— Группа Воина добралась до места, Витольд спел свою песнь, а Мэрионн говорит, что Син с ребёнком переправляют на другую Грань, — скороговоркой перечислила бывшая аватара Хозяйки Ночи, засевшая в серверной. — В Агентстве Жрица, разброд, шатание и прочее безобразие, а вот тебе по прямому каналу наша лучшая в мире воспитательница.
— Интенсивность колебаний на месте прорыва Рубежа? — коротко бросил Светлов, не обращая внимания на ёрничание Тени.
— Восемь, — отозвалась Мэрионн. — Судя по всему, прорыв инсценирован с какой-то из Граней. К сожалению, концентрация защитного поля настолько сильна, что мы не можем отследить направление сигнала. Нужно немедленно прервать переход: аналитики не могут рассчитать последствия. Я высылаю группу?
«Ну, давай, Алехандро, скажи своё слово». Тень с мнимой расслабленностью откинулась в кресле, потирая пальцами дужку трофейных очков. «Сейчас всё зависит только от тебя. Докажи мне, что ты не идиот. Докажи, что горечь тройной ошибки не взвинтила твоё эго и не заставит тебя отчаянно пытаться перебороть ситуацию, чтобы остаться в белом среди кучи дерьма — ведь ты старался! Докажи, что жизни твоих сотрудников для тебя — не пустой звук и что ты не пошлёшь Жрицу на верную смерть. Я хочу знать, что не напрасно все эти годы считала тебя своим лучшим и самым умным другом. И тогда…»
Светлов молчал. Долго. Дольше, чем того требовала ситуация. В конце концов, Мэрионн не выдержала.
— Александр Евгениевич?
И Светлов отдал приказ, которого никогда ранее не слышало Агентство:
— Игнорировать.
Глава двадцать шестая
2012 год. Июль. Санкт-Петербург. Центр города.
Тишина, повисшая на центральном канале, была не просто мёртвой. Это была тишь древнего склепа, в котором много сотен лет не появлялось никого живого. Затем прозвучал голос Мэрионн. Стоило отдать ей должное: лишних эмоций в её фразе не было:
— Прошу прощения, Александр Евгениевич, что-то со связью. Не поняла приказ, прошу повторить.
Было слышно, что Светлов тяжело вздохнул.
— Повторяю приказ. Игнорировать прорыв Рубежа. У нас сейчас нет ресурсов, чтобы без потерь остановить эмиссара Смерти. Пусть уходит. Далее. Три команды к Исаакиевскому собору. И свяжись с полицией: мы тут пошумели немного. Мало ли что. Дай им легенду. Пусть наши оперативники представятся спецотделом ФСБ. Мне нужно оцепление. И пусть найдут какого-нибудь… террориста, что ли? На всякий случай. Приказ понят?
— Так точно, — с лёгкой заминкой отозвалась Мэрионн. — Выполняю.
Тень с интересом принялась наблюдать за тем, как алые огоньки на карте связи со страшной скоростью становятся серебряными. Как только Мэрионн передала приказ «вниз», информация начала распространяться по Агентству. Дело и впрямь было неслыханное.
— Второе лицо после Его Высочества, он что оху…
— Говорят, эмиссары замешаны. У них там совсем крыша…
— А где Палач?
— В Испании. Рота пьяных джиннов…
— Народ, там Светлов на площади бойню устроил. Трупы вокруг Исаакия штабелями, кровищи море. Сейчас три бригады «Тройки» поедет за ним тела убирать.
— А вечером Его Высочество видели. Самого.
— И как выглядит?
— Да хрен знает, никто не рассмотрел.
— А откуда тогда…
«Новогоднюю ёлку» лихорадило. Спустя всего несколько секунд на карте не осталось ни одной красной искры.
— Тень, мы уходим в глухую зону, — произнёс Светлов по центральному каналу. — Там до нас не дотянешься даже ты. Переключись на Жрицу и следи за ситуацией. Если что — её слово сейчас первое.
— Поняла тебя, — с улыбкой ответила Тень. — Спасибо.
— Мы потом ещё отдельно поговорим, — усмехнулся Александр. — Пожалуйста. Светлов, отбой.
— Тень, отбой.
Серебряная полоска отцепилась от синей искры, временная «радистка» откинулась в кресле, накручивая на палец туманную прядь.
«Ведь, если что, микрофон и наушники работают и на расстоянии… Да и вряд ли я надолго задержусь».
Тень тряхнула головой, резко выстрелила щупиками к нужным точкам и каналам и вскочила на ноги — да прямо под потолок.
«Светлов меня убьёт. А впрочем… Я ведь никогда не говорила, что согласна её останавливать. Но мне интересно посмотреть».
