Однажды, Веланесс даже решилась поговорить о мучившем её вопросе с Северусом, но ничего толкового от мужчины она не услышала. Декан змеиного факультета не преминул выдать несколько не очень-то тонких намёков касательно взаимоотношения Катрин и лидера его факультета – к счастью девушки, профессор сделал это вскользь и на развитии темы не настаивал. Пропажу Малфоя он объяснил короткой, но ничего не значащей фразой «семейные обстоятельства».
Приходилось довольствоваться и этим.
Монотонные студенческие будни вскоре после разговора Катрин со Снейпом столкнулись ещё с одним событием, нарушившим рутинность жизни гриффиндорцев. Никто тогда ещё не знал, чем может обернуться безобидная, на первый взгляд, находка Поттера. Холодным октябрьским днём даже такая незначительная авантюра воспринялась бы с превеликим энтузиазмом.
Гарри нашёл Дневник загадочного Принца-Полукровки.
***
Последний предшествующий зиме месяц ничем особенно не отличался. Без каких-либо проблем четвёрка друзей справлялась с контрольными и зачётами, кроме того, на первые декабрьские выходные все факультеты собирались организовать очередную вылазку в Хогсмид. На этот раз вопроса о разрешительном письме не стояло. Всё было гладко настолько, насколько можно было вообще вообразить, если, конечно, не учитывать тот факт, что Малфой на занятиях появлялся всё ещё крайне нестабильно.
Терпение Катрин лопнуло внезапно.
Проснувшись одним на удивление солнечным ноябрьским утром, она внезапно осознала, что сегодня они должны писать тест по трансфигурации. На подобные серьёзные учебные мероприятия слизеринец, как правило, ходил.
Значит, надо поймать его сразу после урока и обо всём спросить лично.
Всё прошло как по маслу – когда Веланесс вошла в аудиторию, Драко уже сидел за своей партой в окружении Крэбба, Гойла, и ещё нескольких парней. Он бросил на неё мимолётный незаинтересованный взгляд, и это окончательно взбесило девушку, утвердившуюся в правильности своих намерений. Задания она выполняла не думая, но, изредка сверявшись с ответами соседки по парте – Гермионы – француженка убеждалась, что контрольную она вряд ли завалит. Макгонагалл как на зло пребывала в слишком хорошем расположении духа:
- Как только напишите контрольную, можете быть свободны.
Всегда всё происходит не вовремя.
Если бы мне было нужно уйти пораньше, я на двести процентов уверена, что она сказала бы всё в точности да наоборот.
Заметив, что Драко со скучающим видом ждёт, пока его приятели всё с него спишут, Катрин решительно встала с места, сдав свою работу одной из первых. Ну и что, что незаконченную?
Магичка положила исписанные листы на стол профессора и чинно вернулась к своей парте, начав собираться и совершенно не смотря по сторонам. Покинув кабинет, девушка встала возле арки, ведущей во внутренний двор и сильнее запахнула мантию – место, которое она выбрала для ожидания, было продуваемым, но зато в любой момент можно было юркнуть во дворик и скрыться от нежелательных глаз. «Нежелательные глаза», как бы это не было прозаично, принадлежали её верным и любящим друзьям. Лучшим. И единственным.
Фортуна была на стороне француженки.
Собравшись и так и не закончив плетение косы, Веланесс подняла глаза на открывшуюся дверь и показавшихся в коридоре слизеринцев. Приспешники Малфоя не обратили на неё ровным счётом никакого внимания, сам же Драко лишь мельком взглянул на волшебницу – его глаза не выражали ни толики заинтересованности, и Катрин отвернулась, сделав вид, что она заинтересовалась чем-то снаружи.
А как я, собственно, собиралась с ним поговорить?
- Малфой! – окликает, когда окружённый друзьями парень практически успел скрыться за поворотом.
Ах да. Я ничего не придумала.
