Краем глаза Веланесс видела, как за пустующие столы рядом с ней уселся Драко в окружении своей свиты. Крэбб и Гойл достали учебники, судорожно начав что-то в них искать, в то время как их лидер лишь смерил их презрительным взглядом. Профессор, наконец, продолжил свою речь, чем привлёк внимание студентов и Катрин в том числе. Девушка слушала его внимательно, так как считала зельеварение «западавшим» предметом – сложно набраться практики в таком занятии, когда находишься на домашнем обучении и не имеешь доступа к нормальной лаборатории. Она спиной чувствовала на себе чей-то взгляд, но сосредотачивала всё своё внимание на предмете, считая, что она и так слишком много внимания уделяет всяким посторонним персонажам.
- Кто мне скажет, сколько минут нужно варить успокаивающий бальзам? – профессор взмахнул рукой, и длинные полы его чёрной мантии сделали его похожим на ворона, - Что, никто не знает?
- Семь минут, - Снейп быстрым движением метнулся к парте, за которой сидела Катрин.
- И после этого зелье будет готово? – он вперился в её лицо взглядом, и где-то в глубине этих пугающих глаз девушка распознала ярким огоньком промелькнувшее любопытство.
- Конечно, нет, - улыбается, - Ещё нужно добавить сироп чемерицы.
- Сколько? Целый флакон, так вас понимать?
- Н-нет… - она запнулась, изо всех сил пытаясь вспомнить то, чему так усердно обучала её мама; именно этот фрагмент упорно не хотел всплывать в памяти, и взволнованные голубо-карие глаза столкнулись с высокомерными чёрными.
- Кто-нибудь подскажет мисс Веланесс? – профессор Снейп с хорошо скрываемым удовольствием игнорировал тянущую руку Гермиону.
- Две капли.
Сдержанность Катрин дала трещину, и она резко повернулась, встретившись с ехидно-ухмыляющимся взглядом ледяных глаз. Да сколько можно?!
- Я приятно удивлён, мистер Малфой, - обычно нахмуренные брови Снейпа едва заметно приподнялись, и он несколько секунд молчал, прежде чем продолжил вести занятие.
Драко Малфой, отвечающий на уроках? Что за муха его укусила? Никто никогда не сомневался в его знаниях и способностях, но такое поведение не свойственно тому, кто привык за всем следить свысока.
Веланесс, снова обретя душевное равновесие, беззвучно выдохнула и отвела взгляд от ослепительно улыбающегося слизеринца. Его работа на публику просто поражала – теперь все поглядывали на него, кто-то искоса, кто-то, в большинстве своём такие же обладатели зелёных эмблем на мантиях, смотрел с восхищением и благоговейным трепетом. Сам Драко продолжил краем уха слушать лекцию, погрузившись в свои мысли и не обращая ни на кого и толики внимания.
Ну, или почти ни на кого.
- Занятие окончено, напоминаю, что ровно в полдень все студенты должны быть уже на турнирной арене, - оставшаяся часть занятия пролетела незаметно, и Катрин вздрогнула от этих слов, словно возвращаясь в реальный мир, - Все могут быть свободны.
Веланесс собиралась нарочито медленно, искоса следя за тем, как пустеет аудитория. Когда в кабинете остались лишь некоторые Пуффендуйцы и заболтавшаяся группка Гриффиндорцев, девушка направилась к выходу. Как она и ожидала, в коридоре её поймали друзья:
- Эй, Кэт, пойдём с нами? – Рон окликнул её, яростно размахивая рукой для привлечения внимания.
- В столовую? – она подошла к ним, и неосознанно улыбнулась – нелепость Уизли её по-доброму забавляла, как забавляет родителей безобидная шалость их ненаглядного чада.
- Конечно, Гарри нужно подкрепиться перед турниром! – схватив девушку под локоть, рыжеволосый волшебник бодрым шагом направился вниз по лестнице.
- Могу поспорить на что угодно, что ты съешь больше, чем Гарри, - Гермионе было жизненно необходимо «уколоть» друга в разговоре, - А ты даже не участник турнира.
- Твой Виктор Крам тоже ест птичьими порциями, как он? – Рональд кивнул на Поттера, пытающегося на ходу протереть стёкла своих очков краем мантии.
- Нет, но он хотя бы делает это аккуратнее, чем ты, - Грейнджер показала парню язык, и тот закатил глаза.
- Я так понимаю, у кого-то проблемы со студентами Дурмстранга? – хихикнула Веланесс, выдернув локоть из цепких пальцев друга и проходя между столами, стараясь никого не задеть.
- Нет у меня никаких проблем, - бурчание себе под нос явно должно было означать нежелание продолжать разговор на эту тему.