И через мгновение в комнате, заполненной мечущимися тенями, стало на одну меньше.
2012 год. Июль. Санкт-Петербург. Заброшенная стройка на юго-западе города.
Песнь вызова отзвучала под сводами недостроенного здания и затихла. Витольд опустил голову, поднял к лицу руки, выпустил, втянул и вновь выпустил когти.
«Частичная трансформация. Я и не знал, что это так просто. Достаточно слиться со своим зверем. Ну что… отец. Я жду».
— Седьмая группа, чую его. — Лиховой говорил тихо, сосредоточенно. — Идёт с юга дорогой шаманов.
— Хорошо чуешь? — голос Яра прозвучал отрывисто — он с трудом сдерживал своего внутреннего зверя.
— Веду его. Минута до появления в пределах живой земли.
— До земли у нас метров пятьдесят. Хорошо, что решили брать его в помещении: будет пара секунд форы.
— Сорок секунд ожидания, — даже в речи шамана стаи завибрировало хищное ожидание схватки. — Дам посекундный с десяти. Одиночка, полная готовность.
Витольд промолчал.
— Двадцать секунд.
— Ors’t no kata, — вновь прошелестел на внутренней связи голос Бэрринга.
Рива стиснула зубы — перевод ей не требовался.
«По два десятка вампиров, оборотней и охотников. Не считая меня, Гаури, Витольда и Воина. Людям отдан приказ бить издалека. Оборотни атакуют и фиксируют — они сильнее физически, вампиры отвлекают и замедляют. Лорд прав — только в последний момент. Главное — не спугнуть…»
— Десять. Девять. Восемь.
«Двадцать снайперов. Если бить по конечностям, это его замедлит, но нам нужен Ловчий Туман вампиров, это должно подействовать на Седого, ведь он не несёт в себе вреда. Это я успела передать и объяснить. Плюс ненависть Седого к вампирам. Должна быть с вероятностью в восемьдесят процентов. Как же тяжко одновременно думать и рассчитывать... Туман достигается только усилиями десятка Детей. Надо сказать Воину. Хотя нет, он говорил: ему нужно время».
— Четыре. Три. Две…
— Ors’t.
«Ещё две секунды. Они должны успеть...»
Он не дал им двух секунд форы. Он спрыгнул через отверстие, заменявшее потолок, вместе с финалом отсчёта Лиховоя. На несколько бесконечно долгих мгновений все замерли, оценивая цель. Высокий, статный, невзирая на какие-то кошмарные обноски с чужого плеча. Быстрый. Смертельно опасный.
— Ты… звал… — с трудом прорычал тот, кого когда-то звали Ярослав Игоревич Роднин.
«Он же не контролирует себя», — успело промелькнуть в голове Витольда. «Почему?»
Вопрос остался без ответа.
Оказывается, несколько секунд могут вместить в себя множество событий. Например, выстрелы снайперов и искры, которые их пули бессильно высекают из бетона. Команду «вперёд» шестью голосами разом. Огромные когти, вытягивающиеся из тронутых изменением пальцев и пробивающие чужую грудную клетку. Чудовищные челюсти, покрытые серебряно-серой шерстью, перекусывающие чужую шею без надежды на исцеление. Отчаянный девичий крик. Холодный, отстранённый голос, который произносит по внутренней связи:
— Ir kra.
И сочувствующий женский, который по той же связи откликается:
— Теперь можно.
Десять человеческих фигур размазываются в движении, танцуя вокруг огромной твари с головой волка и антропоморфным телом, которая отчаянно пытается избавиться от когтей трупа в своей груди. Серебристые клинки в руках фигур не ранят, но жалят, это больно, и тварь ревёт так, что у окружающих закладывает уши.
— Держите эту гниду! — перекрывая вой Ярослава, орёт Воин, на мгновение прерывая свой транс, и разлетевшиеся по сторонам от первого могучего удара волки вновь бросаются вперёд. Широкие челюсти оборотней смыкаются на задних лапах Седого, тянутся к передним, но тот успевает сделать ещё один бросок. Для трёх вампиров последним, что они видят в жизни, оказывается блеск антрацитово-чёрных когтей в полумраке. Лишь после этого конечности чудовища окутываются петлями бледно-серого тумана.
