Ярко-жёлтые глаза волка явно выражали недовольство. Он заворчал и боднул волшебницу головой в плечо.
- Да что с тобой? У меня даже палочки с собой нет! – изрядно взволнованная поведением питомца Веланесс жестикулировала, словно это должно помочь им лучше понять друг друга.
Слова об отсутствии у хозяйки волшебной палочки вызвали очередной презрительный фырк у варга. Он ощерился, и в темноте блеснули его белоснежные не успевшие затупиться клыки. Карканье ворон, донёсшееся из глубины Запретно Леса заставило зверя дёрнуть ушами. Прислушавшись к чему-то, он утробно зарычал, припав к земле и уставившись на Катрин не моргающим взглядом:
- Да будь что будет, - ворчание себе под нос и одобрительный лай.
Привычным движением Веланесс оказывается на спине варга, и тот срывается с места, чуть было не уронив тем самым вскрикнувшую от неожиданности магичку. Всматриваясь в мелькающий перед ней лес, она тщетно пыталась сориентироваться, но в практически абсолютной темноте это было крайне сложно. Фенрир замедлился, но кроме одинаковых стволов деревьев и редких проблесков света в их кронах глаза волшебницы ничего больше разглядеть не были способны. Зверь двигался осторожно, умудряясь ставить лапы так, что ни один сухой листик под ним не хрустел. Он даже дышал беззвучно, Веланесс только чувствовала, его тело движется, а бока чуть увеличиваются на вдохе.
- Мы не станем тебе помогать! – тишину разрезал срывающийся мужской голос, и уши волка зашевелились, улавливая малейшие звуки.
Всматриваясь в темноту перед собой, девушка услышала едва различимые голоса – сути разобрать было невозможно, но людей было точно несколько, больше двух. Фенрир куда-то свернул, и внезапный лунный свет заставил волшебницу поморщиться – они вышли на край поляны, с середины которой начиналось каменистое возвышение. Мелькнувшая из-за облаков луна снова скрылась, но на таком расстоянии можно было хоть что-то разглядеть – на камнях стояло несколько людей. На лошадях?
- Ты должен уйти, - донёсся мужской голос, неестественно низкий и с непонятным акцентом, - Если не уйдёшь сам, нам придётся…
- Ты слишком мягкотелый, Флоренц, - а это был тот, чей крик они и услышали, - Его следует убить, ты же сам видел…
- Мы никого не убьём без веской причины, Бэйн.
Это…Это кентавры!
- Я уйду, - только сейчас Катрин заметила стоящий на земле силуэт. Она мотнула головой. Показалось? – Но вы об этом ещё пожалеете.
Нет, не показалось.
- Ты смеешь нам угрожать? Ты, предатель?! – названный Бэйном темноволосый кентавр мгновенно схватился за лук.
Луна снова осветила поляну именно в тот миг, когда Фенрир, рыча и оскалившись, сделал шаг вперёд, покидая своё укрытие.
- Ты пришёл не один… - с сожалением покачал головой тот, что был более мирно настроен.
- Оставьте его, - дрожащий голос девушки звучал неубедительно, и стадо вскинуло головы, - Вам ведь не нужен конфликт, Флоренц.
- Веланесс?! – Снейп шипит, пятясь от подошедшего к нему варга.
Волшебница, дрожащими руками вцепившись в шкуру питомца, смотрит только на говоривших с профессором кентавров. Бэйн грязно выругался и отошёл назад, сливаясь с остальными, Флоренц же долгим взглядом раскосых глаз смотрел на юную хозяйку щерившегося хищника.
- Ты делаешь неверный выбор, девочка, - его надломленный голос звучал грустно, - Этот человек носит на себе печать самого тёмного зла.
Она молчала.
«Он никогда не станет помогать тому, в ком чувствует зло».
Кентавр поднял руку, взмахнув ею в воздухе, и стадо развернулось, исчезая в глубине леса. Когда цокот их копыт окончательно стих, Катрин спрыгнула со спины успокоившегося волка:
- Я не буду спрашивать, что вы делаете здесь в такое время, - процедил сквозь зубы профессор. За внешним спокойствием, на его счастье, было не видно тот неконтролируемый ураган, который разбушевался внутри.
- Я не буду спрашивать, что означали слова кентавров о вас, - ухмылка в ответ. Её трясло от пережитого напряжения, но она говорила медленно и уверенно, надеясь, что этого не будет заметно.
