- За секунду до того как он «закрылся» от меня я увидел девушку, девочку даже, на вид ей было лет двенадцать. Она была единственной, от кого чувствовалось тепло, она мило улыбалась, а потом внезапно переключила своё внимание на какого-то другого парня в шарфе Гриффиндора.
- А сама она с какого факультета была? – неужто у Снейпа в его школьные годы была пассия? Но даже если это так, почему такое невинное детское воспоминание значит для него так много?
- Не знаю, - Гарри внезапно задумался, словно именно этот вопрос выдернул его из потока собственных мыслей, - Вроде бы тоже с Гриффиндора. Точно не Слизерин.
Они дошли до библиотеки и ненадолго смолкли, погрузившись каждый в свои раздумья. Отыскав книгу, за которой Поттер и шёл, друзья не спеша направились обратно. Немного успокоившись, Гарри продолжил рассказ о занятии со Снейпом более вдумчиво и гораздо менее эмоционально. Несмотря на ставшую монотонной речь друга, Веланесс с каждым его словом заинтересовывалась всей этой ситуацией всё больше и больше. Сильнее всего её поразил тот факт, что Северус крайне разозлился, буквально вытолкнув гриффиндорца за дверь, закончив тем самым занятие намного раньше обычно. Это подтверждало предположение Катрин о болезненности данных воспоминаний.
Но почему? Все мы в детстве в кого-то влюбляемся, это и любовью-то назвать сложно, если мы говорим про возраст в одиннадцать-двенадцать лет.
Речь Поттера завершилась где-то на полпути, и оставшееся время друзья шли молча. Остановившись возле двери в башню, на том самом месте, где Катрин некогда поймал ждущий благодарности Малфой, девушка пропустила Гарри вперёд, замешкавшись:
- Я вернусь позже.
- Только не говори, что ты собралась к Снейпу, - он развернулся и опёрся рукой о косяк двери, - Он прибьёт меня за то, что я кому-то это рассказал, да и вообще надеяться на откровения главы Слизерина – сомнительная затея.
- Не прибьёт, это незаконно, - прыснула и откинула длинные волосы назад, - А что до «сомнительных затей» - позволь мне это проверить самостоятельно.
- Снейп ни с кем ничем не делится, тем более со студентами, - Поттер покачал головой.
- Всегда есть место исключению из правил, - Катрин жестом пресекла дальнейшие попытки парня её остановить, - Не надо, ты меня не переубедишь.
- Таким исключением уже наверняка стал Малфой.
- Они довольно неплохо ладят, да? – она машинально коснулась пальцами болтающегося на шее кулона.
- Оно и неудивительно, - ухмылка, - Хотя я слышал, что Снейп вроде как старый друг Люциуса Малфоя, наверняка он знал Драко ещё до его поступления в Хогвартс.
- Может быть.
Немного помолчав, Веланесс вновь подняла взгляд на стоявшего в дверном проёме Поттера – тот утвердительно кивнул, понимающе улыбнувшись. Ответив ему тем же, девушка поспешно направилась в преподавательское крыло, надеясь хотя бы в этот раз вернуться в свою спальню до полуночи. Постучав в дверь с нужной ей табличкой, она шумно выдохнула, так и не придумав, с чего начать:
- Мисс Веланесс? – её появления явно никто не ждал. Порывистость, с которой Снейп отворил дверь в свою комнату, мгновенно улетучилась, стоило ему встретиться с необычными глазами студентки.
- Можно войти? – первое, что пришло в голову. Магичка поразилась собственной решительности, однако такое её поведение возымело эффект – мужчина посторонился и, пропустив её внутрь, закрыл входную дверь.
Он встал перед ней в своей извечной позе, но ни скрещённые на груди руки, ни напускное высокомерие не помогали профессору скрыть искреннее недоумение, связанное с поздним визитом той, с кем он и так ведёт себя чересчур неформально. Анализируя беседы с Катрин, Северус не раз приходил к мысли, что она, пожалуй, вторая после Малфоя ученица, с которой он может говорить, никем не притворяясь и не играя какую-либо отведённую ему роль. Это подкупало и пугало одновременно.
- Что вас привело, позвольте узнать? - он прожигал её взглядом своих чёрных как туннели глаз, - Ни за что не поверю, что вы нарушили комендантский час ради того, чтобы стать молчаливой частью интерьера моей комнаты.
