Клара с удивлением уставилась вслед уходящей Тине. Дочь того «римлянина»? Вот почему её уверенная манера держаться показалась знакомой…
Между придворными сновали официанты с подносами, на подносах лежали шпажки самых причудливых форм: они вились кольцами, ветвились, складывались в фигуры лебедей. Квадратики и шарики мясные, вроде чипсов, фруктовые, сдобные.
Официант протянул поднос Кларе:
— Прошу, отведайте.
— Что вы это суёте? — накинулась на него кормительница. — Не знаете, так не лезьте. Повелители Времени едят раз в четыре дня, а госпожа только из корабля — зачем предлагать свою грубую, убогую пищу?
Официант вопросительно склонил голову; Клара сглотнула слюну и движением кисти отпустила его. «Грубая, убогая пища» проплыла мимо носа, источая запахи ветчины и острого сыра.
— У нас своя, древняя и развитая культура, и я не одобряю этого слепого увлечения всем галлифрейским, — вещала между тем Фаяно-ма, указывая на группу разодетых дам.
Все они щедро обмазали щёки розовой пудрой и нацепили уши. Посреди малинника подбоченился капитан Ржавич-шу, он напоминал Микки-Мауса: каждый его пунцовый локатор был со сковородку.
— Путешествия сквозь время и пространство, ха! — разошлась кормительница. — Да если бы мы захотели, то захватили уже полкосмоса, но так исторически сложилось — иллинойцы не стремятся к подобному. Зачем нужны другие планеты? Зачем отрываться от своих и лететь туда, где нет родного обустроенного города, где всё чуждо и неприветливо? Управляйте Вселенной, если вам так нравится! А мы займёмся искусством.
Пока она смотрела в сторону танцующих и размахивала руками, Клара стянула с проплывающего мимо подноса шпажку. Нечто сливочное растаяло на языке, заставив голод кидаться на клетку и подвывать.
— Вопрос в другом, — продолжала Фаяно-ма, нахмурившись, и повернулась к Кларе в упор. — Способны ли вы мириться с силой равной, а то и превосходящей вашу? Можете ли позволить ей существовать?
Она взяла Клару под локоть, доверительно прошептала:
— Госпожа, простите великодушно за глупую болтовню. Но лично мне кажется, Галлифрей ничего не сделал ради спасения Валладариана именно из-за страха. Страха перед возможностями иллинойцев.
Тут между ними вклинилась мощная фигура Тиралика. По его перекошенному лицу без всякой телепатии читалось: «Фаяно, дурында, трепло! Ты всех нас погубишь, что ты тут наплела гостье? О нет, мы умрём!»
Ваятель извинился перед Кларой и оттащил кормительницу в сторону:
— Зачем вы это несёте? Стоит ей шевельнуть мизинцем, и Небесные Палаты растворятся в воздухе, как и не было! Вы хоть понимаете?
— Лучше твоего, — бросила Фаяно-ма и отпихнула мужскую руку от своего локтя. — Только не трясусь, как кое-кто. Думаешь, зря проводила долгие ночи за голоэкраном, изучала копии старинных текстов, записи контактов? Повелители Времени всегда скупенько делились информацией. Все файлы — из начального курса Академии, для детишек, а существующие рассказы — про приключения. Но и по этим крохам я вполне составила представление о политике, проводимой Галлифреем: он не позволяет другим расам добраться до своего уровня технологий, следит, чтобы никто больше не путешествовал во времени. Опасные народы просто вырезают из истории. Если Повелительница пришла нас уничтожить, то уничтожит, и нам не под силу ничего изменить.
Клара между тем выловила себе официанта и безнаказанно наслаждалась нежнейшими кусочками окорока с чем-то похожим на чернослив.
Кормительница придвинулась ближе к Тиралику:
— Пока мы тут едим и сплетничаем, арахнойцы гибнут. Скоро ты станешь лордом-президентом. Не хочешь снова рассмотреть вопрос?
— О чём вы? — скривился ваятель, как будто его за лодыжку схватил чей-то клюв. На самом деле, так и было: подкрался Арки. — «Совет сказал, слово его Нерушимо».
— Трус.
— Провокаторша. Сама меня скинешь, если я трону Закон — Ай, Арки, фу!
