Не знаю, как долго я смотрела на водопад. Цвета завораживали, но грохот от удара молнии, отвлек меня, и я, обернувшись, увидела стоявшую за мной сияющую женщину с цветами в волосах.
- Здравствуй, - сказала она.
- Здравствуйте.
Еще один раскат грома, и я, посмотрев налево, увидела, как грозный шторм рвался и рвал все на своем пути через темное пространство недалеко от нас.
- Люблю шторм, - призналась я. Что-то шевельнулось под водопадом, и это привлекло мое внимание. - Но свет и все эти цвета такие красивые.
Склизкая рыбка Кои, цвета рвоты принесенная неистовым прибоем упала к моим ногам. Ее глаза были выпучены, во рту виднелся крючок, чешуя отслаивалась.
- Мы можем ей помочь? - спросила я.
Женщина кивнула на водопад. Я подобрала рыбу и подняла ее к стене постоянно меняющихся цветов. Появилась дыра, и рыбка нырнула в нее. Крючок исчез, глаза Кои стали нормальными, а чешуя приняла здоровый золотистый отблеск.
- Вот так, - сказала я.
- Это просто, - согласилась она. - Ты тоже можешь войти.
Почему мне нужно пройти через водопад? Я посмотрела на себя. Мои ноги были камнем, безбожно крошащиеся на кусочки. Я снова посмотрела на водопад, и очертания хвоста появились в гребнях воды. Что-то разбудило воспоминания.
- Войди, - она держала край водопада, как занавеску. - Ты освободишься от боли.
Я заглянула внутрь, а мимо пролетела цапля и села на ветку розового дерева. Птица превратилась в женщину. Мою маму. Огромные белые крылья раскрылись за ее спиной, изгиб каждого пера мерцал оттенками розового и золотого. Она улыбалась. Я и забыла, какая она милая, когда улыбается. Ее глаза смотрели на что-то позади меня.
Я обернулась и посмотрела на шторм.
- Что если я не пройду сквозь водопад?
- Ты предпочтешь шторм? - спросила красивая женщина.
- Я люблю шторм. Кто-то сказал мне, что когда тучи рассеиваются, небо становится чистой страницей, ожидающей быть наполненной песнями солнечных лучей, лунной поэзией и историями, заложенных в звездах.
Кто меня этому научил? Передо мной промелькнуло лицо старика, но быстро поблекло.
- Иногда красота спрятана под завесой несчастий, - сказала сияющая женщина.
Поэма. Медуза. Тоненькая ниточка проскользнула в мыслях, и я ухватилась за нее. Порванное полотно моей жизни восстановилось. Тусклые воспоминания нашли путь ко мне.
Молнии и гром прекратились. Синие и серебристые облака распались, оставив созвездия бирюзовых звезд мерцать в небе. Над ними сияли две синие луны. Что-то в них казалось знакомым. Я почти увидела широкий нос, появившийся за группой звезд образующих созвездие Большого Пса. Слабый контур тела появился ниже призрачного лица. В небе появился синий хвост. Переливающаяся чешуя мерцала с возможностями моего будущего.
- Трейган, - прошептала я.
Я посмотрела назад, дальше между ними: моя мама, сирена, потрясающий ангел, и Трейган, моя истинная любовь.
Медуза подошла ко мне ближе.
- Тебе нужно выбрать.
- Я хочу быть русалкой.
Ее смех заставил дрожать водопад и звездное небо, все вокруг нас расплывалось.
- Я говорю о выборе между ангелом или покоем. Ты не вернешься к жизни. Ты умерла.
- Что?
- Итак? - улыбнулась она.
- Я знаю, кто вы. Вы создали новый мир с тремя новыми видами созданий.
- Больше чем три, - поправила она. - Ты не видела других миров.
- Видите, вы все это сделали, и потом говорите, что не можете отправить меня назад?
- Правила работают не так.
- Так создайте новые правила, Медуза.
Она посмотрела на водопад, будто могла бы рассмотреть такую возможность. Я продолжала стоять на своем, пока был шанс.
- Вы хотели, чтобы я стала вам заменой. Что ж, я здесь. Вы нуждаетесь во мне. И ваши сестры тоже. Я единственная девушка, являющаяся смесью монстров. Я сделаю это. Отправьте меня назад.
Она снова посмеялась.
- Ты уникальное объединение столь многих видов крови. Твои инстинкты были бы в постоянной борьбе друг с другом: тепло и холод, свет и тьма.
