- Не ласково ты отзываешься о собственной подружке, - перенимает его ухмылку и хитро щурится.
Мимо них проходит Минерва – женщина довольно кивает и не задерживается даже на несколько секунд, быстрым шагом лавируя между учениками и, наконец, занимая своё место возле оркестра. Веланесс выжидающе смотрит на слизеринца – даже на каблуках она была ниже его ростом, однако это не мешало ей сурово испепелять его взглядом. «Сурово» - ей, по крайней мере, так казалось.
- Тебя интересует моя личная жизнь?
Вот ведь…гад. И почему он вообще со мной вновь разговаривает как ни в чём не бывало?
- Учитывая количество девушек, которых ты затащил в постель, твоя личная жизнь не такая уж личная.
Изящно приподнятая бровь и негромкое хмыканье было ей ответом. По команде профессора заиграла музыка, и дальнейший диалог развивать не было никакого смысла. Они танцевали, будучи обученными вальсу ещё в далёком детстве, но каждый был погружён в свои раздумья, переступая и двигаясь по залу скорее на автопилоте. Драко уверенно вёл свою партнёршу, вид его был отстранённо-задумчивым, и, несмотря на их зрительный контакт, у Катрин было устойчивое ощущение, что он смотрит не на неё, а куда-то сквозь.
Что у тебя в голове, Драко?
Черт бы побрал эту неизвестность. Глупо было надеяться, что Слизерин вот так возьмёт и исчезнет из моей жизни. Ещё глупее надеяться на то, что из этого может получиться что-то большее, чем минутное общение, состоящее из бесконечных взаимных подколов.
***
До бала оставались считанные дни. После той репетиции Катрин, как и просила декан, задержалась, и вместе с Макгонагалл они обсудили все детали грядущего торжества. Макгонагалл предложила ей наколдовывать голубое платье каждый раз, когда оно понадобится, и девушка согласилась, но все её мысли были поглощены вовсе не выбором наряда. К слову, вопроса об отказе Веланесс от доставшегося ей партнёра даже не было озвучено.
Три дня они репетировали по нескольку раз в день, однако за настроением младшего Малфоя было уследить не так-то просто: то он шутит и улыбается, то отмалчивается и даже во время танца держится на большем расстоянии, чем обычно. Что-то с ним происходило, и количество догадок в голове француженки росло в геометрической прогрессии.
Наконец, заветный день настал.
Трель ненавистного будильника эхом отразилась от каменных стен женской спальни Гриффиндора, призывая всех студенток к подъёму в пусть и официально выходной день. Первой как обычно нашла в себе силы встать Гермиона, не успев обуться, волшебница заметила то, чего в их спальне ещё накануне ночью совершенно точно не было – в центре комнаты парила серебряная коробка средних размеров, очевидно, зачарованная, судя по тому, что она витала в воздухе.
- Катрин! – наспех застегнув туфли, Грейнджер чуть ли не упала на соседнюю кровать, принадлежавшую подруге, - Кэт, Катрин, проснись!
- Герм? – успевшая проснуться, но не придти в себя магичка еле разлепила глаза, чтобы удивлённо посмотреть на энергично расталкивавшую её соседку, - Герм, отстань, ты чего…
- Тут какая-то коробка, смотри! – Веланесс приподнялась на локтях и проследила взглядом за рукой Гермионы.
- Ну так открой её и проверь, что внутри, - спихнув Грейнджер со своей кровати, Катрин продолжила что-то недовольно бормотать, одеваясь.
Их опередила Фэй, за спиной которой стояла Джинни, с интересом наблюдавшая за действиями девчонок постарше. Данбар посмотрела на Гермиону и, получив утвердительный кивок от факультетской «зазнайки», решительно подошла к коробке, коснувшись её руками.
За долю секунды произошло сразу несколько событий: Данбар взвизгнула и упала на пол, Джинни и Гермиона вскрикнули, не двинувшись с места, а не успевшие встать с постели (и Катрин в том числе) вздрогнули от внезапно вспыхнувшей электрической молнии, на мгновение озарившей комнату холодным синеватым светом.
- Вот ведь зараза, - Фэй поднялась, потирая ушибленное бедро.
- Интересно, - Гермиона задумчиво накрутила на палец прядь своих пушистых волос и подошла к коробке, обойдя её со всех сторон на безопасном расстоянии.
