Катрин почувствовала укол совести - ей действительно не хотелось вылезать из кровати и сидеть сейчас вместе с Грейнджер на диване в темной тихой гостиной, в то время как гриффиндорка никогда не ставила свои интересы превыше интересов близких ей людей.
- Герм, - сглотнув внезапно образовавшийся в горле ком, негромко позвала волшебница.
Девушка не ответила, но повернула голову. Встретившись глазами, подруги одновременно шмыгнули носом, крепко обнявшись в каком-то безумном порыве нежности и благодарности.
- Все будет хорошо, правда? - полукровка уткнулась в ключицы магички и глубоко вздохнула.
- Конечно, - улыбка, которую все равно никто не видел.
- Ты так и не говорила с Драко?
Ожидавшая подобного вопроса Катрин на секунду зажмурилась, словно её ударили, но Грейнджер так и не подняла глаза и ничего не заметила.
- Может быть, на зимних каникулах, - абстрактный ответ. Кого ты хочешь убедить, Кэт, не саму ли себя?
Староста факультета кивнула, больше не задавая никаких вопросов. Каштановые кудри с отблесками едва трепетавшего в камине огня щекотали француженке нос. В тепле и тишине адски клонило в сон. Завтра наступит совсем скоро, и до отъезда ребят останется четыре дня. Много, хотя в это же время очень-очень мало. Дремота заставляла закрывать глаза и расслаблять тело, веки становились тяжёлыми, конечности - ватными, мысли путались и зацикливались, а дыхание выравнивалось, постепенно замедляясь.
Внезапно дверь с оглушительным скрипом отворилась. Филч так и не смазал напрочь заржавевшие петли, хотя Макгонагалл не раз просила об этом.
Глаза не открывались.
- Вы что здесь делаете?!
Показавшийся невероятно громким голос Гарри Поттера подобно тревожному сигналу рынды заставил девушек мгновенно проснуться и вскочить с дивана.
- Рон! - взгляд Гермионы выцепил нездоровую бледность парня, стоявшего немного позади своего товарища. Волшебница подлетела к нему, едва не сбив Поттера с ног, - Уизли, что с тобой? Во что вы ввязались на этот раз?
- Все хорошо… - рыжеволосый маг позволил Грейнджер усадить себя на диван и бегло осмотреть на предмет физических увечий, - Уже.
- Уже? - державшаяся намного более спокойно Катрин встала возле Гарри и вопросительно на него посмотрела.
- Это…Это все Ромильда виновата! - парень устало потёр переносицу, приподняв очки. Он подавил зевок и взмахом руки указал на Рона, - Если бы он не съел все конфеты, не пришлось бы идти к Слизнорту.
- А можно более связно и более подробно? - саркастически изогнутая бровь полукровки говорила о том, что девушка успокоилась и теперь жаждет детального изложения всего произошедшего.
- Ромильда подарила Гарри конфеты, - начал Уизли, наслаждаясь вниманием со стороны Гермионы, - Я их попробовал, они оказались такими вкусными…
- Что он съел всю коробку, не подумав, что мисс Вейн подмешает в них приворотное зелье, - закончил за него Поттер, поморщившись, - Даже не знаю, радоваться мне или нет.
- Ромильда хотела тебя приворожить?! - Грейнджер смотрела на ребят широко распахнутыми глазами, и в карих радужках отражалось наполовину потухшее пламя камина.
- Вот почему у неё не ладится с Джинни, - на подколол Веланесс все лишь дружно хмыкнули. Гарри потупил взгляд, но от комментариев воздержался, Уизли тем временем продолжал.
- Гарри повёл меня к Слизнорту и тот дал мне противоядие. Гадость редкостная, скажу я вам!
- Это не самое интересное в этой истории, - Мальчик, который выжил, заметно посерьёзнел, - Ситуация с конфетами - это всего лишь безобидная шалость, никто ещё не умирал от использования амортенции.
- Зато от яда склеить ласты можно в два счета, - Рон усмехнулся, но эмоция явно была напускной.
- От яда? - Гермиона забралась на диван с ногами, про себя отметив, что цвет кожи Уизли постепенно приходит в норму. И говорит он намного бодрее, - Все-таки вляпались в очередную проблему, да?
