Доктору освободили одну руку, испарив слой металла на кисти, и вложили в пальцы конус.
Джон топтался возле консоли, направляя ментальные щупы на иллинойский приборчик и пытаясь выяснить, создаёт ли он сам изображения. Воскликнул:
— А-аа, что за примитивный набор команд?! Как тут задавать алгоритмы — неужели они всё в уме держат? Ни одного шаблона!
На экране пальцы Доктора провели по матовой поверхности, конус выстрелил обрезком струи — и заглох. Скованная Клара простонала из своего угла «О нет!»
Джон на всякий случай отошёл от консоли. Умел бы он читать по лунам, попытался прорваться мимо лазеров на хоры, отбить компьютер. Был бы рядом Кибер — запустил на полную Цех Мышления и сгенерировал какую-нибудь идею. Ривер бы точно нашлась что предпринять…
— Погоди! — умоляюще воззвала Грейн. — Не отдавай никаких приказов, обоих нас погубишь!
Пленница стояла, вжавшись в угол, окружённая оскаленными пастями, и нянчила наспех перевязанную правую руку. Серые глаза смотрели настороженно, пытливо. Волосы слева как будто срезаны, опалены: бластер Ривер постарался, не иначе. На сюрко возле воротника красуется свежая заплата — видно, пальцы манекена именно там выдрали клок, да и вся накидка в штопках, как и перчатки. На скуле и шее видны розовые шрамы от зубов, семь собак в прошлый раз не просто так погибли под мечом. Спросила:
— Почему ты не убил меня?
Джон подошёл ближе. Он не собирался ничего отвечать. Рассказывать, как ненавидит убийства, и что ему ещё не приходилось этого делать? Глупо оправдываться перед врагом. Почему он нажал на пульте «Задержать» вместо «Рвать»?..
Возможно, ещё нажмёт другую кнопку.
— Будешь пытать. — Грейн по-своему поняла его молчание, сглотнула и опустила голову.
Джон широко взмахнул руками, не находя слов для настолько гнусного предположения на свой счёт. Ответил с сарказмом:
— Позже, а то у меня и так уборки выше пирамид.
Но тевтонка шутки не поняла, сжалась, сложила ладони и принялась молиться. Джон прервал её:
— Потом пошепчешь, время поджимает. Даже не собирался пытать. У тебя появились идеи, как нам выкрутиться?
Грейн закусила губу, глянула на жёлтые клыки собак — и попросила:
— Позволь мне взять управление. Я открою ворота в Древо, возьму навык веятеля, в хранилище наверняка есть.
Джон покачал головой:
— Не успеем. Через пару минут иллинойцы отберут у Доктора распылитель и засунут в нишу с иголками. Надеюсь, хоть Клару отпустят.
— Через пару его минут? — Грейн дёрнула плечом, собаки зарычали. Она заторопилась: — Успеем. Древо возвращает в тот же миг, в который отправляешься, хоть годы там броди.
Пожалуй, может сработать. Но доверять тевтонке? Вообще не стоит с ней разговаривать, Ривер уже поразговаривала. Очередная ловушка, наверняка. Захватит Грейн управление, зайдёт в новом теле в своё Древо — и подключится к нему, а потом запросто сотрёт Джона.
Однако других вариантов выпутаться он не видел. Что же, Ривер, как ты говорила? «Жизнь без риска — как тираннозавр без зубов, слюнявит, слюнявит, а толку нет». Пора выдать ему вставную челюсть.
— Почему бы и нет, делай, — приглашающе махнул Джон. — Но единственный шаг, одно движение в сторону, и тебе придётся сотню лет штопать своё сюрко.
Вынув пульт, он приказал собакам вначале сопровождать пленницу до консоли, потом «приготовиться». Сам встал рядом, внимательно следя за руками тевтонки. Она воскликнула:
— Святая Анна, ничего себе разрешение экранов! Даже на обонятельном не видно пикселей. Доктор сможет ходить, не натыкаясь на стены, даже если оглохнет, ослепнет и с него сдерут кожу.
Джон предупредительно поднял ладонь:
— Только давай обойдёмся без глупых экспериментов.
Грейн сняла перчатку со здоровой руки, размяла пальцы. Потянулась к рычагу; передумала, взялась за тумблер. Попросила:
— Погоди полминуты, разберусь с управлением… Дьявол, кто там в углу? Крючковатые пальцы с когтями, клыки, лицо как топор, пернатые крылья?
