- Собираешься обсудить с ним поведение Амбридж? – Джинни убрала за ухо прядь рыжих волос. Говорят, она похожа на свою мать. Интересно, а как выглядит дом Уизли?
- Нет, это ничего не даст, - отрицательный кивок и торопливое продолжение, - Да, мелочи, хочу уточнить, как лучше отправлять письма во Францию.
Уизли хотела спросить что-то ещё, но Гермиона её увела, бросив напоследок, что они с ребятами будут ждать Катрин в читальном зале библиотеки. Выдохнув, француженка направилась к нужному ей кабинету в самом сердце замка. Она ловко лавировала среди потока студентов и спустя пятнадцать минут уже стояла возле двери с табличкой, гласящей, что именно здесь можно найти пока ещё действующего директора английской школы магии и волшебства.
Не успела девушка придумать, с чего начать, как дверь отворилась изнутри, явив собой декана злосчастного змеиного факультета.
- Мисс Веланесс, - а я уже и отвыкла от его медлительной манеры говорить, - Зачем вы здесь?
- У меня дело к профессору Дамблдору, - интересно, а он знает об утреннем «происшествии» с Амбридж? Наверняка знает. А про Малфоя?
- Что ж, раз так… - Снейп посторонился, тихо прошелестев ниспадающей до пола мантией. Катрин кивнула и прошла мимо него. Когда он снова заговорил, она обернулась, но заметила, что мужчина даже не смотрит в её сторону, - Надеюсь, вы не сделаете неверный выбор.
Где-то я это уже слышала.
- Ты делаешь неверный выбор, девочка. Этот человек носит на себе печать самого тёмного зла.
Точно, кентавры!
Да что за чертовщина здесь происходит?
- Профессор, - поднявшись по небольшой лестнице, Веланесс зашла в непосредственно сам кабинет.
Сидящий на жерди феникс приветливо взвизгнул.
- Доброе утро, Катрин, - волшебник отошёл от стеллажа с книгами, жестом указав ей на кресло напротив своего стола, - Что-то случилось?
- Нет, если не считать Долорес Амбридж, - садится и замечает усмешку на лице Дамблдора, - Но я пришла не за этим.
Он посмотрел на ученицу поверх очков, призывая продолжать.
- Я хочу, чтобы распределяющая шляпа направила меня туда, где мне место.
- Тебе не нравится на Гриффиндоре? – он ведь понимает, что дело не в этом, зачем спрашивает?
- Как я могу быть уверена, что на каком-либо другом факультете мне не понравилось бы ещё больше? – отвечать вопросом на вопрос – любимая стратегия Веланесс для «наступления» в разговоре.
- На Пуффендуе ты заскучаешь, Когтевран для тебя чересчур неэмоциональные, - взгляд профессора устремился на висящие на стене гербы, и он замолк, не удостоив вниманием четвёртый факультет, - Во время нашей самой первой встречи я увидел в тебе отвагу и решительность, ты истинный гриффиндорский лев.
- Боюсь, вы не разглядели хитрости и самоуверенности, которые, если мне не изменяет память, ценятся как раз на том факультете, который вы даже не назвали, - Катрин искренне старалась держать себя в руках и не перегибать палку.
- У каждой медали две стороны, - задумчиво перебирает свою седую бороду, невидящим взглядом рассматривая что-то позади студентки, - Если тебе сейчас кажется, что на Слизерине тебе было бы лучше, это не означает, что это действительно так.
- Не проверишь – не узнаешь, - негромкое бормотание себе под нос даже не было адресовано директору школу, однако он улыбнулся, чуть дёрнув головой и уже осмысленным взглядом смотря на сидящую перед ним девушку.
- Я против, - кладёт руки на стол и его интонация становится жёстче, - Ты не будешь переведена на Слизерин.
- Но… - Веланесс осеклась – она не видела смысла спорить. За время их летних бесед с профессором, она научилась распознавать его настроение, сейчас не было никакого смысла пререкаться.
Кивнув, она встала и направилась к выходу.
- Катрин, - она не видит, как мужчина качает головой, - Студенты Слизерина очень дорого платят за своё обучение. И как ты можешь понять, дело вовсе не в деньгах, - он выдерживает паузу, и окончание его фразы Катрин слышит, уже спускаясь вниз по лестнице, - Есть вещи намного ценнее, и они вынуждены их отдавать.
