Своих людей Тибон направил в казармы передохнуть и собрать новый отряд, и во дворец мы пошли уже вдвоём. В качестве входа тайный советник выбрал уже знакомый мне северный служебный.
Подойдя к воротам, мы увидели распахнутую створку калитки и отсутствие какой-либо охраны. Часть гвардейцев из дворца, конечно, забрали, ведь они принимали участие в сражении. Но не могло же случиться так, что тут вообще никого не осталось. Что-то не то тут происходит. Переглянувшись с Тибоном, мы, не сговариваясь, достали мечи и скорее поспешили к крылу, в котором располагались покои принцесс.
Ворвавшись в коридор, стало понятно, что мы опоздали: на полу валялись окровавленные тела тех четырёх воинов, что я встретил здесь ещё сегодня утром и ещё двух десятков других. Тела лежали в неестественных позах с вывернутыми руками и ногами. Судя по тому, что они не успели даже достать оружие, всё случилось очень быстро.
Понимая, что скорее всего не успели, мы ворвались в знакомую гостиную. Тут всё было перевёрнуто, и, похоже, шёл короткий, но яростный бой. У стены за импровизированной баррикадой лежали тела начальника гвардии и первого министра, а чуть в стороне обеих принцесс. Мы опоздали, все они были мертвы. Тибон упал на колени перед телом Хорсы, и меч выпал из его рук. Он прижал бездыханное тело к себе и заплакал. Не ожидал подобного поступка от сурового начальника разведки, хотя мне тоже было не по себе. Вернее, было очень паршиво.
Я опустился перед младшей принцессой и взял её за руку, почувствовав холод покинутого жизнью тела. За время наших недолгих приключений я привязался к Зоре, хоть она и была НПС. Клянусь, что, когда соберу эту чёртову Сферу, обязательно вернусь сюда, найду убийцу и отомщу. Этот негодяй обманом ловко выманил нас всех из замка, отправив по ложному следу, а сам в этот момент напал на практически беззащитный дворец. Что же ему тут было нужно? Смерть всех членов королевской семьи? Очень похоже, что так.
Со смертью Зоры цепочка по использованию «Лестницы в небо» для поиска осколков Сферы провалилась, так как нового квеста мне больше не дали. Значит надо отложить на время мысли о мести и срочно спешить обратно в Сеять, именно там, через задания старосты, находился ещё один альтернативный путь выполнения возложенной на меня миссии. Встав, я молча повернулся и отправился к двери.
— Глеб, постой, — остановил меня голос Тибона. — Я знаю кто это сделал. Только один гном мог в мгновение убить две дюжины гвардейцев, имел постоянный доступ во дворец и замок наместника, умеет создавать настолько мощные иллюзии и …
— И это — самый главный маг? — без энтузиазма констатировал я.
— Да, архимаг Мартон, — подтвердил тайный советник. — И я знаю, где он сейчас. Когда мы шли к порталу, помнишь пятерку магов, которые выходили из него? Мартон был среди них.
— Но зачем ему это, каков мотив? — уточнил я. — И как ты предлагаешь его задержать?
— У Хорсы… — начал разведчик и голос его дрогнул, затем собравшись продолжил. — У правителей подгорного народа есть особая реликвия — королевский амулет. Старший из здравствующих представителей дома должен носить его не снимая. После несчастного случая с её отцом, этот амулет перешёл к старшей принцессе. Но сейчас его нет на теле, значит его похитили.
— И что делает этот амулет? — спросил я, хотя уже и сам начал догадываться.
— Не могу сказать, это величайшая тайна… — начал Тибон знакомую историю.
— Снимает защиту на «Лестнице в небо»? — по выражению лица тайного советника я понял, что угадал. — Можешь не отвечать, Зора успела поведать мне эту историю.
— Добин, ну тот воин, который был с нами в тоннеле, смог дойти до его конца и наткнулся на магическую преграду того самого место, про которое ты сказал, — поведал мне Тибон. — Это и навело меня на мысль, что кто-то хочет проникнуть к источнику силы.
— Ну, а как нам с ним справиться, если архимаг как нож сквозь масло прошёл через столько королевских гвардейцев?