— Здравствуй, — сказала она.
— Здравствуйте.
Еще один раскат грома, и я, посмотрев налево, увидела, как грозный шторм рвался и рвал все на своем пути через темное пространство недалеко от нас.
— Люблю шторм, — призналась я. Что-то шевельнулось под водопадом, и это привлекло мое внимание. — Но свет и все эти цвета такие красивые.
Склизкая рыбка Кои, цвета рвоты принесенная неистовым прибоем упала к моим ногам. Ее глаза были выпучены, во рту виднелся крючок, чешуя отслаивалась.
— Мы можем ей помочь? — спросила я.
Женщина кивнула на водопад. Я подобрала рыбу и подняла ее к стене постоянно меняющихся цветов. Появилась дыра, и рыбка нырнула в нее. Крючок исчез, глаза Кои стали нормальными, а чешуя приняла здоровый золотистый отблеск.
— Вот так, — сказала я.
— Это просто, — согласилась она. — Ты тоже можешь войти.
Почему мне нужно пройти через водопад? Я посмотрела на себя. Мои ноги были камнем, безбожно крошащиеся на кусочки. Я снова посмотрела на водопад, и очертания хвоста появились в гребнях воды. Что-то разбудило воспоминания.
— Войди, — она держала край водопада, как занавеску. — Ты освободишься от боли.
Я заглянула внутрь, а мимо пролетела цапля и села на ветку розового дерева. Птица превратилась в женщину. Мою маму. Огромные белые крылья раскрылись за ее спиной, изгиб каждого пера мерцал оттенками розового и золотого. Она улыбалась. Я и забыла, какая она милая, когда улыбается. Ее глаза смотрели на что-то позади меня.
Я обернулась и посмотрела на шторм.
— Что если я не пройду сквозь водопад?
— Ты предпочтешь шторм? — спросила красивая женщина.
— Я люблю шторм. Кто-то сказал мне, что когда тучи рассеиваются, небо становится чистой страницей, ожидающей быть наполненной песнями солнечных лучей, лунной поэзией и историями, заложенных в звездах.
Кто меня этому научил? Передо мной промелькнуло лицо старика, но быстро поблекло.
— Иногда красота спрятана под завесой несчастий, — сказала сияющая женщина.
Поэма. Медуза. Тоненькая ниточка проскользнула в мыслях, и я ухватилась за нее. Порванное полотно моей жизни восстановилось. Тусклые воспоминания нашли путь ко мне.
Молнии и гром прекратились. Синие и серебристые облака распались, оставив созвездия бирюзовых звезд мерцать в небе. Над ними сияли две синие луны. Что-то в них казалось знакомым. Я почти увидела широкий нос, появившийся за группой звезд образующих созвездие Большого Пса. Слабый контур тела появился ниже призрачного лица. В небе появился синий хвост. Переливающаяся чешуя мерцала с возможностями моего будущего.
— Трейган, — прошептала я.
Я посмотрела назад, дальше между ними: моя мама, сирена, потрясающий ангел, и Трейган, моя истинная любовь.
Медуза подошла ко мне ближе.
— Тебе нужно выбрать.
— Я хочу быть русалкой.
Ее смех заставил дрожать водопад и звездное небо, все вокруг нас расплывалось.
— Я говорю о выборе между ангелом или покоем. Ты не вернешься к жизни. Ты умерла.
— Что?
— Итак? — улыбнулась она.
— Я знаю, кто вы. Вы создали новый мир с тремя новыми видами созданий.
— Больше чем три, — поправила она. — Ты не видела других миров.
— Видите, вы все это сделали, и потом говорите, что не можете отправить меня назад?
— Правила работают не так.
— Так создайте новые правила, Медуза.
Она посмотрела на водопад, будто могла бы рассмотреть такую возможность. Я продолжала стоять на своем, пока был шанс.
— Вы хотели, чтобы я стала вам заменой. Что ж, я здесь. Вы нуждаетесь во мне. И ваши сестры тоже. Я единственная девушка, являющаяся смесью монстров. Я сделаю это. Отправьте меня назад.
Она снова посмеялась.
— Ты уникальное объединение столь многих видов крови. Твои инстинкты были бы в постоянной борьбе друг с другом: тепло и холод, свет и тьма.
— Они уравновешивают друг друга, — сказала я, вспомнив теорию дяди Ллойда. — Я идеально подхожу. Когда-то человек, теперь горгона, как и вы. Вы создали сирен, Селки и русалок. Я смесь их всех. Меня интересуют все их стороны.
Она засияла ярче, если это было возможно.
— Ты отказываешься от шанса попасть в рай, лишь бы вернуться к жизни в темноте как горгона?
Я почувствовала себя сильной и умной. Даже больше, чем когда была жива.
— Я все еще отчасти русалка. Мне нужно солнце, — она вздрогнула, а я подняла руки. — Единственными горгонами, заточенными в гроте, были вы и ваши сестры. У вас с Посейдоном есть дети, которые в другом мире могут странствовать и на земле, и под водой, верно?