Они принялись препираться, а перед Кларой росли скелеты из шпажек. Она обглодала «Фазана», «Башню Библиотеки» и попробовала «Помощника Прокурора».
По залу кружился франт в фиолетовом вместе со счастливой Амикой: похоже, у девочки сегодня будет о чём написать в соцсетях. Справа Тина перебрасывалась любезностями с подружками.
— Проклятие богам, Турандотина-да, — удивлялась одна из них, в самом пышном кринолине с многочисленными бантами, — что это у вас? Наволочка?!
Тина, самодовольно улыбаясь, поправила плечико:
— Тренд на Мир Грёз от профессора Гапониуса-да. А вы, милочка, ещё таскаете старьё?
— Низверженные боги! — воскликнула другая дама, вглядываясь в свой челнок и поглаживая его пальчиком. — Кому-то удалось сделать близкие снимки Повелительницы Времени, все репостят. Со спины, правда — но она тоже в наволочке! И посмотрите на новую пассию Первого Балетмейстера: сиреневая наволочка!..
Клара поперхнулась огуречным глазом «Лебедя», уставилась на красные складки юбки: наволочка?! Вспомнились местные подушки в форме бантика… Так вот почему последний рисунок в «Сборнике изделий текстильных» располагался горизонтально. Ну, теперь остаётся делать вид, будто так всё и задумывалось.
Клара запихала в рот монокль «Прокурора» (клубничный, с орехами), вытащила и облизала пластмассовое колечко-основу…
Впереди возник Кир с подносом, на котором возвышалась гора фруктов и бутербродов. Поднос явно был из диамагнетика, иначе парень вряд ли бы его поднял.
— Спасибо, я уже не хочу, — отказалась Клара.
Поднос полетел в ближайшего официанта, переворачиваясь. Но тот не растерялся, подставил не только руки и голову, а ещё ногу и полы ливреи, так что ни один кусочек ветчины не коснулся пола.
Клара зааплодировала:
— Они все так могут?
— Изи, это же мастера. Лампово, цветочная сальтарелла! Го танцевать?
— Мне бы домой… Ладно, один раз. Почему ты задержался?
— Да, чела одного встретил.
Бойкая, озорная музыка превращала тело в пушинку. Добежав до центра зала, Кир приобнял Клару и закружил.
Она пропустила тот момент, когда оказалась в воздухе; нахлынул ужас и восторг. Ноги касались пола лишь за тем, чтобы взмыть снова, кругом разлетались шлейфы, как крылья, цвета сливались в радугу. У дам под юбками были тонны диамагнетика, который сейчас уносил их к люстрам.
Один капитан Дворцовой Стражи стоял посередине зала и не танцевал — он смотрел вверх.
Вдруг его роскошный плюмаж полетел на пол; Ржавич-шу бросился подбирать шлем, погрозил улетающему Киру и кинул в него перчаткой.
Сальтарелла кончилась, пары приземлились. Подошла Тина, присела в глубоком реверансе и пригласила Кира на следующий танец.
И тут только Клара сообразила: еда-то — инопланетная. Местные её переваривают, да. Но годится ли тот чёрный омар для земной девушки? А если она уже отравилась?
Срочно, срочно в ТАРДИС!
Клара рванулась к выходу. На беду, Ржавич-шу кинулся за ней.
— О, Повелительница Времени, как я рад! — завопил он.
— Неужели? Где? — всполошились все.
Вокруг «высокой гостьи» тут же собралась толкучка — каждый хотел выразить восхищение и сделать селфи.
Клара затравленно огляделась. Уже началась другая мелодия, и Кир летал по залу с хозяйкой Арки, Тина что-то щебетала ему. Тиралик орал на кормительницу, та скрутила кукиш.
Между тем толпа любителей фоткаться разбухала, как попкорн в вулкане — пожалуй, до послезавтра придётся губки складывать. Землянка загнётся от местной еды, и тогда вскрытие покажет, насколько «Повелительница Времени» всех обманула.
Глава 10
Разум Доктора
Об пол Зала Контроля звякнул крюк на верёвке, проскользил до рамы выбитого окна и зацепился за неё. Верёвка дёрнулась, натянулась — и через минуту в рубку подтянулась Ривер, победно вздымая перед собой железный составной шарик, похожий на бакугана.