- Вернёмся в замок, - она краем глаза заметила, как Снейп убрал волшебную палочку. Собирался сражаться со стадом кентавров?
- Желаете верхом? – нервный смех.
Мужчина не ответил, развернувшись на каблуках и быстрым шагом направившись в глубину леса. Полы его мантии развевались позади него.
«Этот человек носит на себе печать самого тёмного зла».
Катрин молча шла за ним. Она думала, стараясь упорядочить хоть что-то в своей голове, но мысли расползались подобно разворошённым в гнезде змеям. Её начало клонить в сон, они шли долго, а ландшафт вокруг оставался неизменным, как и громкое дыхание сопровождавшего их варга. Цвет шкуры волка делал его невидимым в ночном лесу, и, отвлёкшись на собственного питомца, девушка не заметила, как подошла к краю отнюдь не полого склона.
Короткий вскрик и метнувшаяся к ней тень.
- Забраться в глубь Запретного Леса у вас ума хватило, а смотреть под ноги вы так и не научились? – поставив пойманную ученицу на ноги, ехидно поинтересовался Снейп.
- Я вас спасла, - она снизу вверх посмотрела на него недовольным взглядом.
- Я вас не просил, - декан Слизерина окинул подопечную беглым взглядом и насмешливо выгнул бровь, - Садитесь на своего варга, иначе вы уснёте прямо на ходу.
- Вы даже не спросите, откуда он взялся?
- Считайте это моей похвалой за ваше геройство… и непревзойдённую дерзость.
Губы Катрин тронула улыбка и ей показалось (или нет?), что Северус ответил ей тем же. Она подозвала Фенрира и, несколько минут продержавшись и гордо восседая на спине питомца, волшебница все-таки проиграла схватку с одолевавшим её сном. Волк ткнулся носом в спину профессора, жалуясь на заснувшую хозяйку:
- Что за поток нам достался, - мужчина аккуратно почесал зверя за ухом, - Мальчик, который выжил, юный потомственный пожиратель, а теперь ещё и внучка Грин-де-Вальда.
Учебный год один интереснее другого.
***
Я что, все-таки уснула?
А как я оказалась в своей спальне?
========== Глава 2. Часть 1 ==========
Хогвартс-Экспресс прибывал ровно по расписанию – на часах было ровно 17:55, и поезд, как по команде, появился в поле зрения всех ожидавших на платформе. Катрин стояла возле Хагрида, который пришёл встречать первокурсников, и готовилась высматривать либо вьющуюся копну волос Гермионы, либо рыжеволосого Уизли; Поттера издалека можно было узнать только по очкам. Часы показали 18:00, и одновременно с этим из остановившегося Экспресса высыпало огромное количество разновозрастных студентов. Лесничий ушёл собирать самых юных обитателей замка, а волшебница начала пробираться к купе, которые должны были быть заняты более старшими курсами. Пятым в том числе.
- …для тебя уже готовят одиночную камеру в Азкабане! – донёсся до неё знакомый голос, и в ту же секунду она увидела мелькнувшую впереди блондинистую голову.
А я про него и забыла.
- Не подходи ко мне! – а вот и её друзья. Веланесс посторонилась, дабы пропустить девушек с огромными чемоданами, и, ринувшись в сторону знакомых голосов, налетела на звезду змеиного факультета.
На кого ж ещё. Уже даже не удивительно.
- О, а вот и разноглазая, - вытянувшийся за лето Малфой выглядел ещё более похожим на своего отца: чёрный костюм по фигуре, зализанные платиновые волосы, вместо чемоданов и баулов – кожаный кейс. Черты лица заострились, но глаза оставались неизменными – хитрыми, эгоистичными, но с нотками спокойной рассудительности, - А что за лето успела натворить ты?
- О чем речь? Что случилось? – Катрин отвела взгляд от серебряных глаз слизеринца и обернулась к друзьям, облепившим тяжело дышавшего Поттера.
Заметив отсутствие интереса к собственной персоне, Драко резко развернулся и широкими шагами направился в сторону школы – его извечные подпевалы трусцой побежали за ним.
Рон отпустил друга, и тот одёрнул свой свитер:
- Тебе ничего не известно? – Гарри недоверчиво на неё посмотрел.
- Я вообще не в курсе последних новостей, - качает головой и смотрит на часы, - Скоро ужин, пойдёмте, по дороге всё расскажете.