- Чего тебе? – недовольный голос и мелькнувшее на его лице удивление, выразившееся во вскинутых лишь на одно мгновение бровях.
Придётся импровизировать.
- Тебя искал Дамблдор, - господи, какая ужасная непростительная банальность, - С ним был Снейп, ты чем-то явно рассердил своего декана, так что советую поторопиться.
- Я не нуждаюсь в твоих советах, - кривая ухмылка, чуть приподнятая в оскале верхняя губа обнажает белые зубы. Драко взял небольшую паузу и медленно втянул носом воздух, устало вздохнув, - И что этим старикам от меня понадобилось…
- Мы пойдём с тобой! – тявкнул Крэбб.
- А вдруг эта разноглазая врёт? – Гойл был удостоен уничтожаемым взглядом
- Тихо! – лидер на то и лидер, чтобы одним словом заставлять собственную шайку молчать в тряпочку, - У меня есть дело к Северусу, в любом случае. Ждите меня в гостиной, и приберите там все, вы поняли?
Часто кивают головой. Они его правда боятся, или это затянувшаяся ролевая игра и им просто нравится ему прислуживать?
Малфой быстрым шагом направился в противоположное от них направление, и в повисшей тишине был слышен только стук его ботинок о каменный пол. Переглянувшись и не решившись дразнить Веланесс и дальше без поддержки своего главаря, слизеринцы оперативно ретировались. Сама же девушка направилась следом за блондином. Повернув за угол и увидев лишь пустой коридор, она на несколько секунд опешила – тут даже некуда было спрятаться. Неужели он правда ушёл в кабинет Альбуса?
Скрипнувшая от сквозняка дверь привлекла её внимание, и все сомнения сразу же отпали – дело в том, что в Хогвартсе действовало немое правило, по которому все двери, ведущие как в кабинеты, так и на лестницы или в коридоры, следовало всегда за собой прикрывать. Нарушение своеобразного здешнего закона, в целом, ни к чему не вело. Разве что вам очень повезёт нарваться на мистера Филча, вставшего не с той ноги.
Хотя, откровенно говоря, вставшего с «той» ноги его никто никогда и не видел.
За несколько секунд, которые потребовались Катрин, чтобы дойти до незапертой двери, она успела придумать несколько вполне логичных вопросов, которые не стыдно было задать.
Вот только некому.
- Вот ведь…
Нужных слов найти было сложно, и девушка молча сорвала со стены маленький клочок бумаги – он был наспех воткнут в стену ржавым гвоздём, как раз вместившимся между двух покосившихся кирпичей. Продолжая перебирать про себя все возможные ругательства, которыми так хотелось осыпать хитрого слизеринца, волшебница принялась за чтение, беглое письмо было едва ли разборчиво написано:
«Догадываюсь, для чего весь этот спектакль. На твои вопросы я не смогу ответить, поэтому дожидаться тебя я не стал. Проведём время вместе на зимних каникулах, пока что постарайся держаться от всего, связанного с Пожирателями, как можно дальше.
Будь умницей и не пытайся ничего разузнать.
P. S. Потренируй умение импровизировать, твои намёки всё ещё недостаточно тонкие для Слизерина.
Твой.
Д. М.»
- Кэт? Ты чего здесь делаешь? – в дверной проём просунулась рыжеволосая голова.
Прячет руку со скомканным посланием в кармане мантии и резко оборачивается:
- Хотела было вернуться в спальню, но задумалась вот, а не подождать ли мне вас, - улыбка. Француженка вышла в коридор и потрепала Уизли по плечу, - Всё равно на обед вместе идти, qui?
- Ви, ви, - пародируя французский акцент, ответил парень, - Если всё в порядке, то пойдёмте есть, после контрольных я всегда адски хочу съесть что-нибудь жирненькое и калорийное.
- Это твоё состояние по жизни, Рональд, - ехидный упрёк Грейнджер «обидел» мага, и тот надул губы, фыркнув что-то нечленораздельное.