— Ещё секундочку, — лихорадочно шепчет в канал связи Воин непослушными губами. — Ещё одну…
Облик начальника отдела расплывается, прорастает лишними суставами на руках, шипастой бронёй на лице и напрочь утрачивает сходство с человеческим. А в голове стоящей на коленях Ривы неожиданно всплывает параграф книги по демонологии, которую она читала совсем недавно, как только узнала, кем является Воин по сути:
«Демон, как существо чуждое сему миру, может обрести истинный облик и повелевать своей стихией — адским пламенем — лишь после долгой и тщательной подготовки. Твари требуются колоссальные усилия, чтоб пред взором Верхних Богов показать свою тёмную натуру. На Границе сие действо происходит быстрее, ибо она скрыта от светлых ликов. Потому охомутать демона, принявшего человеческое обличье, в нашем мире несложно…»
— Держать! — от этого голоса содрогаются стены. Чёрно-алая комета срывается с места, пламенным росчерком проносится по помещению и застывает возле распятой в центре фигуры.
— Сдохни, — рычит демон, погружая правую руку в грудь Седого чуть ли не по локоть. — Сдохни, тварь!
Седой перестал дёргаться, только когда извлечённый на свет чёрный пульсирующий комок его сердца окутался багровым огнём.
— Какого хера, Бэрринг? — Ещё не сменивший ипостаси Воин обернулся в сторону главы вампиров, и в его левой ладони сверкнул кинжал. — Какого?..
Он осёкся. Андрэ медленно преклонил колени и поднял с пола изуродованное тело Алисии.
— Мы ошиблись в расчётах, — равнодушно произнёс падре, вставая на ноги. — Мне жаль, что вы потеряли сотрудника.
— Заткнись. — Облик Воина начал медленно приходить в норму. — Когда она должна стать прахом?
— Через полчаса.
— Stair’ro[24], — коротко приказал начальник Второго отдела, указывая концом кинжала на тела. Трупы вампиров окутало лёгкое голубоватое сияние. — У тебя есть двое суток на похороны, — отрубил Воин, разворачиваясь и направляясь к выходу. — Мне надо на вторую операцию. Гаури, Рива на тебе. Охота окончена.
Молодой человек в джинсах и серой куртке с капюшоном, сидевший на краю крыши долгостроя, растянул тонкие губы в усмешке.
«Хорошая собачка. Ты отвлёк их от моей девочки. Умница. Теперь стоит посмотреть, как там справляется она».
Он оттолкнулся руками и спрыгнул с высоты пятого этажа.
Где-то на иной Грани. Время и место не определено.
Стук бубна. Ритмичные выкрики. Утоптанный снег под ногами окрашен жертвенной кровью. Суровые витязи в стальных латах под шкурами стоят чуть поодаль, без опаски наблюдая за неистовством шаманов. Они здесь для того, чтоб охранить Ту-которая-придёт. И наконец, перед костром начинает появляться дверь на Проклятую Равнину.
2012 год. Июль. Санкт-Петербург. Северо-восток города.
Красивая темноволосая женщина стояла чуть в стороне от проезжей части. Наверное, это место можно было бы назвать пустырём, если бы его не покрывала высокая, почти до пояса, трава. А так — поляна как поляна. Пусть и в черте города. За руку женщины цеплялся маленький мальчик, не более трёх лет от роду. Даже, скорее, поменьше.
— Мы скоро пойдём? — детский голос прозвучал спокойно и очень серьёзно.
— Скоро, мой хороший. Совсем скоро.
— Мам… сначала придёт тётя, — так же серьёзно заявил мальчик. — Надо её дождаться.
— Правда? — женщина улыбнулась и потрепала его по голове. — Какая тётя?
— Она такая… — ребёнок улыбнулся в ответ на ласку, — как тень.
— Это хорошо, — его мать прищурилась. — Хочешь с ней познакомиться?
— Конечно. Мне надо с ней подружиться. Она хорошая.
— Тогда приготовься и веди себя вежливо. Такие тёти, как она, это любят. И не волнуйся. Осталось минут пять. Потерпишь?
— Конечно, мам.
— Умница.
Женщина провела рукой по волосам и подняла голову, будто прислушиваясь к чему-то. Затем её губы вновь сложились в улыбку:
— Рада приветствовать тебя, Тень. Я так понимаю, что не в твоих целях останавливать нас?
— И в мыслях не держала, — раздался голос из ниоткуда, и струи тумана, поднявшиеся из травяного ковра, соткали в воздухе невысокую женскую фигуру, всё в том же пурпурном платье, с надетой гарнитурой и трофейными очками на макушке.
Тень улыбнулась и скользнула к матери и сыну, на миг становясь серым вихрем и замирая буквально в полуметре от ребёнка. Мальчик не отшатнулся, напротив — доверчиво пожал протянутый палец.
— Какой славный, — заметила вольнонаёмная помощница Агентства. — Шустрый и чуткий. Пожалуй, меня впервые приветствуют ещё до того, как я появляюсь перед визави. Рада видеть, Син. Я пришла познакомиться.