Настроение мгновенно испортилось. Джон молча завершил преобразование каминной комнаты замка в привычный Зал Контроля, где горят синие кругляши по стенам и видны перевёрнутые пирамиды через панорамное окно. Стекло, которое высадила Ривер, восстановилось, потолок выглядел новым, без оплавленных дыр.
Она любила сбивать из бластера лампочки озарения. И ей, возможно, понравился бы план Грейн…
«Все уже мертвы». Да, так и есть. Город мертвецов, и мертвецы ещё бегают, ещё целуются в потаённых беседках дворцового сада, ещё строят планы на завтра и надеются, что Лампаданос для них взойдёт.
Надеются абсолютно зря.
Доктор убрал слой металла вокруг тела, и, знакомо улыбаясь, пошёл в сторону Клары.
Но вдруг сдвинул брови и глянул на дрожащего Ныкатиса. Тот стал ещё меньше и не мог толком объяснить, почему его нельзя разбирать на атомы, а Мялиус взмахами призмы заковывал служителя в кандалы.
«Не вмешивайся, не вмешивайся! — просила мысленно Клара. — Подумаешь, тронутый продавец картинок. Не губи себя!»
Однако Доктор сделал вид, будто её не слышит. Подскочив к зеленолицему, принялся убеждать:
— Бросьте вы его. Вообще — глупая затея, пересаживать галлифрейские симбиотические ядра, они не приживаются, на других планетах уже пробовали, я читал.
Мялиус подозрительно прищурил глаз. Луч лазера ударил в распылитель, тот выпал из пальцев Доктора. Тина сверху бросила светящуюся нить, связала его руки, а на ногах оказался ещё один комплект кандалов. Отбежав подальше от скованных Ныкатисов, зеленолицый крикнул помощнице:
— Боги поймут, кто из них кто, этот тоже ведёт себя странно. Разбирай обоих!
Глава 23
Матовый Дворец, Минус Девятый уровень
В тёмном зале горел синим круг на длинном столе с фигурными вырезами напротив каждого кресла, лорды Высшего Совета заняли положенные места, однако было пустовато: недоставало Пифии да ещё троих.
— Наконец-то вы одеты, как надо, Фаяно-ма, — заметил главный веятель. — Но по Уставу члены Совета должны сидеть.
— Я не могу, у меня — турнюр.
Лорд-кастелян откашлялся:
— Навудон-шу, пошему вы наш опять шобрали, полношь прошла, Тиралик-да ведь теперь лорд-прешидент?
— Он где-то ходит, значит, ему власть не нужна. У меня же очень тревожные новости, надо срочно принять решение, Небесные Палаты в опасности. А вы почему опять шепелявите?
— И правильно шепелявит, — вмешалась Фаяно-ма. — Член Высшего Совета Галлифрея лорд Келнер шепелявил. Я выяснила это окончательно, восстановив повреждённые файлы…
— Хватит, хватит с нас ваших изысканий! — Навудон-шу поднял руки. — Вы хотите сказать, что Повелитель Времени, имея кучу псионических способностей, не мог вылечиться от шепелявости? Галлифрейцы управляют регенерацией в телепатическом поле. Они становятся какими пожелают!
— Если вспомнить привычку лорда-президента Рассилона распылять всех направо и налево своей Перчаткой, мы можем предположить, что лорд Келнер намеренно регенерировал в тупого и шепелявого.
— Принято! — согласился Навудон-шу и направил луч скипетра на говорящую.
— Не полезу под стол, — огрызнулась Фаяно-ма. — У меня турнюр.
— Ну и ладно. Вот, смотрите. Это не фейк, я проверял.
Посреди круга возникло изображение накачанного парня в чёрной косухе и рогатом шлеме. Он стрелял лучами из челнока, отбиваясь от кого-то, а позади лежал товарищ, судя по разворочанной груди — мёртвый. Автор видео выставил пальцы, унизанные кольцами с черепами:
— Там ещё двое зашкваристых мразей, они появляются ниоткуда!
По переулку бежало два очень необычных существа: чёрно-красные гладкие пауки, верхняя часть гуманоидная, с тремя парами тёмных глаз на голове. Вместо рук — длинные ножи, как у богомола.
Раздался отвратительный хруст. Из груди снимающего показалась зазубренная клешня.
— Запостил… — прохрипел он, и видео оборвалось.
