Освободились они даже раньше, чем планировали, и с четырёх часов дня маялись без дела, не зная, куда податься до ужина. Спустя полчаса Гермиона-таки настояла, чтобы они продолжили маяться хотя бы в библиотеке, чтобы под монотонное бормотание парней она смогла бы почитать что-нибудь полезное для грядущих экзаменов. За неимением другого варианта, остальным пришлось с ней согласиться, больше двух часов они провели, заняв самый удалённый столик в школьной библиотеке, и вышли оттуда только для того, чтобы спуститься за третьим приёмом пищи. Взвинченный до предела Поттер ни с того ни с сего вдруг начал говорить про свои сны, и спустя несколько минут его монолога Катрин не выдержала:
- Куда ты клонишь?
- Я долго обо всём этом думал, - волшебник решил зайти издалека, на что его подруга лишь недовольно фыркнула.
- Гарри, давай ближе к сути, - она отложила вилку, так как чувство голода у неё до сих пор не появилось, - Ты предлагаешь каким-то образом пробраться в Министерство?
Рон поперхнулся, и Гермиона с силой хлопнула его по спине.
- Вы умом тронулись? – рыжие пряди упали на его лоб, и он со злостью их смахнул.
- Сам подумай, Рон, - ожидавший такой реакции Поттер говорил со всё той же спокойной интонацией, что и раньше, - Отдел тайн снился мне не один раз. Связь с Волан-де-Мортом отрицать глупо. Вдруг мы смогли бы найти там что-то важное?
- Даже если так, - Грейнджер как всегда старалась подойти даже к самой абсурдной затее рационально, - Как мы туда попадём?
Гарри выпрямился на стуле и скользнул взглядом по головам студентов. Катрин показалось, что он смотрит в сторону Когтеврана.
А вон за столом Слизерина сидит Малфой, его подружка что-то ему энергично рассказывает, но ему это, по-моему, безразлично. Пустышка эта Паркинсон. Что-то кроме болтовни и местных сплетен её вообще интересует?
- Если я придумаю, вы пойдёте со мной?
Вопрос Поттера вернул её на землю, и она молча кивнула, с интересом посмотрев на замявшихся Уизли и Грейнджер. Рон молчал долго, успев за это время справиться с половиной той еды, которую он навалил себе на тарелку. Остановившись, он поднял взгляд на друга и его лицо внезапно прояснилось:
- Не пускать же тебя туда одного, ну, - хмыкает и пихает Поттера в плечо, - Ты без нас всё равно ни с чем не справишься, Мальчик, который выжил.
Гарри смеётся, замечая улыбку на лице Гермионы, и вчетвером они поспешно заканчивают растянувшуюся трапезу, начиная пробираться к выходу из замка самыми плохо освещёнными коридорами и никому неизвестными закоулками. В кладовой за одной из колонн они прячут свои мантии, заметно сковывающие движения, и на улицу выбегают в маггловском облачении, сейчас ничем не отличаясь от обычных школьников. В быстро сгущающихся сумерках они пробегают мимо дома Хагрида, отмечая, что свет в окнах не горит, да и Клыка, который всегда встречал их глухим приветствием, слышно на сей раз не было.
- Фенрир, - негромко зовёт Катрин, когда они оказываются в лесу.
Девушка как назло забыла подаренный ей свисток, но волк должен был ждать их где-то здесь.
Несколько секунд тишины, и скрип шагов по не растаявшему в тени снегу.
- Жаль, он нам никак не поможет добраться до Министерства, - вздыхает Рон, отмахнувшись от огромной лохматой морды варга.
- Зато другие обитатели Леса могут помочь.
Четверо гриффиндорцев резко оборачиваются, удивлённо воззрившись на стоявшую позади них Полумну Лавгуд. Волк шумно втянул носом воздух, но никаких признаков агрессии со стороны своего питомца француженка не отметила.
- Ты что здесь делаешь? – Гарри сделал шаг вперёд.
- В столовой я слышала, что вам надо куда-то попасть, я не разобрала, куда именно, - тонкий голос девушки дрожал, и она зябко поёжилась, - Когда меня осенило, что могло бы вам помочь, вы уже были в дверях, спешили…сюда.
- Почему ты просто нас не окликнула? – Рон на эмоциях повысил голос, и Фенрир недовольно заурчал.
