Новостью о своих планах на лето девушка поделилась с друзьями накануне их отъезда домой – Хогвартс Экспресс отправлялся рано утром, ещё до рассвета, и полностью собравшиеся друзья проводили свой последний вечер в гостиной родного факультета.
- Как это ты остаёшься в Хогвартсе? Но так же нельзя! – вскочивший с дивана Рон чуть было не наступил на хвост Живоглота.
- Разве есть такое правило? – Катрин спокойно посмотрела на него, грустно улыбнувшись.
- Нет… наверное, нет, - Уизли махнул рукой в сторону Гарри и Гермионы, - Но ведь нам никогда не позволяли остаться! Мы-то возвращаемся домой!
- Просто вам есть, куда возвращаться.
Эти слова прозвучали тихо, но для Рона, не представлявшего жизни без большой семьи и простенького, но родного дома, они стали этаким громом среди ясного неба. Он вдруг понял, что она права, что ей действительно некуда пойти.
- А как же твоя крёстная? – - Грейнджер отошла от книжной полки, на которой раскладывала ненужные больше учебники за четвёртый курс.
- Я не хочу утомлять её, - выдержав небольшую паузу, ответила Веланесс, - Она же крёстная, даже не родственница, она не обязана… Да и во Францию не ходит Хогвартс Экспресс, мне будет проблематично переезжать из страны в страну.
- И что, ты даже ни с кем не обсуждала, чем ты будешь заниматься здесь всё лето? – Уизли облокотился о спинку кресла, на которое секунду назад села Гермиона, и та смерила его недовольным взглядом.
- Никто не говорит ничего конкретного, - пожимает плечами, - Если повезёт, буду помогать Хагриду ухаживать за магическими существами.
- А если не повезёт? – иногда у Уизли включался режим «1000 и 1 вопроса».
- Станет ассистенткой Снейпа, - усмехнулся Поттер, который все это время сражался со своим чемоданом. Он проверил замок на клетке Букли и подошёл к остальным, сев на диван рядом с Веланесс.
- С чего бы это? – сине-карие глаза воззрились на волшебника с недоумением.
- Ну, вдруг он захочет себе в помощники отличившуюся на его занятиях ученицу? – ярко-голубые глаза Гарри смеялись, а в стёклах очков отражалось пламя камина.
- Если бы ему нужен был бы ассистент, им бы давно уже стал Малфой, - заметила Грейнджер и зевнула вслед за своим котом, сидящим у неё на коленях.
- Малфой ни за что не останется здесь на лето, - Рон хотел было погладить Живоглота, но тот громко зашипел, изогнувшись дугой, и руку пришлось судорожно отдёрнуть, - Хотя, наверное, он живёт в таком особняке, что Хогвартс ему кажется древней развалиной.
- И весь в черно-зелёных тонах, - хмыкнула Катрин, не сдержав зевок, - Нужно идти спать, а то вы будете совсем разбитые утром. Да мне сон не помешает, я собиралась вас проводить.
- Не надо, лучше поспи за нас всех, - засмеялся Поттер, - Правда, не стоит, будет и так очень много народу на платформе.
- Как скажете, - Веланесс поднялась с дивана, - Я обязательно вас встречу в сентябре, обещаю!
Друзья обнялись, попрощавшись и пожелав друг другу хороших каникул. Поднявшись в женское крыло, Катрин ещё около часу прощалась с остальными соседками по комнате, выслушивала их удивления по поводу её планов на лето, а также отвечала на очередную тысячу вопросов от Уизли-младшей. Когда она уснула, едва упав на кровать и даже не переодевшись, до отправления Хогвартс-Экспресса оставалось всего несколько часов.
***
- Мисс Веланесс! Мисс Веланесс, вы даже не удосужились снять с себя мантию, когда ложились в постель? – как всегда деловитый голос Минервы Макгонагалл заставил девушку подскочить на кровати.