— Ракноссы, — прошептала Фаяно-ма, выбравшись из-под стола. — Вылезайте, Навудон-шу, и поставьте запись ещё раз.
— А мошет, не надо ещё раш?
— И вы тоже вылезайте. Кто-нибудь кроме байкеров их видел?
— Больше никто не снял, во всяком случае. Хотя это ни о чём не говорит, — ответил Навудон-шу, отряхиваясь. — Лорд-кастелян, усиленное наблюдение ведётся?
— Да. Я прикашал всем страшникам надеть квантовую броню, шразу штрелять на порашение, если што.
— А Систему лазерной обороны включили?
— На это требуетшя одобрение Шовета.
— Единогласно. Включайте уже!
Шестигранный люк открылся, впустив немного света и запыхавшегося Кира:
— Там… Клару… Её убивают…
Члены Совета начали наперебой расспрашивать, в чём дело, а потом бросились за Киром к припаркованной у входа лодке, — все, кроме кастеляна. Тот поспешил в Секретную комнату, которая располагалась в самой глубинной части Небесных Палат, на восемь уровней ниже Матового Дворца.
Никто уже два века не входил сюда, с самого её создания. Кастелян сдул блестящую квантовую пыль с кресла и уселся за мониторы.
Кир послушно водил распылителем вдоль закрученной детали и лихорадочно соображал, что делать: вот сейчас Клару рекогерируют на МРОМ, и кто виноват? Кто её притащил сюда?
Снаружи донеслись надрывные вопли, потом всё стихло. Птичка расклевала и съела свою привязь, выскочила в окно.
— Арки! — вскрикнула Тина, подняв голову от парты-монитора.
— Не отвлекайся, — прошипел Мялиус, — быстрее заканчивай с настройкой. Когда уже найдёшь симбиотические ядра?
— Я поймаю Арки, будь спок, Тин. — Кир кинулся к дверям, но у порога его перехватил Мялиус и заблокировал распылитель.
Связаться с кем-либо теперь было невозможно, лишь принимать сообщения. Ни с отцом не посоветуешься, ни с подписчиками, не кинешь вопрос на форум: как быть? Зашибись подстава.
Как только дверь часовни хлопнула, Кир заметил птицу, которая охотилась за мотыльками. Её удалось быстро сцапать, но, продолжая звать «Арки! Арки!» он побежал к Дворцу — надо скорей отыскать хоть кого-нибудь.
Мимо пронеслась парочка веятелей: дама, нацепившая новомодную наволочку лилового цвета, обогнала кавалера, путавшегося в широких и длинных рукавах. На окрик: «Подождите! Модулятор не работает, срочно нужна связь!» влюблённые не ответили, припустили ещё быстрее.
Арки больно клевался, царапался, наконец, зубастым клювом цапнул ладонь — и упорхнул на мерцающую амфору.
За оплетённой беседкой мелькнул золотой воротник, красный плащ. «Отец», — подумал Кир, кинулся через туннель из водорослей, обогнул ступени беседки… И отшатнулся.
Это был Тиралик. Он тяжело опёрся о тумбу, вонзив побелевшие пальцы в лоб, и горько усмехался: «Идиот, кретин, с кем связался!» Висящий на поясе челнок выключен — сломался, что ли? Ни один иллиноец добровольно не останется без наросети. Заметив наблюдателя, глава ваятелей выпрямился и спросил хрипло:
— Ты?! Отвёз уже? А, галлифрейка оставила файл, решил поиздеваться? Всем покажешь, как лорд Совета в нарушение закона дерётся с мальчишкой? И не думай.
— Она не снимала, риали… — выдавил Кир. — Тина с Мяулисом собрали МРОМ, хотят рекогерировать Клару, я сбежал, сказал, что поймаю Арки, но распылитель заблокировали, не могу сообщить отцу…
Подрезанная на дуэли пола красного дуплета светилась без покрытия — видно, Тиралик сделал уже после схватки. Ваятель иронично поднял бровь: не верил ни единому слову. Кир повертел расцарапанными ладонями, указал назад, на искрящуюся в тени деревьев птицу.
Он сам понимал, насколько нелепо выглядят его доказательства. Мало ли зачем понадобилось ловить Арки? Какая связь между ним и мифической Машиной Рекогеренции Обычной Материи, заговором, попавшей в кандалы Кларой?