— Кажется, я не зря упомянул своего друга. У него тоже есть склонность к нездоровой иронии над вещами, превосходящими его понимание.
Олег ощутил, что щёки залило краской: так тонко его ещё не «опускали». Светлов чуть улыбнулся и продолжил:
— Тем не менее, вы, сами того не желая, попали почти в цель. Скажите, Олег Викторович, вы имеете представление о теории множественности миров? Иначе говоря, о параллельных вселенных.
— Самое общее, — осторожно кивнул Олег, с детства обожавший фантастику.
— В таком случае, быть может, вам известно словосочетание «дифракция возможного будущего»?
Хизов на мгновение задумался.
— Вы имеете в виду вариативность событий? Несколько линий, в каждой из которых реализованы вероятности событий в зависимости от принятого решения?
— Абсолютно верно, — Светлов выглядел довольным. — Единственное замечание: не линий, а граней.
— Граней?
— Да. Вселенная «выглядит», если подобный термин применим в данном случае, как кристалл с множеством граней. Их количество постоянно изменяется: грани исчезают и рождаются ежесекундно. На этих гранях существует жизнь, очень похожая на ту, к которой вы привыкли.
Александр замолчал, отвлёкшись на свой коньяк. Олег не замедлил воспользоваться паузой:
— И в чём суть?
— Суть, Олег Викторович, в том, что рождение этих Граней обусловлено актом творения, в известной вам терминологии.
Олег застыл с раскрытым ртом. На то, чтобы прийти в себя, ему потребовалось минуты полторы, несколько глотков виски и прикуренная сигарета.
— То есть, вы хотите сказать, что каждый человек… — пробормотал он наконец.
— Отнюдь, — покачал головой Светлов. — Только те, кто вкладывает в свои творения душу. Писатели. Художники. Сценаристы. Режиссёры. Актёры. Вам понятна мысль?
— Да, благодарю, я уяснил, — Олег глубоко затянулся. — Получается, что тот же Дракула…
Светлов вновь покачал головой:
— О нет, это вполне местный персонаж.
— Э-э-э…
— Для начала я завершу мысль о мироздании. Грани разделены между собой неким… пространством, с крайне нестабильной структурой. Мы называем это пространство «Рубеж». Помимо нестабильности, оно очень активно и постоянно пытается поглотить ту или иную Грань.
— Оно что же, разумно? — хмыкнул Олег. Светлов пожал плечами:
— Исследования в данной области ведутся. Речь сейчас не об этом. Вы спросили, кто мы такие. В задачи Агентства входят три сферы деятельности: ликвидация прорывов Рубежа на нашу Грань; контроль деятельности обитателей иных Граней в пределах нашей реальности; и контроль местных существ и явлений, которые вы относите к «потустороннему».
— И всем этим занимается маленькая группа глубоко законспирированных людей с паранормальными способностями, — иронически закончил Олег. Светлов вновь поморщился:
— Маленькая группа — это, говоря образно, «верхушка айсберга». Только центральное подразделение, в котором мы находимся, имеет в штате более пяти сотен сотрудников, включая лаборантов и аналитический отдел.
Олег тихонько присвистнул.
— Не слабо. А финансирование?
— Мы же детективное агентство, как вы наверняка уже убедились. Наше «публичное» отделение занимается, в том числе, и делами из ряда особо деликатных.
— Ясно. Всё это крайне занимательно, Александр.
— Александр Евгениевич, с вашего позволения.
— Да, простите. Но вы ведь не будете утверждать, что всё вышесказанное реально? — Олег криво усмехнулся. — Моя скептическая натура требует доказательств.
— Вам их было недостаточно? — вздохнул Светлов. — Вы, как минимум, дважды побывали на Рубеже, хотя, скорее всего, мало что помните. Бурый воздух, жёлтая трава… Вспоминайте.
Хизов помолчал, собираясь с мыслями.
«То, что он говорит, отдаёт крутейшим бредом, но всё произошедшее… нет, это можно объяснить по-разному. И всё же, в его словах есть смысл… Нет. Мне нужны доказательства. Иначе пошли они все со своими гранями к такой-то матери».
— Я не знаю, откуда вам известно содержание моих галлюцинаций, — Олег затушил сигарету в пепельнице, — но если мне не будет предоставлено более веских подтверждений вашей теории, я предпочту вас покинуть.
— К сожалению, моя должность не предполагает демонстрацию фокусов, — сухо сказал Светлов, — кроме того, действия, не несущие в себе прямой угрозы вам или структуре реальности, которые я или кто-то из сотрудников может сейчас вам продемонстрировать, ни в чём вас не убедят.
