ты не волнуйся, — сказал доктор. — Обойдется.
— Хорошо тебе говорить, — возражаю. — А меня на работу приняли условно, с испытательным сроком. Если сообщат начальству, выгонят, к чертовой матери.
— Брось. Все образуется, рассосется. Давай, прими лекарство.
Доктор вынул из походного сейфа пузырек с прозрачной жидкостью. Снял с полки два граненых стакана. Налил поровну:
— Сам с утра хочу дернуть. За день столько всего. Столько всего. Весь на нервах.
— Что за лекарство?
— Спирт, естественно. Разбавлен до кондиции, рекомендованной самим Дмитрием Ивановичем. Готовый к употреблению. Извини, из закуси одни витамины.
— Вообще-то я уже месяца три не пью. Завязал. Понимаешь, на новой работе…
— А что тут пить? Ну, глотни за компанию. Давай. За удачу!
Мы чокнулись. Одновременно кто-то откинул брезентовый полог. Вошел знакомый генерал-майор со свитой.
— Здесь наша медчасть, — сказал комполка Клячин и осекся. Мы с доктором застыли с поднятыми стаканами.
— Та-а-ак, — сказал генерал.
Он повернулся к комполка Клячину и вкрадчиво поинтересовался:
— А в вашей части, полковник, вообще есть трезвые офицеры?
Вопрос был вежливым по форме, но зловещим по тону.
«Что делать? — успел подумать я. — Надо спасать командира».
— Товарищ генерал, — я вскочил, отставив стакан. — Так точно, есть трезвые в нашем полку!
— Сомневаюсь.
— Я, например.
— Фамилия?
— Лейтенант Богачев!
Генерал сделал знак рукой. Меня подсветили фонариком.
— Тот самый? — удивился генерал.
— Точно так! Тот самый. И по-прежнему абсолютно трезвый. Хотите, дыхну?
— А это уже сверхнаглость, — сказал генерал и, развернувшись, выскочил из палатки.
— Эх, лейтенант, — простонал комполка Клячин. — А ведь я тебе почти поверил…
— Товарищ полковник, он действительно трезв, — подтвердил доктор, не выпуская из рук наполненный стакан.
— Честное слово, — добавил я. — Три месяца ни капли.
— Во-он!
— Разрешите объяснить…
— Во-он!
Спать я ушел на КПП, чтоб не нашли. Может, к утру все образуется? Как говорит доктор, рассосется… Среди ночи послышались странные звуки. Шум, треск веток, мат, перебранка. Это Аловов, Иванов и Хайрулин под командованием старшины Гиоргадзе и лейтенанта Рассказова тянут по деревьям кабель.
— Лезь на дерево, чурка!
— Товарищ лейтенант, я не обезьяна. Товарищ лейтенант, я не обезьяна.
— Лезь, кому говорят.
— Товарищ лейтенант, скользко.
Снова треск сломанных веток и удар чего-то плотного о землю. Злой голос Гиоргадзе:
— Ты не обезьяна, э?
— Нет.
— Ты хуже обезьяны!
Дверь будки КПП со скрипом отворилась и громко хлопнула.
— Спишь, Богачев?
Будильник, ослепленный фонариком молча доложил: без двадцати четыре. Лейтенант Рассказов сбросил шинель, повесил на гвоздь фуражку. Устало опустился на скамейку. Стаскивая мокрые сапоги, изрек:
— Ночь спустилась на землю, и в стране дураков началась работа…
Через полных два месяца службы я снова был в городе. Все это время — ни грамма спиртного. Бросил курить. К радости командиров, даже не отпрашивался домой на побывку. И все же, как сказал поэт, все же, все же… Первое, что увидел на доске объявлений, вернувшись на студию, — приказ о моем увольнении. «За пьянство и недостойное поведение во время военных сборов…» Вот так. Как обещали. Без лишних слов и церемоний.
И что теперь? Куда идти? Кому жаловаться? С коллективом не знаком. В профсоюзе не состою. Журналистских навыков не имею. Обратно в лес?
Зашел к руководству. Глухо. Ни слова поддержки. Ни грамма внимания. В отделе кадров забрал трудовую… Получил копеечный расчет в бухгалтерии. Где искать работу?