Покинув кабинет директора, Веланесс не пошла к друзьям. Не было настроения, да и не хотелось в очередной раз слушать обсуждения утренней стычки – вряд ли троица волшебников сказала бы хоть что-то новое. Да, Амбридж встала поперёк горла у всех жильцов замка. Да, её инспекционные группы нарушают правила школы, и никто ничего не может с эти поделать. Всё это становилось чуть ли не ежедневной темой для разговоров, и Катрин искренне не понимала, как им это не надоело.
Ах да. Обязательным также было перемывание костей Малфою.
Девушка, стараясь не попадаться никому из знакомых на глаза, спряталась в кладовой мадам Трюк на первом этаже замка. Зимой сюда заходили крайне редко – игры в квиддич прекращались на период с декабря по февраль, да и потом вплоть до самой весны проводились только в погожие ясные деньки. Усевшись на низкой тумбочке, магичка устало прислонилась спиной к стене, прикрыв глаза и прислушиваясь к монотонному гулу снаружи. Ранний подъем и насыщенное на события утро дали о себе знать, и усталость наваливалась на отважную гриффиндорку помимо её воли. Размышляя над словами Дамблдора и поведением Драко, она не заметила, как задремала.
Внезапный грохот и прошедшая ко каменным стенам вибрация.
Катрин вздрагивает, озираясь, но в тёмной комнате едва ли можно было хоть что-то различить. Маленькое узкое окно под потолком было абсолютно тёмным.
Уже что, вечер?!
Несмотря на то, что темнело в это время года ужасно рано, в планы волшебницы не входило проспать занятия.
Да и что так сильно громыхнуло?
Аккуратно приоткрыв дверь в коридор, Веланесс тут же поспешно покинула кладовую – все студенты перешёптывались, кто-то сломя голову куда-то бежал.
Что, Амбридж снова повысили?
Проталкиваясь сквозь толпу людей, Катрин последовала за теми, кто бежал вверх по главной лестнице. Удивлены были даже жители картин, мужчины раздосадовано ругались, дамы театрально заламывали руки, беспрестанно причитая.
Подождите, я, кажется, знаю, куда все спешат.
Разогнавшись, она, поворачивая, налетела на Полумну Лавгуд, лицо которой было белее мела. Ничего не спрашивая, Катрин схватила её за руку и потащила следом за собой.
Этого не может быть.
Старая стерва!
Девушки остановились, заметив на полу слой пыли и мелкую каменную крошку. Перед ними плотной толпой зевак стояло несколько сот человек и протиснуться сквозь них не представлялось возможным. Визгливое «Разойтись!» разнеслось по коридору меньше чем через минуту после прибытия француженки на место. Студенты образовали коридор, и Веланесс увидела разрушенную стену и стоящую перед образовавшейся дырой Долорес.
- Она…Она нашла… - Полумна шмыгнула носом, но Катрин на неё не обернулась.
Она нашла Выручай-Комнату. Неужели всё действительно кончено? Вот так просто?
Катрин подалась вперёд, когда из комнаты вывели «золотую троицу» и ещё человек пятнадцать с других курсов и факультетов. Следом за «пленными» вышел никто иной как Драко Малфой, держа палочку возле спины впереди идущего пуффендуйца и пытаясь отряхнуть свою мантию от пыли.
- Всем вернуться к своим занятиям! – Амбридж повернулась к толпе студентов и только сейчас заметила француженку, - О, мисс Веланесс. Вы пройдёте с нами.
- Она здесь не при чём! – Рон дёрнулся, - Она ни о чём не знала!
- Проверим, - медленно проговорила инспекторша, - Драко, теперь-то ты сможешь её поймать или мне стоит попросить об этом кого-то другого?
Малфой не удостоил женщину взглядом, расправив плечи и двинувшись в сторону Веланесс. Она не шевелилась, злобным взглядом пытаясь испепелить министерскую тираншу. Жаль, не получалось. Катрин повела плечами, искоса глянув на зашедшего ей за спину слизеринца, и тот едва ощутимо ткнул ей в спину кончиком палочки.
- Иди.
Веланесс смотрела себе под ноги, не в силах выносить улыбку Долорес. Вместе с остальными, пойманными в Выручай-Комнате, они под предводительством Розовой Дамы направились к башню директора школы. Им оставался последний лестничный пролёт, когда из бокового ответвления коридора вышел профессор Снейп: