— И что в этой точке силы такого особенного? — поторопил я рассказ принцессы.
— Магическая энергия в этом месте настолько велика, что позволяет открыть портал в любое место Арса, — она сделала паузу. — Но не только, оттуда можно попасть в любой из существующих миров, а затем вернуться обратно.
— Разве такое возможно? — очень невероятно это выглядит, и противоречит известным мне игровым правилам, что возможно попасть только в ближайший гексагон, выполнив цепочку квестов и заплатив немалую сумму.
— Я же и говорю, это место особенное, — продолжила объяснять принцесса. — Наши предки активно им пользовались, и побывали во множестве разных миров, откуда давным-давно принесли новые знания и технологии. Но, к сожалению, один из магов, проигнорировав принятые запреты, привёл для экспериментов с собой из другого мира опасных магических существ. Эти твари состояли из огня и камня, что делало их практически неуязвимыми для любого нашего оружия. Зато они сами убивали с удовольствием. Легко вырвавшись из плена, они сначала прикончили самого мага, а затем стали быстро множиться и нападать на других гномов.
— Жуткая история, — согласился я. — И что, получилось у гномов справится с этими существами?
— Ну, мы же с тобой сейчас говорим, а значит ответ на твой вопрос очевиден. Но победа далась нам дорогой ценой, по слухам, погибло до четверти всего населения. Тогда на собрании сильнейших из выживших магов было принято решение запечатать путь наверх мощным заклятьем, чтобы больше никто не мог привести в наш мир новую напасть.
— А не проще бы было просто закопать или взорвать это место, так же надёжнее? — уточнил я. — Гномы как-то прокладывают шахты, наверняка у вас есть динамит?
— Ты прав, такая возможность была. Но тогдашние маги и правители, несмотря на ужасные последствия для нашего народа, не хотели полностью терять возможность путешествий между мирами, поэтому сохранили это место, — с сожалением ответила Зора. — Они стали хранителями тайны: как в случае необходимости снова пройти через магический барьер и воспользоваться межмировым порталом.
— И как это можно сделать? — без особой надежды на ответ спросил я.
— Этого я не знаю, — ответила принцесса. — Данный секрет передается от правителя к правителю гномьего народа, и никто другой его не знает. Больше ничего о лестнице рассказать тебе не смогу.
— Благодарю, — ответил я, переваривая полученную информацию. — А теперь, Зора, пожалуйста, объясни, что с тобой произошло, почему ты сбежала из дворца и почему тебя пытались убить гремлины?
Зора погрустнела и начал свой рассказ, по ходу которого я мрачнел всё больше:
— Во дворце сейчас неспокойно. Кто-то попытался отравить моего папу, и смог бы в этом преуспеть, если бы придворный маг не успел вовремя распознать угрозу и принять контрмеры, чтобы погрузить его в магическую кому. Но, к сожалению, вылечить его пока не получилось, маги не смогли определить, что это был за яд, а без этого быстро эффективное противоядие не сделаешь. Поэтому пока лучшие умы гномов ведут работу над противоядием, но в этом деле, насколько мне известно, до сих пор не преуспели.
— Сочувствую. И кто же сейчас правит подгорным народом? — уточнил я. — Я слышал, что у тебя есть сестра?
— Да, старшая — Хорса. Но женщины по нашим традициям не могут управлять государством, — ответила Зора, — По этой причине обязанности правителя временно исполняет первый министр.
— У гномов много великих учёных, вот какие у вас огромные Университеты, думаю правильное противоядие — это только вопрос времени, — попытался я приободрить принцессу. — Не переживай, всё с твоим отцом будет хорошо.
— Я не знаю. После того случая во дворце стали происходить странные вещи, кто-то всё время пытается убить мою сестру и меня, при этом всё выглядит как случайность. Внезапные пожары, обвалы камней, крысиный яд в пище и ещё много странных совпадений.
— Жуть. И кто будет править, если вся ваша семья погибнет? Нет, дай сам догадаюсь, — сложил я два плюс два. — Первый министр?
— Я понимаю к чему ты клонишь, но нет. Первый министр Сидон — гном исключительной чести, я знаю его ещё с детства. И правителем будет не он. По традиции соберутся самые влиятельные гномы и под председательством архимага выберут нового короля, — ответила принцесса. — Кого выберет совет я не знаю, все гномы имеют примерно равный авторитет, явного лидера среди глав родов нет.
— Да уж, запутанная история получается, — констатировал я. — А что по поводу гремлинов?