— В таком случае, позвольте откланяться, — так же сухо ответил Олег.
— Вы совершаете ошибку, Олег, — тихо произнёс Светлов, — однако я не имею права вас удерживать. Оговорённые вознаграждение и компенсацию вы сможете получить у Мэрионн, в любом удобном для вас виде.
— Я бы предпочёл наличные, — улыбнулся Олег.
— Как вам будет угодно.
Двадцать минут спустя Олег стоял посреди Среднего проспекта и в третий раз ошарашенно пересчитывал содержимое конверта, полученного у неразговорчивой секретарши.
«Сто пятьдесят тысяч рублей. За два бредовых разговора и поездку по городу».
— Неплохо, чёрт возьми, — пробормотал Хизов, убирая деньги, — если встретимся ещё раз, расскажу им о теории суперструн. Авось ещё что-нибудь перепадёт.
Прохладный полумрак в переговорной сохранялся даже в самый солнечный и жаркий полдень. Для этого не требовалось какой-то изощрённой магии или иного воздействия на реальность. Достаточно старые постройки Санкт-Петербурга и так поддерживают подобную атмосферу при любой погоде. Тот, кто закладывал здание центрального офиса Агентства, явно воспользовался этим свойством и отвёл самые тенистые и сумрачные помещения под комнаты для переговоров.
Впрочем, в этот раз тень и сумрак, наполненные щебетом птиц и отдалённым шумом города, были усилены в несколько раз самым что ни на есть могучим колдовством. Имя ему было «настроение Александра Евгениевича Светлова».
Специалист по связям с общественностью сидел, откинувшись в кресле, и разминал виски мозолистыми кончиками пальцев. Очки в тонкой ажурной оправе, вечный атрибут одной из самых таинственных личностей в Агентстве, валялись на столе, небрежно отброшенные, будто в приступе раздражения. Александр напряжённо размышлял. То, что он почуял в молодом человеке, четверть часа назад покинувшем Агентство, привело обычно невозмутимого Светлова в состояние лёгкого душевного смятения. Впрочем, длилось оно недолго — ровно до того момента, как мысли потекли по привычному руслу анализа фактов и подготовки предварительных шагов противодействия последствиям.
«Покуда нет нужды поднимать тревогу и беспокоить глав отделов. Ситуация серьёзна, но требует спокойствия и аккуратности в действиях. Да, до разрешения ещё далеко, однако первые шаги надлежит делать сейчас».
Тени расступились и побледнели.
«Итак, Третьему отделу следует отдать приказ начать слежку сегодня же. Одна группа на активное наблюдение, ещё одна— на связь и коммуникации. Что-то в любом случае пойдёт не так, как мы полагаем… Следовательно, необходима страховка».
Звуки вернулись к нормальной громкости, а сырость, затопившая кабинет, неохотно уступила потоку тёплого сухого воздуха.
«Кем можно усилить отдел Палача так, чтобы не оскорбить его бойцов и при этом получить необходимый результат? Кто справится с контактом четвёртого порядка, сиречь, доверительными отношениями с объектом, не вызвав отторжения у оного?»
Светлов улыбнулся, взял очки и медленно надел их.
«Вопрос из области «где темнее всего?». Классическая геометрия не всегда подходит для работы с человеческими отношениями, но кратчайший путь между точками — всё-таки прямая. Не стоит забывать об этом. Итак, страховка продумана. Теперь последнее по списку, но едва ли не первое по необходимости. Анализ прошлого нашего объекта. Его родственники, его кровь… Впрочем, воспользуемся всё тем же геометрическим принципом и замкнём эти точки в треугольник. Одной линией».
Александр Евгениевич вновь позволил себе тонкую улыбку, поднялся из кресла, подошёл к маленькому столику и взял с него пустой стакан и окурок из пепельницы. Затем вернулся к рабочему столу и нажал кнопку на селекторе.
— Птаха? Будьте любезны, отложите все свои нынешние дела. Я сейчас зайду к вам для небольшой беседы. Благодарю.
«И не забывать о том, кто она такая. Немного нервозности в поведении поначалу не повредит, но, скорее, будет способствовать установлению нужной доверительной атмосферы».
Он глубоко вздохнул, вводя себя в необходимое настроение, и сделал шаг к двери.
Глава седьмая
2012 год. Июль. Санкт-Петербург. Центральный офис Агентства «Альтаир». Серверная. Рабочее место сисопа.
