Компания волшебников направилась в сторону замка. Гарри, тщетно пытаясь жестикулировать и не уронить при этом клетку с Буклей, рассказывал о нападении дементоров, использовании магии, исключении из Хогвартса и слушании его дела в Министерстве. Рон и Гермиона, замявшись и переглянувшись, поведали ей об Ордене Феникса и Пожирателях Смерти. Катрин кивала, внимательно слушая и изредка задавая уточняющие вопросы – ребята зря сомневались, стоит ли делиться с ней такой секретной информацией. Дамблдор уже давно ввёл её в курс дела. Такое доверительное отношение со стороны директора школы до сих пор оставалось для неё загадкой – хоть он и был близким другом её деда, но всё же… Это было странно. Но, бесспорно, приятно.
Кому не понравится чувствовать себя членом якобы тайного общества?
Точно не 15-летнему подростку.
Кстати о подростках – Веланесс присматривалась к друзьям, удивляясь, насколько человек может измениться за такой весьма непродолжительный срок как три месяца. Все трое словно бы стали старше – Гермиона подстриглась и теперь аккуратно укладывала свои волосы, её фигура стала менее угловатой, движения более плавными и женственными, а речь, которая и так звучала «заумно», сейчас казалась взвешеннее. Рон отрастил чёлку, спадавшую ему на глаза, он был самым высоким из них, но несмотря на его любовь к еде под тонкой тканью джемпера заметно выступали округлые мускулы. Он меньше шутил, его язвительные комментарии стали продуманнее и остроумнее, и, да, он по-прежнему искоса поглядывал на «незамечающую» его Грейнджер. Поттер выглядел усталым – короткая стрижка позволяла лучше разглядеть его лицо, но на руку это ему не играло, учитывая залёгшие под глазами тёмные круги, бесцветные потрескавшиеся губы и впалые щёки.
- Ты изменилась в лучшую сторону, Кэт, - словно прочитав её мысли, Гарри вымученно улыбнулся, - Каникулы в Хогвартсе прошли без дементоров, а? – сухая усмешка.
- Без, - «Зато с варгом и обозлившимися на Снейпа кентаврами».
- Чем-занималась-то хоть, а то всё мы рассказываем? – Уизли отмахнулся от пробежавших мимо братьев-близнецов, взъерошивших его шевелюру.
- По большей части – помогала Хагриду, - Катрин не вдавалась в подробности, - Последние недели помогала подготавливать аудитории и разный магический реквизит для занятий.
- Скука смертная.
- Да тебе всё «скука», Рональд Уизли, - насмешливо заметила Гермиона. Парень поморщился и подумал, что подобное обращение ассоциируется у него только с Макгонагалл.
За разговорами и обменом новостями, перешедшие на пятый курс волшебники дошли до гостиной своего факультета и разбрелись по спальням, договорившись встретиться у камина через двадцать минут. Веланесс зашла в женскую спальню вслед за подругой и искренне поразилась тому, как изменилась комната, когда в неё вернулись все девушки, казалось, что даже пространства стало больше.
- Катрин, а ты летом тоже в форме постоянно ходила? – на веснушчатом лице Джинни отразился ужас, который способны понять только девушки.
- Нет, конечно, - смеясь и переодеваясь, ответила француженка – она даже не сразу вспомнила, где её мантия, - Это был бы настоящий ад.
- А предположение Гарри-то сбылось? – женский тонкий голос из-за горы вещей.
- Какое? – каре-голубые глаза, полные недоумения, встретились с такими же непонимающими глазами Грейнджер.
- Снейп взял тебя в ассистенты?
Последовавший за вопросом дружный хохот «тонко» намекал на то, что положительного ответа никто и не ждал.
- Я его вообще всего несколько раз за лето видела, - немного подумав, Катрин сама удивилась тому, что произнесла вслух.
А ведь действительно. В отличие от Макгонагалл, Трелони, Филча и других, о Снейпе вообще не было слышно всё лето.
Выслушав ещё несколько шуток и поучаствовав в выборе нарядов практически всех жительниц комнаты, Веланесс и Грейнджер все-таки спустились в гостиную, где их уже ждали облачённые в мантии друзья. Гарри, явно прикрывающийся маской спокойствия и уравновешенности, дружелюбно улыбнулся, в то время как Рон открыл было рот чтобы сказать что-то ехидное:
- Ничего. Не. Говори, - по слогам отчеканила Гермиона, осознавая, что они опоздали, но не желая выслушивать его комментарии на этот счёт.
