Резко обернувшись, она увидела стоящего у ствола наполовину высохшего клёна Северуса Снейпа - он однозначно заметил её и теперь сверлил вопросительным взглядом черных глаз:
- Позвольте поинтересоваться, - он чеканил слова, его всегда тихий хрипловатый голос приобрёл стальные нотки, - Что вы делаете в Запретном Лесу без сопровождения, мисс Веланесс?
- Я здесь по поручению Хагрида, - выпрямившись, она сделала несколько шагов навстречу мужчине, присматриваясь к преподавателю, - У меня есть сопровождение и я подробно изучила этот лес.
- С каких это пор лесничие могут посылать учеников на запретные территории, тем самым нарушая правила, - его интонации звучали по нарастающей, а тело было неестественно напряжено.
- Рубеус Хагрид – такой же профессор, как и вы, - девушка с вызовом посмотрела на Снейпа, про себя ухмыльнувшись, когда в его злых глазах вспыхнул огонёк ярости.
Повисло молчание.
Все те же неаккуратно уложенные пряди цвета беззвёздной ночи, ястребиные глаза, тонкие губы и залёгшая меж хмурых бровей морщинка. Говорят, ему чуть больше тридцати, но извечный надменный и обозлившийся на весь мир вид накидывал ему ещё несколько годков сверху. Постойте-ка. Да он сменил наряд! Событие достойное Ежедневного Пророка! Изящный фрак с мантией, делавшей его похожим на огромную летучую мышь, сейчас был заменён на чёрные брюки и чёрную рубашку со стоячим воротничком.
Интересно, зачем он здесь?
И ведь таких как он даже эмпатия не берет.
- И что же вам поручили? – он медленно подошёл к ней, сощурившись.
- Собрать травы, - Веланесс кивком головы указывает на корзинку, которую держала на сгибе локтя.
- И где же ваше сопровождение? – Северус наигранно огляделся, делая вид, что ищет кого-то ещё.
- Это допрос? – в каре-голубых глазах вспыхнуло раздражение.
Преподаватель зельеварения сдержал усмешку – вспыльчивая, бесстрашная, точная копия своей матери и деда.
- Чем же ты провинилась, что распределяющая шляпа отправила тебя на Гриффиндор? - мысли вслух.
- А чем провинились вы, что вам все никак не доверят вести занятия по защите от темных искусств?
Катрин замолчала и её глаза испуганно расширились.
Перебор. Перебор!…Или нет?
- Удачи в выполнении поручения, мисс Веланесс.
Черные как смоль глаза светились интересом – так посмотрела бы кошка на мышь, если бы та вдруг стала оказывать ей сопротивление.
Мне однозначно не везёт в общении со Слизерином.
- Что же вы стоите? – бархатистый голос и тень ухмылки, скользнувшая по бледному лицу декана.
- Простите? – окончательно сбитая с толку волшебница стояла словно под гипнозом, снизу вверх смотря на своего преподавателя.
- Идите же, что вы встали столбом, - к Северусу вернулось самообладание вкупе с надменной интонацией, которую его студенты спустя несколько занятий начинали воспринимать как должное.
Девушка вздрогнула, кивнув и быстро развернувшись, и направилась вглубь леса, ещё некоторое время чувствуя на себе тяжёлый взгляд профессора. Стоило ей отойти от озера на достаточное расстояние, как появился Фенрир, осторожно ступавший по влажной траве и недоверчиво принюхивающийся. Собаки не любят змей, да?
Впрочем, не считая недоразумения в виде внезапно появившегося Снейпа, вылазка в лес оказалась более чем удачной – все травы удалось собрать ещё до захода солнца, точнее, до того момента, когда оно окончательно покидает тёмный не любящий гостей Лес. Потренировавшись с варгом, вымахавшим в холке чуть ли не в два раза, утомившаяся волшебница вернулась в избушку лесничего верхом на своём пушистом друге. Увидев эту картину, Хагрид не удержался от комментария:
- Да у нас в Хогвартсе своя кавалерия есть!
