– Снежинка!
Проказница повернула голову, чтобы взглянуть на хозяйку, и грохнулась на пол.
– Ты знаешь эту кошку? – спросила Адель.
– Ну, я ее, вроде как, приютила…
– Вроде как?
Люси наклонилась вперед:
– Но ты же ненавидишь кошек.
– Ну, да.
Клэр приложила два пальца к губам.
– Ты назвала свою кошку Снежинкой. Это так мило.
– И так на тебя не похоже, – вставила Люси.
Адель наклонила голову к плечу и с озабоченным видом спросила:
– У тебя все в порядке? Уехала на несколько месяцев и приютила кошку... Что еще ты натворила в этом своем Трули, о чем мы не знаем?
Мэдди покрутила бокал и допила шампанское.
– Ничего.
Люси подозрительно выгнула бровь.
– Как книга?
– Вообще-то, совсем неплохо продвигается, – честно призналась Мэдди. – Уже написано чуть больше половины.
А вот продолжение будет не таким гладким. Именно во второй части придется рассказать о той ночи, когда погибла ее мать.
– А как там Мик Хеннесси? – поинтересовалась Адель.
Мэдди встала и подошла к кофейному столику.
– Не знаю. – Она налила себе еще шампанского. – Он со мной не разговаривает.
– Ты наконец сообщила ему, кто ты такая?
Мэдди кивнула и наполнила бокалы подруг.
– Да, я призналась, и он не очень хорошо воспринял эту новость.
– Ну что ж, по крайней мере, ты с ним не спала.
Мэдди отвела взгляд в сторону и сделала большой глоток.
– О Господи! – задохнулась Клэр. – Так ты все-таки нарушила свой целибат? С Миком Хеннесси?
Мэдди пожала плечами и села на свое место.
– Не смогла с собой справиться.
Адель кивнула:
– Да уж, он сексуальный.
– Сексуальных мужиков много, – Люси отпила шампанского, изучая Мэдди. Ее брови полезли на лоб. – Ты влюбилась в него.
– Не имеет значения. Он-то меня ненавидит.
Клэр, самая добросердечная из четверки, сказала:
– Уверена, что это не так. Никто не способен тебя ненавидеть.
Ложь была настолько явной, что Мэдди не удержалась от улыбки, а Люси поперхнулась шампанским. Адель откинулась на спинку кресла и рассмеялась.
– Мэдди Джонс завела кошку и влюбилась. Официально заявляю: ад замерз.
* * *
На следующий день после свадьбы Клэр Мэдди взяла свою кошку и отправилась в Трули. Церемония, конечно, была очень красивая. На банкете Мэдди всю ночь веселилась и танцевала. Некоторые из кавалеров, с которыми она отплясывала, были привлекательны и свободны. А она гадала, наступит ли момент, когда ей удастся не сравнивать каждого встреченного мужчину с Миком Хеннесси.
Конец сентября Мэдди провела за написанием книги, оживляя в памяти дни перед смертью матери. Она вставляла в текст отрывки интервью и заметки из дневника, включая самую последнюю:
«В следующем году моей малышке исполнится шесть, и она пойдет в первый класс. Не могу поверить, какая она уже взрослая. Мне бы так хотелось дать ей большее. Может быть, у меня получится. Лок сказал, что любит меня. Я уже слышала эти слова раньше. Он говорит, что бросит жену, чтобы быть со мной. Говорит, что не любит Роуз и объяснит ей, что не хочет больше с ней жить. Это я тоже уже слышала раньше, но хочу верить ему. Нет. Я верю ему!! И всей душой надеюсь, что он не врет. Знаю, он любит своих детей, он очень много о них рассказывает. Беспокоится, что, когда признается во всем жене, его детям придется стать свидетелями ужасного скандала. Опасается, что Роуз будет швыряться вещами или выкинет что-нибудь по-настоящему сумасшедшее, например, подожжет его машину. Я боюсь, что она может причинить вред Локу. Я ему так и сказала. А он рассмеялся и ответил, что Роуз и мухи не обидит».
Самым тяжелым в работе оказалось не поминутное восстановление событий, произошедших в роковую ночь, как она ожидала. Естественно, это было тяжело, но намного тяжелее было завершить книгу и вывести «конец». Пока Мэдди писала, она осознала, что так и не попрощалась с мамой. Не хватало какого-то логического завершения. Только поставив последнюю точку, она почувствовала, словно в ее жизни перевернулась страница.
Мэдди закончила работу к середине октября. Ощущая себя физически и эмоционально истощенной, девушка упала на кровать и проспала почти двадцать часов. Проснувшись, внезапно поняла, что шип сидевший глубоко в сердце, наконец-то исчез без следа. Шип, о существовании которого она даже не подозревала. Она освободилась от своего прошлого, а ведь даже не знала, что нуждается в этом.
Мэдди накормила Снежинку и залезла под душ. Кошке пришлось все же спать в кроватке, купленной для нее Мэдди. Ей понравилось круглое гнездышко, а вот переноска отнюдь не входила в список любимых предметов. Мэдди наплевала на все правила, и Снежинка наслаждалась жизнью, проводя большую часть дня на подоконнике или на коленях хозяйки.