- Вот так всегда, - глядя на русоволосую подругу, пожаловался Уизли, - И ведь надо быть джентльменом и послушаться.
Девушки переглянулись и синхронно прыснули. В комнату вошла декан Гриффиндора, быстро построив всех присутствующих и возглавив шествие в столовую. Первый ужин каждого учебного года всегда представлял собой торжественное мероприятие – Дамблдор обязательно должен был поприветствовать новичков и рассказать об изменениях или их отсутствие в расписании и педагогическом составе, студенты должны были рукоплескать, а профессоры – чинно сидеть за своим столом. Банально, скучно, но традиции – это святое.
Гриффиндор был предпоследним. Как только все сели за отведённые для них столы, в дверях столовой и главного зала по совместительству появилась чёрная фигура главы Слизерина. Под пронзительным взглядом своего декана студенты с зелёными эмблемами на мантиях быстро расселись по своим местам, а сам профессор гордо прошёл на своё место за столом преподавателей. Подувший откуда-то сквозняк растрепал чёрные волосы, но сам Снейп этого, кажется, и вовсе не заметил.
- Я вас спасла.
- Я вас не просил.
Катрин задумчиво смотрела куда-то перед собой, и начавшаяся речь директора школы заставила её встрепенуться. Она поправила мантию и кивнула в знак приветствия пролетевшему мимо Кровавому Барону. Приветствие, обращение к первокурсникам, краткая история Хогвартса… «Скука смертная» - как наверняка думает про себя Рон Уизли.
- … В преподавательском составе также произошли некоторые изменения, - взгляды старших курсов обратились в Дамболдору, почуяв хоть что-то интересное, - Защиту от тёмных искусств теперь будет преподавать уважаемая Долорес Амбридж.
Директор жестом указал на женщину, безвкусно одетую во всё розовое.
- Надеюсь, у вас с госпожой Амбридж…
- Простите, что перебиваю, профессор Дамблдор, - пронзительный писк.
- Она была на моём слушании в Министерстве, - шепчет Гарри, пока не вызвавшая ни у кого симпатии волшебница вещает всем о том, как она рада здесь оказаться, - Что это все значит?
- Это означает, - Гермиона перегнулась через стол, дабы не сильно повышать голос, - Что Министерство вмешивается в дела Хогвартса.
Все напряжённо замолкли, и Катрин с нескрываемым отвращением продолжила слушать приторно-сладкую речь Долорес. Эта «госпожа» ассоциировалась у неё с отравленной конфетой – красивая обёртка и несъедобная прогнившая начинка.
- Я уверена, мы с вами подружимся, - она наконец-то закончила свою речь, и зал вяло начал аплодировать.
- Это вряд ли, - сидящей рядом с Веланесс Джордж Уизли тихо засмеялся, переглянувшись со всеми членами семьи. Катрин тоже не сдержала улыбки – чувство юмора у них явно было наследственным.
Дамблдор закончил свою речь и, окинув залу серьёзным взглядом, сел на своё место во главе стола. Взмах бузиновой палочки, и столы мигом заполнились горячей, ароматно пахнущей едой, только что сваренными компотами и наливными фруктами. Ужин длился дольше обычного – все обсуждали «мадам в розовом», строили догадки и предположения относительно первого с ней занятия; не обошлось и без сплетен о Поттере – продолжавшие существовать лагеря «верящих» и «не верящих» беспрестанно грызлись, косились на Гарри и шептались о Сами-Знаете-Ком.
Когда студенты вернулись в свои гостиные, было уже около десяти вечера. Не успели ребята разойтись по спальням, как вошла Макгонагалл:
- Добрый вечер, Гриффиндор, - она осталась стоять на лестнице, скользя взглядом по студентам. Отыскав того, кого искала, декан едва заметно кивнула, - Я здесь, чтобы сообщить вам об избранных старостах на этот учебный год.
Все замерли в ожидании имён. Старосты были в почёте, кроме того – у них был доступ к отдельной ванной комнате!