- Слизнорт предложил нам выпить медовухи, которую ему передали специально для Дамблдора, - язвительный тон Поттера «тонко» намекал на его догадки о том, кто именно был поставщиком смертельно опасного напитка, - Рон сделал глоток первым и тут же рухнул на пол.
- Медовуху отравил Слизнорт? - вопрос француженки прозвучал заведомо глупо.
- Думаю, она уже было кем-то отравлена, - в голубых глазах парня не было упрёка. Скорее грусть вперемешку с бессильной злобой. К Катрин эти эмоции имели скорее косвенное отношение.
- Слава богу, что все обошлось, - ладонь Грейнджер легла на плечо настрадавшегося за этот вечер волшебника, - Главное, что с вами все в порядке.
- Да, - парни одновременно ответили, кивнув. В отличие от повеселевшего в обществе подруг Уизли, Поттера явно что-то тяготило, его голос стал отчуждённым и несколько торопливым, - Это действительно самое главное. Пора расходиться спать.
- Спокойной ночи, - девушки обернулись, проводив друзей взглядом и, вздохнув каждая о чём-то своём, не спеша направились в свою спальню.
Сначала проклятое ожерелье, теперь отравленное вино.
Нет ничего хуже неизвестности, помилуй тебя Мерлин.
До каникул оставалось четыре дня.
***
Зима в этом году выдалась снежная. Для Англии в этих местах это было нетипично, но кого из детей может огорчить пушистый, хрустящий под ногами снег, тем более если из-за него отменяют занятия?
Несмотря на предельную близость каникул, четыре оставшихся будних дня официально считались учебными - уроки основной программы закончились, должники и заядлые двоечники имели последний шанс получить все необходимые зачёты, в то время как «отмучившаяся» часть учеников продолжала посещать факультативные дисциплины. Отменили только тренировки по квиддичу. Снегопад шёл уже неделю и было совсем не похоже, что он в скором времени прекратится.
Может, оно и к лучшему.
Замок выглядел как иллюстрация из сборника сказок, для Рождества нельзя было придумать ничего более органичного.
Наконец, долгожданный праздник настал - украшенная столовая, невероятное количество рождественской выпечки, возможность гулять хоть до самого утра - студенты всех возрастов на один-единственный день имели возможность абстрагироваться от катастроф внешнего мира и полностью отдаться веселью и беззаботному (а самое главное - официально разрешённому) кутежу. Естественно, первая половина дня ушла на подготовку к сему мероприятию, хотя, по сравнению с размахом осеннего бала, декабрьский ужин в честь рождения Иисуса Христа казался безобидной домашней посиделкой.
- Катрин, который час? - Гермиона стояла возле зеркала, вырисовывая красной помадой чёткий контур своих аккуратных губ.
- Половина пятого, - француженка сидела на кровати, собравшись, беспрестанно поправляя кажущуюся слишком короткой вельветовую юбку.
- Нужно поторопиться, - самой себе.
Девушки изначально вовсе не собирались наводить марафет, однако поддавшись влиянию чрезмерно энергичной и оттого очень убедительной Джинни Уизли, начали прихорашиваться незадолго до встречи с остальными ребятами в гостиной Гриффиндора. В пять они собирались торжественно открыть сваленные под ёлку подарки - наверное, любимая часть праздника для всех.
Ну, может, кроме Рональда. Рождественский ужин тот ценил, конечно же, гораздо больше.
Подруги спустились в гостиную как раз вовремя - друзья ждали их, нетерпеливо поглядывая в сторону ёлки и о чём-то непринуждённо переговариваясь. Стоило им спуститься, и взгляды всех четверых мальчишек обратились к ним, Гарри, Фред и Джордж смотрели доброжелательно-удивлённо, Рон же, казалось, буквально выпал в осадок:
- Мы что-то пропустили? - близнецы переглянулись, оценивая свои поношенные свитеры в сравнении с нарядами девочек, и старший из них недовольно фыркнул.
- В каком смысле? - Грейнджер мило улыбнулась, посмотрев на шестого Уизли из-под лукаво опущенных ресниц.
- С каких пор для рождественского ужина существует дресс-код? - Джордж усмехнулся и ткнул брата локтем в бок, наблюдая за тем, как их младшая сестра о чём-то щебечет с Поттером.