Катрин поднялась вслед за подругой, но подходить не стала. Грейнджер достала из висящей в шкафу мантии волшебную палочку и выставила перед собой, медленно начав приближаться к невесть откуда взявшемуся предмету. Стоило ей сделать несколько шагов, как коробка издала странный потрескивающий звук, и воздух вокруг неё начал искриться, как сломавшаяся розетка.
- Её заколдовали, - на вполне очевидный комментарий Грейнджер собравшиеся вокруг девушки только фыркнули, мол «и так понятно».
- Это ведь защитное заклинание, - Уизли подала голос, смущённо покраснев, когда взгляды всех сожительниц сконцентрировались на ней, - Её прислали для кого-то конкретного.
- Хочешь сказать, что нам всем нужно попытаться к ней подойти, и у кого-то это должно получиться? – презрительный голос Лаванды.
- Не хочешь – не пытайся, - Катрин пожала плечами и проигнорировала брошенный на неё злобный взгляд.
Веланесс убрала волосы в высокий хвост и, вооружившись палочкой, решительно направилась к зачарованному подарку. Коробка действительно выглядела празднично, да и накануне осеннего бала вряд ли что-то ещё могло появиться в их комнате, да ещё и в блестящей серебряной обёртке.
- Осторожно, Катрин, - Гермиона подошла к ней, оставаясь чуть позади – как все уже поняли, полукровке подарок точно не предназначался.
Коробка, впрочем, никак не реагировала.
Под удивлённые вздохи обступивших её гриффиндорок, француженка дотронулась до коробки кончиком волшебной палочки, и тут же отпрянула, когда та с шумом раскрылась, засверкав миллиардами мелких блёсток.
- Это платье!
- Тут написано, от кого?
- Оно зелёное!
Поморщившись от визгливых криков девушек, Веланесс взяла в руки продолжавшее парить в воздухе платье, аккуратно покоившееся на изящной кованой вешалке и непонятно как упакованное в коробку столь небольших размеров. Губы магички непроизвольно тронула улыбка – платье было тёмно-изумрудного цвета с изящно расшитой юбкой и зашнурованным серебряными нитями корсетом. Рукава были длинные и узкие, но закрытость платья компенсировалась глубоким вырезом и фасоном, когда платье держится на руках, оголяя тем самым плечи, ключицы и шею.
- Судя по расцветке платья, кое-кто хочет, чтобы ты стала слизеринкой на один вечер, - язвительный комментарий Гермионы, искренне считавшей какую-либо причастность к Слизерину оскорблением до глубины души.
- Или не на один, - грубый смех Данбар.
- На что ты намекаешь, Фэй? – Грейнджер обернулась на голос девушки, задав вопрос и опередив тем самым ту, к кому на самом деле была обращена реплика.
- Ни на что, - усмешка, и гриффиндорка начала переодеваться в школьную форму, - Просто, наверное, это совпадение, что сначала он расстаётся с Паркинсон, а потом шлёт тебе платье в цветах своего факультета.
Мне послышалось?
- Тебя интересует моя личная жизнь?
Черт возьми, да, она меня интересует.
- Катрин, ты о чём задумалась? – Гермиона коснулась её руки и перевела взгляд на платье – его покупка явно была по зубам только такому семейству, как Малфой, - Ты действительно пойдёшь в нём?
- Да, - уверенный кивок, - Да, хотя бы для того, чтобы потом слушать и смеяться над сплетнями, которые распространяют такие, как Фэй, и та же Паркинсон, - добавила она чуть тише, но Грейнджер всё же не сдержала смеха. На их счастье, на перешёптывание подруг никто не обратил никакого внимания.
Было ещё раннее утро, но все с нетерпением ждали вечера – накануне им объявили, что бальный зал и прилегающие к нему коридоры откроются в ровно в восемь. Вальс, в котором участвовала Веланесс, студенты должны будут исполнить спустя полчаса после этого, и до самого утра будет продолжаться веселье, хоть и вычурно-торжественное.
Чем меньше оставалось времени, тем больше суетилась женская часть всех четырёх факультетов. Гримёрную, естественно, из главного зала убрали, поэтому девушки прихорашивались каждая в своей комнате. Вне зависимости от участия в танце чистокровок, волшебницы собирались произвести настоящий фурор среди учеников противоположного пола. Именно поэтому, начиная с пяти часов вечера, в коридорах замка можно было встретить лишь праздно шатающихся мальчишек.