- Если бы ты не влез в великие войны волшебников, то так бы и остался зоологом, которого отчислили из Хогвартса, - усевшийся рядом с Саламандером лесничий несильно толкнул приятеля в плечо.
- Это верно…
Волшебник задумался, а мысли Катрин судорожно метались.
Хагриду ничего не известно о моём предке? Дамблдор что, ничего ему не сказал? Но ведь другие преподаватели точно знают, чья кровь во мне течёт, взгляд Макгонагалл это подтверждает, но почему тогда…? И догадается ли Саламандер? А если да, то…
- Катрин, верно?
- Да, профессор, - подавив в себе волнение, Веланесс следила за своими интонациями, внешне всё ещё оставаясь невозмутимо-спокойной.
- Да какой я профессор, - волшебник махнул рукой, - Говорят, ты хорошо ладишь с магическими существами?
- Мне нравится с ними возиться, - искренняя детская улыбка тронула её губы, - Наверное, они это чувствуют.
Саламандер закивал головой и тяжело поднялся, жестом приказав остальным следовать за ним. На лице Хагрида играла таинственная улыбка, выдававшая то, что он уже знал, что сейчас произойдёт. Любовь к собакам взяла своё, и к мужчинам Веланесс присоединилась, после того как мимолётно потрепала дремлющего Клыка. Трое волшебников зашли в Запретный Лес, проигнорировав основную и единственно-безопасную тропинку, сразу же направившись в сторону тенистой чащи. Остановившись между двумя раскидистыми дубами, Саламандер обернулся, достав из кармана деревянный свисток явно ручной работы.
- Ты, главное, не бойся, - «успокоил» полувеликан.
- Хагрид ведёт себя так, как будто это сугубо моя затея, - от улыбки лицо Ньюта ещё сильнее испещрялось морщинами, - А ведь я привёз подарок ему.
- У меня уже есть друг, - мужчина показал на пса, бродившего неподалёку и что-то усердно вынюхивавшего.
Катрин молчала, понимая, что ни на один вопрос ей сейчас не ответят. Её успокоило отсутствие у Саламандера каких-либо вопросов насчёт её глаз и происхождения, и она ощущала себя маленьким ребёнком, перед которым вот-вот откроют подарок-сюрприз. Поймав её нетерпеливый взгляд, старые приятели разразились синхронным смехом. Смахнув с глаз выступившие слёзы, Ньют поднёс к губам изящный свисток.
Но никакого звука не последовало.
Снова выдох, поток воздуха из лёгких стремительно направляется в замысловатое устройство, и снова ничего не происходит.
Или мне так только кажется?
Спустя несколько секунд послышалось взволнованное чириканье вспугнутых птиц, затем – снова тишина. Наконец, до слуха Веланесс долетел едва различимый звук – не топот даже, скорее, как будто кто-то мягко ступает по влажной от недавно прошедших дождей траве.
- Закрой глаза, Кэтти, - мягко просит Хагрид.
- Л-ладно, - настороженно.
Послушно смыкает веки и чуть выставляет вперёд руку. Секунды кажутся вечностью и, полностью сосредоточившись на тишине вокруг, волшебница не сдерживает вскрика, когда её пальцев коснулось что-то мохнатое. Распахнутые глаза с радужкой разного цвета ещё некоторое время не верили в то, что видели – рядом с Саламандером стоял чёрного цвета волчонок. И все бы ничего, если бы его холка не была на уровне плеч известного магозоолога.
- Это…Это…
- Это Фенрир, я нашёл его в Норвегии несколько недель назад. Его стаю убили поднявшиеся в горы великаны. В тех местах они действительно ведут себя как варвары.
- Кто он?
- Варг, - Саламандер погладил зверя по мощной лапе, - И твой новый друг.
***
Знакомство со знаменитым любителем магических существ оставило не только неизгладимое впечатление, но и материальное напоминание в виде малыша-варга, который с каждым днем всё больше напоминал взрослого статного волка и всё больше привязывался к своим новым хозяевам в лице Катрин и Хагрида. Время летело незаметно, и каждую свободную минуту, если в Хогвартсе для неё не было никаких дел, Веланесс мчалась на окраину Запретного Леса, где играла и тренировала Фенрира. Иногда у неё едва ли хватало на это времени – в оставшейся в стенах школы ученице обитатели замка с периодичностью видели своего помощника, поэтому за первый месяц каникул девушка подробно изучила все стеллажи библиотеки, запомнила расположение всех личных кабинетов преподавателей, и даже успела повздорить с призрачными жителями картин.