— Кровь этого парня нам ни к чему, — Птаха задумчиво потёрла лоб, глядя на стакан, из которого пил Хизов, и окурок его сигареты. — Этого должно быть вполне достаточно для полноценного анализа.
— Птаха, вы уверены? Мне нужна абсолютная гарантия.
Девушка с некоторым недоумением покосилась на специалиста по связям с общественностью. Он выглядел… взволнованным.
— Да, Александр Евгениевич, — осторожно ответила она. — Анализ ДНК на основе слюны с нашим оборудованием даст стопроцентный результат. Остатки слюны у нас есть. А то и эпителий будет.
Александр снял очки и размял тонкими пальцами переносицу. Птаха покачала головой:
— Я не могу понять одного, почему вы обращаетесь с этим ко мне, а не в медотдел? Или к самой Жрице, если уж на то пошло?
— Я не уверен, что их исследование будет верным, — устало сказал Светлов. Птаха изумлённо вскинула брови.
— Как так?
— А вот так, — неожиданно резко сказал специалист по связям с общественностью и прошёлся туда-сюда. Светлов и старший сисоп беседовали в серверной, где Птаха была царём и богом для рядовых сотрудников — это была её святая святых. Иногда это место ещё называли «техническим этажом», ибо занимало оно весь сорок третий уровень. Огромное количество шкафов с техникой, большое зеркало на стене, три громадных стола, образующих полукруг, шесть рабочих мониторов и «фирменный» Птаховский бардак. Девушка, приоткрыв рот, следила за мечущимся Александром.
— Каково мнение Его Высочества по данному вопросу? — осторожно произнесла она.
— Он в кратковременном отъезде. — Светлов остановился, будто вспомнив о чём-то, потом повернулся к Птахе. — У вас не будет сигареты?
Девушка онемела на мгновение, потом уверенным движением извлекла пачку из сплетения проводов на столе:
— Пожалуйста.
— Отчаиваюсь понять, как вы в этом ориентируетесь, — пробормотал Светлов, закуривая и косясь на рабочее место старшего системного оператора. — Теория упорядоченного хаоса в действии?
— Н-ну… вообще-то, да, — неуверенно сказала Птаха. В первый раз Александр Евгениевич показался ей обычным, живым человеком. Такому Светлову она решилась задать вопрос, который в ином случае остался бы невысказанным: — Что вы в нём почувствовали, Александр Евгениевич?
Светлов выпустил легкомысленное дымное колечко и тяжело вздохнул:
— В том-то и дело, Птаха… Анализ ДНК необходим мне потому, что я ничего не почувствовал в этом юноше. Ни в его прошлом, обозримом для меня, ни в его фоне нет абсолютно ничего, относящегося к нашей специфике. Он человек. И это может означать три вещи. — Он помолчал, давая девушке время проанализировать его слова. Птаха, не дождавшись продолжения, робко улыбнулась:
— Позволите теоретизировать?
— Прошу вас, — благосклонно кивнул Светлов. Он, судя по всему, начал приходить в норму.
— Хорошо, — девушка прищурилась. — Три варианта. Первый: он сам настолько силён, что смог скрыть от вас свой истинный фон и возможности. Второй: его прикрывает кто-то, превосходящий вас по силам. Если честно, мне сложно представить подобное существо, которое мы не смогли отследить на нашей Грани. И третий: он и в самом деле человек, но тогда неясно, как он умудрился попасть в такой переплёт.
Светлов удовлетворённо кивнул.
— Разовьёте мысль?
— В первых двух случаях он ничего не стал бы пить и не оставил бы окурок, — уверенно сказала Птаха. — Исходя из этого, опять-таки вилка, но на этот раз на две стороны. Хизов силён, но самоуверен — либо попросту глуп. Или он всё-таки человек. Учитывая вашу реакцию на его посещение, я делаю однозначный вывод: вы уверены в своих силах, но всё-таки увидели и поняли в Олеге нечто, заставляющее вас цепляться за соломинку. В виде теста ДНК. Единственное, чего я не могу представить, — причину, которая могла настолько вывести вас из душевного равновесия и потребовать моего участия в процессе анализа. Тем более, в обход Жрицы и медотдела.
Светлов посмотрел на девушку поверх очков очень серьёзным взглядом.
— Птаха, вы не желаете, наконец, перейти в оперативный состав? — неожиданно спросил он. — Контроль над эмоциями приходит с опытом, и, я верю, со временем вы вполне будете соответствовать необходимым критериям. А замену на должность сисопа выберете и обучите сами.