Поужинав и обменявшись новостями, Катрин направилась обратно в замок, и только на подходе к главному крыльцу вспомнила, что ни словом не обмолвилась о встрече с профессором Снейпом – непонятно о чём думающий маг остался в воспоминаниях девушки каким-то наваждением, и, уплетая свежую выпечку и рассказывая о Фенрире, она совсем забыла рассказать об этом Хагриду. Погрузившись в собственные мысли, Веланесс привычно поднялась в свою спальню, провалившись в сон, как только её голова коснулась ткани подушки.
Наверное, так было нужно…
***
Август был тёплым, хоть и не особенно солнечным. Рутина Катрин нисколько её не утомляла, и девушка продолжала энергично помогать мадам Помфри с оборудованием дополнительной комнаты с койками для больных, раскладывать книги и учебники в библиотеке по поручению Макгонагалл, беседовать с Дамблдором о своей семье и проводить время с Хагридом и существами магического мира. Однажды к ним наведалась Порпентина Саламандер – жена зоолога, которую Веланесс застала прощающейся с Хагридом. Женщина поинтересовалась состоянием спасённого варга и, услышав об успехах Катрин в роли дрессировщицы, широко улыбнулась:
- Он чувствует в тебе внутреннюю силу, - её темно-карие глаза скользнули по лицу студентки и на секунду сузились, - Он никогда не станет помогать тому, в ком чувствует зло.
Последняя неделя августа «дышала» осенним воздухом. Деревья начинали желтеть, тропинки в Запретном Лесу замело первыми опавшими листьями, а луга вокруг замка покрывались иссохшей травой. Катрин освободилась только к вечеру – впервые за всё лето она понадобилась профессору Трелони, которая поручила девушке подготавливать кабинет к первому занятию и протирать магические шары. Справившись с этим и вдоволь наслушавшись полубезумных мыслей вслух от преподавателя по прорицанию, девушка была поймана мадам Трюк – ей требовалась помощь в приведении мётел в порядок, а также проверке шаров для квиддича, пока сама профессор будет инспектировать трибуны на поле. Что ж, сказано – сделано.
- И откуда ты такая талантливая взялась, - с хитрой улыбкой задала волшебница риторический вопрос, когда Катрин приземлилась около неё, - Из тебя бы вышел отличный игрок в квиддич.
- Возможно, - девушка пожала плечами, - Я могу идти?
Профессор утвердительно кивнула и понесла её метлу к остальным, а сама Катрин со всех ног ринулась к Хагриду – она не видела Фенрира уже два дня, так как вчера она вместе с Дамблдором трансгрессировала к себе на родину, чтобы забрать из заброшенного дома адресованные директору письма. Как выяснилось в ходе их очередного разговора, отец Катрин перехватывал письма из Нурменгарда на протяжении долгих лет; по возвращении в Хогвартс, Альбус с влажными глазами велел ей не приходить, пока он сам её не вызовет.
В этом замке, что не человек – то сплошная загадка.
Когда волшебница добралась до избушки Хагрида, лучи заходящего солнца едва заметно окрашивали небо в багряный цвет, а переливчатая песнь птиц постепенно сменялась стрекотанием сверчков. Открыв дверь в немного покосившуюся хижину, Веланесс была удивлена тем, что не обнаружила полувеликана у плиты. За домом его также не было. Оглядевшись в сгущающихся сумерках, юная чародейка вздрогнула, услышав откуда-то сбоку громкое фырканье:
- Фенрир, - она позвала, и из тени деревьев вышел её «маленький» волчонок. Она и не заметила, как он вырос, хотя телосложение всё ещё было не до конца окрепшее и мышечный каркас развит не как у взрослой особи.
Варг подошёл, склонив голову и потеревшись влажным носом о ладонь той, кого считал хозяйкой. Зверь снова фыркнул, переминаясь с лапы на лапу, и оглянулся в сторону чащи.
- Что случилось? Хагрид ушёл в Лес?
Отрицательно мотает огромной головой. Нервно дёргает хвостом, сшибая несколько вёдер с собранными яблоками.
- Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – девушка недоверчиво посмотрела на лесной массив, погрузившийся в беспросветную тьму. Фенрир коротко тявкнул, - Но зачем? Уже ночь, потренируемся завтра.