- Они уравновешивают друг друга, - сказала я, вспомнив теорию дяди Ллойда. - Я идеально подхожу. Когда-то человек, теперь горгона, как и вы. Вы создали сирен, Селки и русалок. Я смесь их всех. Меня интересуют все их стороны.
Она засияла ярче, если это было возможно.
- Ты отказываешься от шанса попасть в рай, лишь бы вернуться к жизни в темноте как горгона?
Я почувствовала себя сильной и умной. Даже больше, чем когда была жива.
- Я все еще отчасти русалка. Мне нужно солнце, - она вздрогнула, а я подняла руки. - Единственными горгонами, заточенными в гроте, были вы и ваши сестры. У вас с Посейдоном есть дети, которые в другом мире могут странствовать и на земле, и под водой, верно?
Она кивнула.
- А значит, проклятие меня не коснется. Мне не придется жить в гроте, но я бы согласилась там появляться, ведь я нужна Стено и Юриэль. Сила троицы восстановится в обмен на возвращение меня к жизни. Это сделка.
Она снова усмехнулась. Женщина то ли улыбалась, то ли смеялась над всем.
- Ты идешь на это лишь ради любви.
Я тоже улыбнулась.
- А не так ли все это началось? Вы с Посейдоном сломали и обогнули все правила и создали новые, и все из-за любви.
Стебли с цветами в ее волосах обвили голову, а некоторые лепестки закрылись или опустились к ее ногам.
- Ты должна знать, я не имею никакого отношения к проклятию. Видеть, как мои дети страдают, разлученные с домом, заставляет мою душу плакать. Мои сестры были разгневаны и жаждут мести веками. Я не могу контролировать их действия.
- Тогда отправьте меня назад. Если у них будет третья часть, они будут счастливы и откроют ворота. Все в выигрыше.
- Из твоих уст это звучит просто.
- Давайте же, Медуза. Отправить меня в водопад вечного мира и излечить так пожалуйста, а разобраться, как вернуть мою душу назад в тело невозможно? Сомневаюсь.
Ее жемчужные брови поднялись.
- Ты напоминаешь меня в молодости. Упрямая, пылкая, готовая на все ради любви. Это любовь помогла мне достичь величия. Мои сестры, Посейдон, мои дети, они подарили мне смысл жизни.
- Тогда отправьте меня назад. Дайте мне шанс сделать что-то значимое. Во имя любви.
- У меня нет такой силы.
Я посмотрела на небо, где когда-то сиял небесный образ Трейгана. Не было ничего кроме черного неба. Водопад исчез. Мы одни плыли в безграничном море темноты. Медуза засияла ярче солнца, но она не могла вернуть мне мою жизнь.
По словам дяди Ллойда и Лиоры, Медузе сейчас следовало бы согласиться на сделку. Я не могла сдаться. И не приму отказа. Должно быть, я упустила что-то важное.
Секундное сияние отвлекло мое внимание. Под кожей горла Медузы находилась маленькая сфера.
- Моя жемчужина, - вздохнула я.
Она опустила голову и коснулась ее пальцами.
- Нет, моя.
Трейган сказал, что Посейдон подарил жемчужину истинной любви Медузе. Она олицетворяет вечную любовь, как между мной и Трейганом. Для меня это было открытием, и я молилась, чтобы я была права. Ничего из этого не было бы возможным без Трейгана. Я бы никогда не обратилась, никогда не научилась бы любить русалок и никогда не нашла бы родственную душу. Трейган был моим Посейдоном. Он сказал, что я сделала его сильнее, но он дал мне такую силу и любовь, которую я не могла вообразить. Вместе мы могли бы сделать все.
- К счастью, вы знаете, у кого хватит силы вернуть меня назад, - я приблизилась к Медузе. - Я хочу поговорить с Посейдоном, пожалуйста.
Она сомкнула глаза наполненные звездами. Лучи цветного света вырвались из кристальной жемчужины на ее шее и отбросили меня назад.
Рядом с Медузой появился мужчина в три раза выше роста Панго. Он был прозрачным, эфирным. Он заговорил таким глубоким голосом, что это сотрясло радужно-раскрашенное небо и воду, окружавшие нас.
- Да, любовь моя.
Медуза прислонилась к широкому плечу и погладила его бороду. Цветы в ее волосах снова расцвели.