— Возвращайся лучше, у нас сложности. Надо бы линии будущего посмотреть…
— О, неужели? Вдруг осознал, что нуждаешься в моей помощи?
— Прекрати, Рассилон. Погибнем же.
Послышался недоверчивый смешок.
— Вроде бы мы условились не использовать это имя.
— Ты — не он, а я — не Доктор, — раздражённо ответил Джон. — Но дело в том, что конкретно сейчас это не имеет значения. Ты жить хочешь?
Повисла пауза. Сквозь белёсую мглу на главном экране проступили сотни спутников-камикадзе, сумасшедшими мухами несущиеся со всех сторон.
— Погоди, поднимусь в Зал Контроля Одиннадцатой, — бросил Рассилон. — Здесь мне луны не видно.
Щиты пришлось оставить. Трития для двигателя пара кило, хватит добраться до соседней галактики; но если вбухивать энергию в поддержание силового поля, да ещё на максимуме, то может не хватить и на торможение у поверхности. А если придётся включить трансдукционный барьер? Ровно за четыре секунды и потратишь топливо.
Конечно, ТТ-барьер — вещь мощная, рассинхронизирует по времени то, что внутри, с тем, что снаружи; но не дай Омега его применять, сожрёт всё подчистую.
Беспокойные «стрекозы» таранили и таранили невидимый щит, беззвучно расцветали оранжевыми астрами с белой сердцевиной. Стекло скафандра Доктор затемнил до предела, поэтому не сразу увидел громаду, которая вынырнула из-за сияющего голубым края планеты.
— Ты посмотри на эту красоту!.. — восхищённо выругалась Ривер.
— Имеешь в виду покусанный бублик, из которого торчит коническая труба?
— Да, я имею в виду орбитальную крепость. И она уже начала палить!
«Труба» суженым концом обернулась к ним, показала круглое дуло и выплюнула один за одним пять снарядов.
— Пушка Гаусса, — констатировал Джон. — Годится, чтобы сделать дуршлаг из межзвёздного крейсера. Похоже, иллинойцам для гостей ничего не жалко.
— Ты прав. Понастроили всего, а тут, за пределами галактик, и метеориты не летают, так хоть оторваться на воробушке, вроде нас. Уклоняемся?
— Нет, Ривер, подождём, пока болванки снесут наши щиты.
Джон взялся за джойстик, собираясь повернуть байк вправо. Снова включилась внутренняя связь:
— Упрямчик, продолжаешь выпендриваться? Медная луна красная!
— А так? — спросил Джон, беря левей.
— Пожелтела. Но бордовые полосы набегают. Скрестились…
Джон вжал на себя джойстик, байк задрал переднее колесо и ушёл вверх. Под задним проскользнула светлая полоса.
— Ещё и лазеры? — вскрикнула Ривер. — Силовое поле же против них — фуфлище, ты чего не нацепил отражатели?
— Мамочка не дала, — пробурчал Джон, намереваясь повернуть ниже и прислушиваясь к ругани Рассилона.
Доктор шёл на форсаже. Уклоняться от лазерных зарядов и железных болванок становилось всё сложнее: крепость уже подошла близко, стали видны её надстройки, шлюзы, шипы орудий, словно вычерченные старательно и резко. Лампаданос спрятался за тонзурой планеты, бросал из-за горизонта косые лучи, и бок станции полыхал — к сожалению, не настоящим огнём.
Шлюзы выпустили пяток ракет, те разошлись венчиком: собираются ударить с разных сторон. Щиты пришлось выключить ради манёвренности, а как уклоняться и от ракет, и от лазеров? Проще сплясать венерианскую джигу на локтях.
— Чур я за отвёрткой! — с азартом взвизгнула Ривер, кидаясь с другой стороны к панели управления.
Пострелять для неё — праздник; Джон усмехнулся. Когда ракеты подлетели на пятьсот километров, к их системам наведения поступил сигнал. Взорвалась одна, вторая…
— Ай-й! — зашипела Ривер, пытаясь засунуть в рот все пальцы разом.
Лазерный луч угодил в отвёртку, раскалил её добела, и теперь она кувыркалась бесполезным бруском где-то позади. Однако девушка не растерялась: рука Доктора уже сжимала бластер. Сгустки энергии полетели навстречу ракетам. Они казались плевками в стаю акул, но каждый заряд поражал именно обтекатель с боеголовкой.
