- Девушкам только дай повод повыпендриваться, - Рон, наконец, обрёл дар речи, и предпринял попытку съязвить. Выглядело ненатурально.
- Ты так недоволен нашей манией «выпендриться», что глаз от Гермионы оторвать не можешь? - Катрин давно прослыла острой на язык, и очередной её ехидный комментарий вызвал у близнецов лишь одобрительный смешок.
От безобидной словесной перепалки их отвлекла Джинни, напомнившая, зачем они все здесь, собственно, собрались. Народу к этому времени в помещении поубавилось, большая часть студентов оказалась не слишком-то терпеливой, и многие уже разбрелись обсуждать полученные подарки, в то время как компания во главе с золотой троицей Гриффиндора только приступала к открытию празднично украшенных коробочек с сюрпризами.
После того, как Гарри получил на Рождество мантию-невидимку, его мало что могло удивить. В этом году подарки по большей части представляли собой всякую мелочёвку, выбранную с душой, полезную или не очень. Неаккуратная коробка, наспех перевязанная жёлтой лентой и адресованная «мистеру Поттеру», не имела никаких опознавательных знаков, но то, что в ней находилось, было для юного волшебника самым ценным сокровищем из всех подарков на тот день - под мишурой лежало пожелтевшее письмо, написанное Сириусом Блэком незадолго до его смерти. Его прислал Грозный Глаз от лица всего Ордена Феникса, искренне полюбившего наследника Джеймса и Лили Поттеров.
Подарки, доставшиеся остальным, тоже в некотором роде были бальзамом для истерзанных не по годам сердец.
Гермиона, отвлекшись на посылку от родителей, далеко не сразу заметила маленькую коробочку с подписью «Р.У. зануде Грейнджер». Погрузившаяся в тишину, прерываемую лишь шуршанием обёрточной бумаги, гостиная внезапно наполнилась радостным женским писком:
- Парфюм из фиалок и можжевельника! Я думала, такого не бывает! - полукровка на радостях не сразу осознала все произошедшее, - Кто же такой «Р.У.», интересно…
Карие глаза оторвались от созерцания покоившегося в миловидной упаковке флакона. Убрав за ухо спадающую на лоб прядь, Гермиона поймала на себе смущённый взгляд, как бы невзначай наблюдавший за ней из-под длинной рыжей чёлки.
Р.У. ?
Девушка вскакивает на ноги, за долю секунды преодолевая расстояние в несколько метров.
Р. У! Разгадка всегда находилась под боком!
- РОН! РОНАЛЬД УИЗЛИ! Я ТЕБЯ ОБОЖАЮ!
Сам Рон к этому моменту уже успел открыть несколько предназначавшихся ему подарков - близнецы вместе с Джинни и Гарри подарили ему оплаченный ужин в «Трёх Мётлах», где, согласно надписи на прилагавшейся карточке, можно было позволить себе съесть все что угодно в неограниченных количествах. Да ещё и торт был включён! В посылке от родителей был очередной свитер, связанный матерью вручную. Что не говори, а труд матери греет, даже если в свитере есть дырки, и нитки кое-где торчат.
Катрин, не придавшая большого значения безделушкам от подруг, дрожащими руками развязывала тугой зелёный бант на небольшой деревянной шкатулке из чёрного дерева. Внутри лежала брошь из практически цельного изумруда, похожая на крупную каплю утренней росы. Серебряное обрамление, сама упаковка и возможная стоимость подарка вполне очевидно указывала на отправителя драгоценности.
- Это что, семейная реликвия? - из-за её плеча показалась Джинни.
Веланесс отпрянула, растерявшись. Правду о Малфое знали только трое друзей. Расширять круг «посвящённых» в планы магички пока что не входило.
- Д-да, - неуверенно. Взглядом она искала помощи у подошедшей Гермионы, - Из дома прислали вот…
- Это от твоей крестной? - чересчур громкий вопрос полукровки показался Катрин неприкрыто наигранным, - М… Маргарита её зовут, да?
- Мишель, - на автомате поправила подругу француженка, ткнув пальцев в гравировку на шкатулке и продолжая придумывать легенду прямо на ходу, - Мишель Деларуа. «Д.М».
- Такая стоит, наверное, целое состояние, - близнецы и Джинни не обратили внимания на плохую импровизацию, запросто поверив в небылицу.