Первого июля погода все же стала истинно-английской: непрекращающиеся дожди или просто пасмурные промозглые дни с туманом, не позволявшим разглядеть в окно соседнюю башню, порывы холодного ветра и даже ночные заморозки – всё это сильно, но не критично омрачило пребывание Веланесс в Хогвартсе. Несколько раз её вызывал к себе директор – наконец-то их разговоры стали касаться не учёбы, а предшествующей Хогвартсу жизни юной волшебницы. Как оказалось, о многом Дамблдор знал и так, однако с удовольствием, и, как казалось, с некой ностальгической грустью он слушал рассказы Катрин о её детстве и о родителях, о том, как Мелани с помощью телепатии показала ей дедушку, у которого были точно такие же глаза. На ответные вопросы о взаимоотношениях её предка и Альбуса она не получала вразумительных ответов – бывшие друзья, соратники по цеху, и просто родные друг другу люди. Не верю.
Когда началась вторая половина летних каникул, солнце сжалилось над волшебниками и почти на две недели вернулось. Очередное утро в спальне, теперь единолично принадлежавшей французской чародейке, началось с залетевшей в окно совы – письма у птицы не было, зато на лапке была повязана зелёная лента – условный сигнал лесничего, который означал, что сегодня их ожидает нечто большее, чем просто стандартная тренировка с варгом. Мигом собравшись и на ходу убирая волосы в высокий пучок, девушка привычным маршрутом направилась к изолированной от замка избушке. Она поднималась на небольшой холм, доедая кусок пирога, который ей вручила встретившаяся на выходе из замка мадам Помфри, когда тишину разрезал истошный орлиный крик:
- Хагрид! – Катрин нашла его по звукам и замерла на месте, наблюдая, как тот, сидя на коленях, бинтует голенище Клювокрыла.
- Видишь, Клюв, ты ещё и Кэтти напугал, - отстранившись от зверя, мужчина укоризненно на него посмотрел, - Ну вот и стоило кричать-то?
- Что с ним случилось? – она медленно подошла, дождавшись, когда гиппогриф принюхается и кивнёт в знак приветствия.
- Хотел бы я знать, - полувеликан развёл руками, - Летает черт знает где, вот и наткнулся, наверное, на кого-то с очень острыми зубами. Благо, что ничего серьёзного.
- Бедняга, - Веланесс аккуратно погладила животное по перьям на спине, - А зачем ты посылал сову?
- Чтобы заинтриговать, - ухмылка и громкий смех, от которого Клювокрыл недовольно заурчал. Хагрид посмотрел на освещённый солнцем лес и почесал вечно взлохмаченные космы волос, - Хочу тебя попросить собрать мне кое-каких трав в лесу.
- Конечно, - Катрин проверила карманы на наличие подаренного свистка, - Я все соберу, оставайся с Клювиком.
- Да я не особо ему теперь нужен, - жестом Хагрид показал на задремавшее под раскидистым кустом существо, - Мне нужно в Хогсмид, встретиться с торговцем.
- Я там ещё ни разу не была, - вспомнив о существовании города магов, задумчиво протянула Веланесс, - Как думаешь, меня отпустят туда с тобой?
- Это вряд ли, - он покачал головой, - Минерва никогда не нарушает своих правил, сходишь туда осенью вместе с ребятами.
- Хорошо, - девушка не особо расстроилась, предвкушая поход в лес, - Говори, какие травы нужны.
Потратив больше получаса на лекцию о том, какие травы как собирать, от чего их стоит отличать, и вообще - чего опасаться в лесу, волшебница, вооружившись плетёной корзинкой, отправилась в сторону пещер кентавров. С ними она уже была знакома - доблестный лесничий Хогвартса позаботился о том, чтобы о существовании и возможном присутствии его ученицы знало большинство мирных обитателей Запретного Леса. Тихо напевая под нос внезапно вспомнившийся мотив, Катрин не спеша продвигалась в бессолнечную чащу, и спустя какое-то время вышла к небольшому кристально-чистому озеру. В памяти всплыли рассказы Гарри о смерти Римуса Люпина и вызванном патронусе в виде оленя, спасшем мальчика от налетевших дементоров. Удивительное заклинание, этот патронус. У самой Веланесс он приобретал облик белоснежного песца - юркого, хитрого, но бесстрашного и опасного. Заметив у воды ростки нужного ей цвета, девушка аккуратно их сорвала, почувствовав за спиной какое-то движение.