Доктор рванул ниже. Удар! За плечами расцвёл взрыв. Его волна толкнула байк в атмосферу, и луч резанул сопло.
Карусель, безумная карусель. Материк закружился внизу.
Главный экран рассыпался калейдоскопом красной воды, жёлтой земли и облаков. Ноги Джона потеряли опору; хоть бы не отпустить джойстик!
Перераспределить мощность сопел… Выровнять полёт… Выровнять!
Скафандр Доктора горел, горел и байк. Снова пришлось включить щиты, чтобы уменьшить трение. Одно хорошо: в атмосфере лазер быстро выдыхается, если даже попадёт ещё луч — не страшно.
Пытаясь на лету сбить пламя, Джон крикнул:
— Прошли два эшелона защиты! Надеюсь, гостинцы кончились?
— Чёрная луна, в убывающей фазе! — завопил Рассилон. — Вортекс тебе в печень, Упрямец, уворачиваться некуда. Доигрался.
— Включаю ТТ-барьер, — откликнулся Джон.
— Зачем?! — Ривер схватила за руку. — Он секунды три вытянет, и мы без топлива. Давай вначале глянем, что за долбанная зараза?
На них неслись три солнца, увеличиваясь с каждой секундой. Плазменные орудия, которые выпустили «долбанную заразу», сидели на летающих островах вокруг, было их одиннадцать и не все ещё отстрелялись. Хорошо хоть по второму разу не успеют — долго остужаются…
Сквозь местами прогоревший скафандр Доктор уже ощущал жар приближающихся сгустков плазмы. Подпустил их поближе — и включил ТТ-барьер. Стрелка датчика топлива резко качнулась к нулю. Трансдукция, технология Галлифрея, переносила байк в то время, когда искусственные солнца не зажимали с боков.
Доктор летел в центре звезды, и энергия кончалась, а звезда — нет.
Барьер лопнул. Охватил жар… Но кругом уже был лишь простор и колючий ветер.
— Абалдеть, проскочили! — изумлённо рассмеялась Ривер. — Для посадки-то хватит трития?
Джон не отвечал, пытаясь отдышаться. Два сердца Доктора колотили в пол, и зал трясся. Освещение отключилось, противно мигала аварийка. Сигнализация выла на одной ноте, давила, мешая управлять: боль, боль, боль.
Ожоги на плечах, икрах, спине, от скафандра остались лохмотья, и пронзает холод стратосферы. Рама байка раскалилась, жжёт, нельзя коснуться до остатков обшивки, а встречный поток прижимает к ней ноги.
Хоть бы десяток минут на восстановление! Щиты не включишь, энергии нет.
Глава 16
Джон сжал зубы и повернул правее, где угадывалась горная долина у берега красного моря. Иллинойские мастера явно достроили скалы: слишком уж ровными казались вершины, вставшие подковой. Зачем на них высятся вертикально пластины? Сверкают, слепят. И сама долина светится в ночи, подозрительно гладкая…
— Вот каков их Матричный Магнит, — указал Джон, — он не только снизу, но и с боков, чтобы распределять поле.
Над долиной праздничным тортом парил город под синим, расцвеченным бликами куполом, который раскинулся на миллион гектаров, а немного выше роились острова, словно летучие рыбки над китом. Сверху, в паре километров, висел зелёный обруч, по ширине далеко перекрывая долину. Ривер кивнула на него:
— Для чего хулахуп?
— Пищу выращивают.
— И как эта штука не падает, не над магнитом же?
— Поле распространяется конусом, — устало ответил Джон.
Он и гормоны включил на полную, и ментальную систему подавления, но боль не отступала, мешала управлять, джойстик почти не передавал сигнала телу. Как начнёт Доктор регенерировать…
А новой команде ещё разобраться надо, что к чему. И с Кларой они же не познакомятся, значит, бросят её, вернутся чинить ТАРДИС.
— Опять чёрная! — с удовлетворением констатировал Рассилон. — Без просветов.
Байк пролетал над зелёным поясом, когда на ближайшем острове нацелились прямоугольные сетчатые антенны — и ударили сверхчастотными импульсами. Излучение шло широким фронтом, не увернёшься; Доктор чувствовал его, оно щелчками отдавалось в ушах, терзало обожжённую кожу.
— Микроволновая пушка! — поразилась Ривер и в испуге схватилась за консоль: — Бластер! Сейчас без ног останемся!