- П-профессор, - Катрин судорожно пыталась расправить помятую мантию, на которую вдобавок ко всему ещё и наступила, пока поднималась на ноги, - Извините, я…
- Не извиняйтесь, - суровые интонации декана факультета все же смягчились, - У вас все-таки летние каникулы, вы не обязаны вставать ни свет ни заря.
- Чем я буду заниматься всё лето? – полностью отошедшая ото сна ученица вопросительно посмотрела на волшебницу.
Макгонагалл не может или не хочет долго смотреть мне в глаза, в который раз уже это замечаю. Интересно, почему?
- Думаю, в скором времени директор ответит на ваш вопрос, а пока, - взгляд зелёных глаз скользнул по студентке, - А пока вы приведёте себя в порядок и отправитесь к нашему лесничему. Он просил передать, что будет ждать вас в полдень, - Минерва едва заметно ухмыльнулась, - У вас на всё ровно час.
- Я могу ходить без мантии?
- Полагаю, в этом действительно нет необходимости. Всего доброго, мисс Веланесс.
- Всего доброго, профессор.
Как только Макгонагалл покинула женскую спальню Гриффиндора, Катрин скинула с себя мантию и бегом направилась в душ. Вернувшись и наспех высушив волосы полотенцем, девушка переоделась в черные джинсы и серую свободную футболку с сюрреалистичным изображением то ли волка, то ли медведя. Сменив школьные туфли на поношенные кеды, Веланесс выскочила из комнаты, перескакивая через несколько ступенек и то и дело спотыкаясь, тщетно стараясь не опоздать – обычно она была крайне пунктуальной, но незапланированно затянувшийся сон пустил все её планы коту под хвост.
Подбегая к хижине Хагрида, она заметила полувеликана, стоящего возле сирени в своём саду и явно поджидавшего её – он начал махать рукой, как только завидел со всех ног мчащийся к нему силуэт. Когда Катрин остановилась возле профессора по уходу с за магическими существами, она ещё с минуту не могла говорить:
- Тише-тише, - мужчина положил свою огромную ладонь на спину девушки, которая, наклонившись, пыталась восстановить дыхание, - Зачем же было так нестись, Кэтти.
Интересно, для англичан моё имя действительно звучит настолько непривычно? Или им доставляет удовольствие придумывать различные вариации?
- Макгонагалл… - она сипло захрипела, втягивая носом тёплый летний воздух, - Сказала…В полдень…
- Это ведь не означает, что если ты опоздаешь хотя бы на одну минуту, произойдёт какая-то вселенская катастрофа, - раскатистый смех.
- Мало ли, - улыбнувшись, девушка выпрямилась и смахнула с лица ещё влажные волосы, - Так зачем ты меня звал?
- Хочу тебя кое с кем познакомить, - Хагрид заговорщически подмигнул полюбившейся ему студентке, - Меня без предупреждения навестил мой старый приятель, а раз уж у тебя так ладно выходит находить общий язык с различными существами – вы друг другу понравитесь.
Катрин вскинула брови, но ничего не сказала, кивнув и последовав за хозяином одинокой хижины куда-то за дом. На грубо сколоченной деревянной скамье сидел волшебник в летах, его лица не было видно – наклонившись, он умиротворённо чесал за ухом разомлевшего от ласк Клыка. Когда он все-таки заметил приближающихся к нему людей, Веланесс внезапно осенило.
Вьющиеся некогда медные волосы, почти полностью седые, за исключением нескольких поблёкших прядок. Вытянутое лицо, покрытое россыпью веснушек и тонкими, едва заметными линиями морщин. Необычная форма губ, как будто нижняя всегда немного закушена. И глаза, которым время было нипочём – внимательные, светло-карие с зеленоватыми отблесками они смотрели на неё, но не выражали ничего, кроме спокойствия и добродушия своего обладателя.
- Вы…- Катрин почтительно кивнула, - Вы – Ньют Саламандер.
- Неужто я настолько известен? – волшебник как будто бы ужаснулся, тихо засмеявшись, - Ты посмотри, Рубеус, годы идут, а меня всё ещё узнают, а? Куда это годится?