Красивые губы француженки расплылись в широкой улыбке:
- А что, если это так, профессор?
Она импровизировала на ходу, стараясь не краснеть от смущения и неловкости. Хмыкнув и бросив что-то вроде «Ну, раз так, то, пожалуйста», Северус развернулся, одёрнув надетый поверх чёрной рубашки жилет такого же цвета. Абсолютно проигнорировав вопросительный взгляд студентки, он обошёл её, достав из висящей на вешалке мантии пустой флакон из-под зелья, и скрылся в кабинете.
Он что, серьёзно думает, что я буду изображать предмет мебели?
Девушка бесшумно скользнула следом за ним в кабинет, замерев возле стеллажа с книгами, наблюдая за тем, как профессор роется в раскиданных по столу свитках и заметках на ставшим коричневым от времени пергаменте. Она смотрела на его мрачный силуэт, не решаясь помешать, но вскоре он победоносно выпрямился, схватив одну-единственную бумажку и смахнув на пол все остальное. Поставив на найденный рецепт пустую склянку в надежде, что так заветная бумажка никуда не улетит, Северус обернулся и насмешливо выгнул бровь:
- Предмет декора из вас действительно неплохой, - он хрипло засмеялся, и смех его при других обстоятельствах можно было принять за кашель. Постучав пальцами по столу, мужчина решительно развернулся и практически вплотную подошёл к вжавшейся в стеллаж студентке, - И все же – зачем вы пришли?
- Я… - она замялась, растерявшись, - Я хотела кое-что спросить.
- И что же? – он оценивающе оглядел её с ног до головы, остановившись на утончённом лице. Восстановив зрительный контакт, он криво улыбнулся. Все в вас хорошо, Веланесс, осталось научиться держать удар.
- Кто та девушка, с которой у вас связаны самые яркие детские воспоминания?
Снейп отпрянул от неё, передёрнувшись, и до побелевших костяшек сжал кулаки в приступе бессильной злобы. Девушка нервно сглотнула, но внимательного взгляда не отвела, приняв решение стоять на своём до конца.
Поттер, не знал, что у вас такой длинный язык…
Мужчина провёл рукой по своему лицу, про себя удивляясь собственной неспособности сдерживать эмоции.
Веланесс, беру свои слова назад. Первый выстрел – и сразу в сердце. Достойно уважения, черт вас подери.
- Пойдёмте, - его голос заметно сел, став ещё более сиплым, и он первым вернулся обратно в спальню, сев на край кровати и машинально указав на место рядом с собой.
Несколько обескураженная реакцией профессора Веланесс послушно села, правда, выдержав дистанцию и расположившись возле обитого бархатом изголовья. Она молчала и нервно теребила в руках край своей мантии.
- Как в такую, казалось бы неглупую голову, пришла мысль, что вы можете вот так просто придти и начать задавать личные вопросы декану даже не своего факультета? – Снейп заговорил, и с каждым словом его голос звучал все громче.
- Когда вы задавали мне личные вопросы, я отвечала, и делала это честно, - парирует и хмурится, словно обиженный ребёнок.
Их вообще можно считать детьми?
Сколько ей, лет пятнадцать? И я говорю с ней, как с взрослым состоявшимся волшебником?
Либо я умом тронулся, либо поколение этих детей действительно какое-то совершенно невероятное.
- Я – ваш преподаватель, мисс Веланесс.
- А я – ваша студентка, профессор Снейп, - пародирует его интонацию, - И что это меняет?
Ты проиграл, Северус. Проиграл девчонке, которой в отцы годишься.
Глухой смех был ей ответом. Не насмешка, нет, настоящий искренний смех. Катрин замечает, как мужчина расслабляется – идеальная осанка пропадает, и он садится к ней в пол оборота, оперевшись рукой о своё колено. Напряжённое лицо разглаживается, и девушка ловит себя на мысли, что без ярко-выраженных мимических морщин профессор и вправду выглядит на свой возраст.
- Эта девушка была единственным близким мне человеком. В воспоминании, которое увидел мистер Поттер, мы ещё совсем дети, однако именно после того года всё начало рушиться подобно карточному домику.