— А, да это Самомнение. Если за ним следить, неопасно.
— Пресвятая Дева, оно стало ближе!
— Ты моргнула.
— Как я могу пялиться на него и одновременно управлять?!
— Я как-то справлялся. Если доберётся до тебя, заключит во временную петлю, и постоянно будешь наступать на одни и те же грабли.
— А… Э… Ты не мог бы за ним присмотреть? П-пожалуйста?
— Своё я итак держу в поле зрения. Это твоё.
— Дьявол, их двое!..
— Хочешь, убью его?
— Будь добр.
— Чтобы разобраться со здешней системой навигации, у меня ушёл день Доктора. По-нашему это две земных недели.
Голова крылатой статуи взорвалась; Грейн вытерла лоб… И заметила манекены, хромающие из углов. На шее одного болталась табличка: «Ты не справишься», другой поднимал ценник: «Ты выставишь себя полным ничтожеством», третий махал вывернутыми кистями на шарнирах, большие пальцы как будто вбивали самооценку в пол.
— А, этих я уже видела, — безразлично обронила тевтонка. — Сомнения. Позволишь убрать?
Левой рукой она выудила из-под консоли свой кинжал, подскочила летящим движением к первому и презрительно прошипела:
— Я прочитала инструкции!
Лезвие проткнуло и табличку, и торс, прошло вбок, кромсая лепные мышцы груди. Манекен упал и истаял, а Грейн уже била второго:
— Ко всем консолям, в каждой пирамиде!
Пластмасса разлетелась осколками.
— Смотри, последнего не убивай, — посоветовал Джон, едва сдерживая собак, — иначе опять Самомнение вылезет.
Он нетерпеливо отобрал кинжал, откинул за стеллажи и отвёл тевтонку к Интуитивной панели. Запястье девушки дрожало от прикосновения — боится? Питбули рычали глухо, с металлическими нотками.
Глава 22
Грейн погрузила пальцы в голубые кристаллы. Зал Контроля начал сужаться. Вместо пластмассовых панелей с кругляшами проступили закопчённые каменные стены замка, со сводчатого потолка свесилась люстра-колесо, по ободу горели свечи. Лифт пропал, зато обнаружился камин, за кованой решёткой плясал живой огонь.
Панорамное окно затянулось, появилось узкое и высокое, его верхнюю половину украшал витраж: старец с нимбом преклоняет колени перед крестом, ниже шли выпуклые стёкла. Остались неизменными только консоль и главный экран, а посреди зала вылезло возвышение, ступеньки вели к высокому резному стулу. Вдоль стен громоздились механизмы с шестерёнками, какие бывают в башенных часах.
Успокоенно улыбаясь, Грейн по-хозяйски оглядывала мрачную обстановку. Указала в сторону гобелена, который висел справа от возвышения, кинула:
— Готов?
И пошла первой; собаки не отставали ни на шаг. Гобелен изображал бесклювого орла с ластами, алериона.
— Герб Таупаделей, моего рода, — пояснила девушка и подняла край ковра.
За ним обнаружились небольшие арчатые воротца, Грейн отомкнула их старинным витым ключом, обернулась и сама протянула руку.
Через приоткрытые створки лился густо-салатовый свет. Джону идея вступать с коварной девицей в её же вселенную нравилась всё меньше. Но ни на что другое времени уже не оставалось, поэтому он сжал зубы и шагнул вперёд, зажмурившись от зелёных искр.
Длинная пещера походила на дупло упавшего дерева, каким видит его залезший внутрь бурундук, только для бурундука никто не зажигает вдоль прохода круглые светильники. Из волокнистых стен торчали грозди грибов, ноги Доктора вязли в прелой листве, душила холодная влажность, словно на дне лесного оврага.
Темпоральные ощущения были не из приятных: линии времени здесь закручивались воронками, парадоксы громоздились фракталами. Гиблое место.
Джон пощёлкал ногтем по датчику колебаний эфира: стрелка ходила от нуля до ста и никак не успокаивалась. Грейн неуверенно двигала джойстиком, Доктор то и дело спотыкался. Пройдя несколько шагов, запнулся о корень и ухватился за лиану, свисавшую с потолка.
Джон с тревогой глядел на Главный экран и не сразу заметил, что одно из окошек в цилиндре над консолью открыто, оттуда тянется щуп и уходит в телепатический монитор. Чёрт! Схватил тевтонку за воротник, отшвырнул от панели.