- Она зачарована, - украдкой подмигнув Веланесс, Грейнджер задумчиво посмотрела на дорогостоящий подарок, - Не понимаю, какое именно на ней заклятье, но магическую ауру она совершенно точно излучает.
- Сомневаюсь, что моя крёстная прислала бы мне что-то недоброе, - Катрин аккуратно надела брошь, украсившую её белоснежный свитер из крупной вязки.
- У вас такие тёплые отношения с крестной, - Рон вклинился в разговор, делая ударения на определённых словах, - Ты её и правда очень любишь?
- Очень, - совершенно не думая про Мишель, - Больше жизни. И также сильно скучаю.
Гарри и Рон переглянулись. Никто ничего не сказал.
***
Традициям в Хогвартсе изменяли не часто, и Рождество в этом году не стало исключением: нарядная столовая, с размахом накрытые столы, ножки которых едва ли не трескаются под весом всех наготовленных блюд, толпы нарядно одетых студентов, кто-то бахвалится подарками, кто-то скромно радуется милым вещицам. Словом, ничего необычного. То и дело гул в зале прерывался уханьем очередной вернувшейся совы – в дополнение к подаркам многие отправляли письма с рассказами о доме. Письма были скорее формальные, отправленные больше по привычке, ни в одном из них не упоминались Пожиратели и их приспешники. Священный праздник никто не желал омрачать.
Просидев в столовой до поздней ночи, ребята с трудом встали по звонку будильника, и без того зазвонившего позже обычного – у них оставались сутки на то, чтобы собраться домой, поезд отправлялся в Лондон ранним утром следующего дня. Сборы проходили вяло – ощутившие свободу ученики, придя в себя ото сна, больше были расположены к тому, чтобы беззаботно болтать и валяться на кровати, нежели к тому, чтобы собирать чемоданы и стараться не забыть ничего важного.
К вечеру практически все уже были готовы, а вещи – складированы в гостиной. Среди коробок, чемоданов и дорожных сумок тут и там были распиханы клетки с совами, крысами, и другими наполовину-волшебными питомцами. Ложиться спать никто не собирался, выходить из замка нужно было в начале второго ночи. Катрин, которая большую часть просто наблюдала за мечущимися по комнате сожительницами, сейчас сидела на диване, подобрав под себя ноги и далеко не в первый раз рассказывая младшим курсам о том, каково это – жить в замке одной во время каникул.
За разговорами время всегда пролетает незаметно.
- Мы будем скучать! – Гермиона уже, наверное, в двадцатый раз обнимает Катрин «на прощание», после этого начиная очередной монолог, зацикливающий все по кругу.
- Герм, пора, - Рон высовывается из вагона, забирая чемодан полукровки и помогая подняться по ступенькам подоспевшей младшей сестре.
- Буду ждать от вас писем! – Веланесс улыбается, поправляя волосы, которые растрепал проходящий мимо Джордж, - Гарри уже внутри?
Как будто бы в ответ на её вопрос в окне вагона зашевелилась занавеска, и на неё воззрились неразлучные друзья-волшебники, жестами и мимикой поторапливающие зависшую на платформе Грейнджер. Обняв подругу и увернувшись от спешащих на поезд людей, Катрин отступила, продолжая махать им рукой. Спустя несколько минут раздался громкий гудок, оповещавший о скором отбытии Экспресса.
- Веланесс.
Не удивил, милый.
- Чего тебе? – смотрит в его глаза – серебряные, с плохо скрываемой усталостью.
Ребята всё ещё смотрят в окно, да?
Отвечать на вопрос? Зачем?
Ухмылка.
Поцелуй.
========== Глава 3. Часть 5. ==========
- Снова ничего не ответишь?
- Прости.
Катрин передёрнула плечами, поёжившись от холода, неприятно кольнувшего её неприкрытую одеждой кожу. Сквозь старые оконные рамы просачивался морозный воздух, настолько же позитивно бодрящий в солнечный декабрьский день, насколько неприятно липким он ощущался сегодня, в то время, когда ночь уже закончилась, но до позднего зимнего рассвета ещё оставалось несколько часов.
- Кэт… - Малфой сделал было шаг по направлению к волшебнице, но остановился, предостерегаемый её взглядом.