— С девушкой, которая заставляет меня хотеть перестать валять дурака с другими девушками. А теперь, пожалуйста, не могли бы мы закончить этот разговор?
Сестра выглядела самодовольной.
— Я знаю, что писатель должен быть тайным романтиком. Но помни, нет необходимости связывать свою жизнь с чьей-то другой слишком рано. Играй на поле так долго, как можешь, но делай это безопасно. Предохраняйся и не будь мудаком. — На этой раздражающей ноте она неторопливо направилась к двери. — Закажи еду на вынос. Не забудь сначала спросить девочек, чего они хотят.
— Да, конечно.
— И, спасибо тебе.
— Ты у меня в долгу.
— Я знаю.
Я оторвал взгляд от своей книги.
— И удачи с сегодняшней встречей.
Моя старшая сестра широко улыбнулась, слегка помахала мне рукой и вылетела за дверь.
Иногда было трудно иметь старшую сестру, с которой все твои друзья хотели бы заняться сексом, старшую сестру, которая всегда вмешивалась в мои дела, и старшую сестру, которая не знала, когда оставить меня в покое.
Но я бы не променял Скай ни на какую другую сестру в мире.
Фыркая и качая головой, я раскрыл свою книгу и попытался забыть, что Скай заблокировала мне член сегодня вечером.
Некоторое время спустя у меня заурчало в животе. Было так заманчиво просто заказать пиццу и не спрашивать Лорну и Джейн, чего они хотят, но тогда Лорна будет гундеть весь вечер. Поэтому, стоило приложить усилия, чтобы подняться по лестнице и спросить, просто чтобы избежать ее нытья.
Я уже не слышал музыку, пока почти не добрался до двери спальни Лорны. Они уменьшили громкость, чтобы поговорить. Знание того, как много болтали Лорна и Джейн, было одной из причин, по которой я не хотел заводить подружку. Я не был уверен, что отношусь к тому типу парней, которые мирятся с бесконечной женской болтовней.
— Это правило номер два, — услышал я, как огрызнулась Лорна.
Ее стервозный тон заставил меня остановиться. Я не хотел разговаривать с ней, когда она была в подобном настроении. Я любил свою младшую сестру, но большую часть времени она мне не нравилась. И по барабану, если это делало меня мудаком. Скай неоднократно говорила мне, что Лорна вырастет из своего дерьмового дерьма и превратится в классного человека, которого я однажды смогу назвать другом. Ага, как же!
— Это не правило номер два, — ответила Джейн своим тихим голосом, но со сталью в словах. Ее тон удивил меня.
— Нет, это так, — возразила Лорна. — Мы должны поддерживать то, что нравится подруге, и прикрывать друг друга.
— Мы также не должны поддерживать то, что не нравится другим. Мне не нравится Грета. Она задира. У меня нет времени на драчунов. — Джейн не повысила голос, но в нем снова зазвучала сталь.
Собираясь постучать я замер, когда Лорна заорала:
— Это просто вечеринка. И меня тошнит от того, что меня не включают ни в какой движ, потому что ты ребенок!
Я нахмурился. Господи, моя младшая сестра была занудой.
— Я не ребенок. — Я услышал дрожь в голосе Джейн. — Мне просто не хочется дружить с людьми, которые ругают друг друга за спиной и не знают, что означает слово «верность», даже если Гуччи выпустит сумку с напечатанным на ней словом. Мне не нужно быть популярной, чтобы быть счастливой. Я не овца.
Мои брови поползли вверх. Кто этот ребенок?
— Ты называешь меня овцой?
— Если обувь подойдет.
Я захотел дать пять Джейн Доу немедленно!
— По крайней мере, я не сиротка-аутсайдер! Никто, кроме меня, не хочет общаться с тобой, Джейн. Подумай об этом, прежде чем скажешь что-нибудь еще, о чем можешь пожалеть.
Гнев бурлил у меня внутри. Лорна МакКенна — мастер манипуляций. А ей всего четырнадцать.