- Вас бы заметили, - Полумна всегда говорила так, как будто её слова – это что-то невероятно очевидное, - И мне было интересно узнать, куда вы сбегаете.
- Полумна, тебе нужно вернуться в замок, - Гарри подошёл к ней ближе, и она заинтересованно на него посмотрела, - Профессор Флитвик не должен узнать, что ты была здесь.
- Вам нужно идти, я понимаю, - понимающе кивает и достаёт волшебную палочку, - Позволь я вам помогу, и затем вернусь в школу.
- Что ты хочешь сделать? – Гермиона настороженно огляделась, но не заметила ничего подозрительного.
- Ты видишь этих фестралов, Гарри? – Лавгуд указывает куда-то в глубь леса, и Поттер кивает. Взмахнув палочкой, когтевранка произносит какое-то заклинание, которое даже Грейнджер никогда до этого не слышала, и от её ног по земле начинает стелиться серый дым.
- Что это? – Поттер наблюдает за происходящем: дым подбирается к замершим невдалеке фестралам и окутывает их, подобно очень густому туману.
Удивлённый вздох Уизли.
Осознание.
- Вы их теперь тоже видите, да?
Трое друзей часто закивали, и магические лошади медленно к ним подошли. Фенрир молча отошёл в сторону, нервно прижав уши к голове.
- Спасиб… - Катрин было обернулась, чтобы поблагодарить девушку за помощь, но её и след простыл.
Странная она. Добрая. Как маленькая лесная фея.
- Ну что, - Рон попытался разглядеть время на своих наручных часах, - Идём или как?
Фенрир лёг на землю, и друзья забрались к нему на спину, устроившись друг за другом и крепко вцепившись в лоснящуюся чёрную шерсть. Исключением стал только Гарри, который решил, что он станет для волка «лишним балластом» и предпочёл оседлать одного из фестралов, которых, в отличие от остальных, он видел отчётливо так, как они есть. Стараясь не создавать особенно много шума, они все вместе двинулись к условленному месту, где их наверняка уже ждали.
Все оказалось именно так, как они и думали:
- Долго ещё идти? – не подходя к женщинам слишком близко, гриффиндорцы наблюдали за недовольной Амбридж из-за деревьев.
- Уже почти пришли, - Макгонагалл придерживала полы своей мантии, аккуратно переступая через извилистые корни, стелящиеся по земле.
- И почему вы соизволили рассказать мне об оружии Дамблдора только сейчас, Минерва? – директриса негромко выругалась, в очередной раз споткнувшись.
- Я… только сейчас до конца осознала неизбежность всего происходящего, - грустно закончила декан Гриффиндора, дёрнув головой, как только она услышала шелест крыльев приближающейся к ним птицы.
Чёрный ворон завис в воздухе прямо перед волшебницами, и под недоверчивый взгляд Долорес Минерва сняла с его лапы записку на маленьком клочке пергамента.
- Что ещё за штучки? – поросячьи глазки Розовой Дамы ещё больше сузились.
- Это от Снейпа, Слизерин и Гриффиндор устроили потасовку, ему срочно нужно моё присутствие в школе, - Макгонагалл поспешно огляделась, - Мне нужно идти, я приношу свои…
- Никуда вы не пойдёте! – визг, и Фенрир нетерпеливо переминается с лапы на лапу.
Подожди, малыш, ещё рано.
- Позвольте теперь я вами займусь.
Ребята ликующе переглянулись, заметив испуганное выражение лица директрисы, которая резко обернулась на громкий голос лесничего. Хагрид стоял в нескольких десятках метров от неё, воинственно насупившись и сложив руки на груди так, как это обычно делал Снейп. У декана Слизерина это, впрочем, выходило скорее больше надменно и изящно, у Хагрида – сурово и неотёсанно.
- Вас давно следовало уволить, Рубеус, - злобно шипит Амбридж, и не замечает, как за её спиной Макгонагалл едва заметно взмахивает волшебной палочкой, за несколько секунд исчезая, трансгрессируя обратно в замок.
Все идёт по плану: никому не пошло бы на пользу, если бы декана Гриффиндора обвинили в том, что она присутствовала при издевательстве над директором школы.
Записка, естественно, была вовсе не от Снейпа.