Скрип половиц предупредил меня слишком поздно, и дверь распахнулась. Джейн выскочила, почти столкнувшись со мной. Я протянул руку, чтобы поддержать ее. Мое раздражение на сестру возросло в десять раз. По раскрасневшимся щекам Джейн текли слезы.
Здорово.
Плачущая девочка-подросток. Позвольте мне сказать, как же я ненавидел находиться в подобной ситуации.
Джейн вытерла слезы, а затем вырвалась из моей хватки и понеслась вниз по лестнице.
Мне пришло в голову, что ее жилой комплекс находился в получасе ходьбы отсюда. Скай убьет меня, если я позволю ребенку идти домой одному.
Хотелось убить Лорну.
Раздраженно вздохнув, я просунул голову в комнату Лорны и увидел, что она с двумя ярко-красными пятнами гнева на щеках сидит, уставившись в стену, на своей кровати.
Она жила в средней комнате, после того как закатила истерику, когда Скай не позволила ей занять главную спальню. Скай платила за квартиру. Главная спальня принадлежала ей. Для меня это казалось очевидным. Попробуй объяснить это Лорне. Я понятия не имел, как ребенок, выросший в бедной среде, мог стать таким избалованным. Я просто сдался и занял самую маленькую комнату в доме. Несмотря на то, что Скай была счастлива побороться за мое право на больший метраж, потому что я старше.
— Я собираюсь проследить, чтобы Джейн добралась домой.
Ее взгляд метнулся ко мне.
— Что?
Я вскипел.
— Я провожу Джейн домой. Если ты покинешь дом, пока меня не будет, то я превращу твою жизнь в гребаное страдание, пока не поступлю в колледж. — Я протянул руку и захлопнул ее дверь.
Торопливо спускаясь по лестнице вслед за Джейн, я думал взять ключи от машины и подвезти ее домой, но потом решил прогуляться, чтобы остыть, прежде чем вернуться к младшей сестре.
Выйдя на улицу, я обнаружил Джейн, уже спешащую от нашего дома.
— Джейн, подожди, — крикнул я ей вслед.
Она удивленно обернулась, и длинные темные волосы рассыпались по плечам. Она остановилась.
Когда я приблизился к ней, последние лучи солнца отразились в ее орехово-зеленых глазах, и это поразило меня, как удар молнии, или грузовик Ман, или какое-нибудь другое клише: лучшая подруга Лорны была довольно красивой.
Эта мысль застала меня врасплох.
Всего год назад Джейн Доу казалась неуклюжей маленькой штучкой. Большие глаза, большие уши, большой рот. Она выглядела, как персонаж мультфильма.
Но теперь я разглядел, что она утратила юношескую округлость на щеках и подбородке, и она выросла.
Она действительно, действительно стала другой.
Джейн Доу была на пути к тому, чтобы стать сногсшибательной.
Хм.
Я стряхнул с себя оцепенение, вызванное этим откровением.
— Я провожу тебя домой. — Я коснулся локтя Джейн и начал идти.
К счастью, она без возражений пошла рядом — я не хотел тратить полчаса на убеждения, что нужно проводить ее домой.
Я заметил, что она изо всех сил старается не отставать и замедлил свои длинные шаги.
Прохладный ветерок вызвал появление мурашек на моих руках. Мне следовало взять с собой толстовку с капюшоном. Середина октября в Лос-Анджелесе была теплой, но вечера — довольно прохладными. Не холодно ровно настолько, чтобы джинсы спасали лучше шорт, толстовки — лучше футболок. Тем не менее, Джейн не дрожала в своем летнем платье. Так что если четырнадцатилетняя калифорнийка могла противостоять ветру, то и парень, выросший на Восточном побережье, тоже мог.
Взглянув вниз на темноволосую макушку, я заметил удрученное выражение лица и еще раз проклял свою младшую сестру. Я вздохнул.