К этому моменту ребятам как раз удалось найти свободные места, и они поспешили их занять, тут же принявшись за еду. Один из значительных плюсов школы чародейства и волшебства – кормили здесь всегда отменно. Сложно ошибиться в рецептуре блюда, когда за тебя всё делает твоя волшебная палочка. Откусив кусок от куриной ножки, Катрин огляделась, аккуратно промокая губы салфеткой:
- А где ты училась до Хогвартса?
- М? – Веланесс отвлеклась от разглядывая иллюзорного потолка, обратив взгляд к сидящему напротив Поттеру.
- Ну, ты ведь где-то училась, раз тебя сразу на четвёртый курс зачислили? Где-то во Франции? – голубые глаза легендарного волшебника внимательно на неё посмотрели.
- Я была на домашнем обучении, родители сами мной занимались, - она запнулась, отпив из стакана с брусничным морсом и потупив взгляд. На мгновение её эмпатические способности уловили разгоревшееся в душе Гарри горькие воспоминания; увидев реакцию девушки, его захлестнуло понимание с долей чувства вины за неловкий вопрос, - Они погибли три года назад. После этого моя крёстная решила, что мне стоит поступить в Хогвартс.
Скажите, что я не пожалею об откровениях, на которые меня выводит этот разговор. Пожалуйста.
- Фочему именно Фогватс? – Уизли как всегда в своём репертуаре, - Ты ве выла во Франции, могла фоступить в академию Фарльватон.
Веланесс жестом не дала сидящей рядом Гермионе начать читать очередные нотации касаемо изящества и воспитанности Рона.
- Моя мама всегда хотела, чтобы я училась здесь, она считала Дамблдора великим волшебником, - воспоминания о матери задели волшебницу за живое, и всегда уверенный голос дрогнул, соскользнув на фальцет, - Сама мама была выпускницей Шармбатон, отец же учился в Колдовстворце и был против моего переезда в Великобританию.
Гарри хотел было спросить «Почему?», но почему-то удержался. Тема родителей и выбора учебного заведения была не особо приятна девушке, и он решил повременить с дальнейшими расспросами.
Несколько минут друзья, как будто только сейчас осознав, где они находятся и зачем сюда пришли, вдумчиво жевали курицу и пробовали поданные к ней различные гарниры. Рассеянный взгляд Катрин скользил по столам и лицам студентов, но ничего не выражал и, кажется, даже ничего не видел.
- Почему ты просто не позволишь ей поехать учиться в Хогвартс? Домашнее обучение не может сравниться с полноценной школьной программой!
- Ты хочешь сплавить её под крыло этого старика только потому, что это воля твоего безумца-отца! Одумайся, Мелани, у неё ведь твои глаза, её же узнают!
- Мы уже не один год живём под другой фамилией, мой отец не единственный человек с врождённой гетерохромией, цвет глаз ничего не значит!
- Брось! Этот разговор окончен, ей не место там, где свежа память о преступлениях…
- Прекрати говорить о моём отце в таком тоне!
- Мама, папа, не кричите!
- Кэт, Кэ-эт, Катрин! – перед глазами что-то щёлкнуло, и, моргнув, девушка вновь очутилась в столовой замка, а перед её глазами было взволнованное лицо Рональда Уизли, - Ты что, решила посреди обеда впасть в транс?
- Извините, - она приходит в себя и чувствует, как на её плечо опускается рука. Чуть поворачивает голову – ну конечно, кто ещё поймёт чувства той, что потеряла родителей.
- Нужно идти, а то опоздаем, - Поттер убирает руку и мило улыбается, - Пойдём, развеешься на свежем воздухе.
- Сразу на арену? – Веланесс поднялась вслед за друзьями.
- Нет, не в мантиях же туда идти, - взгляд Гермионы из озадаченного снова стал спокойным и сосредоточенным, - Зайдём в комнаты, переоденемся.
- Тем более что там похолодало, - вставил свои пять копеек Уизли.
Непринуждённая болтовня обо всем на свете была верной спутницей волшебников, которые ежедневно тратили чуть ли не по двадцать минут на то, чтобы дойти из одного помещения в другое. Договорившись встретиться в гостиной Гриффиндора ровно через десять минут, друзья разделились и направились каждый в свою спальню. Девушки, больше всех утомляемые надоедливой школьной формой, решили переодеться полностью, в то время как те же десять минут у мальчиков ушли только на то, чтобы снять мантию, сменить обувь, и взять с собой верхнюю одежду. Новый образ Катрин состоял из все тех сапожек, сидящих по фигуре темно-серых джинсов, тёмно-бордового свитера и чёрного приталенного пальто; принадлежность к факультету выдавал объёмный шарф, накинутый поверх всего остального. Выбор Гермионы пал на синие джинсы, серый свитер, серое пальто и чёрный берет. Перекинувшись несколькими фразами с остальными сожительницами, девушки договорились встретиться с ними уже на арене, после чего они поспешно вернулись в уютную гостиную с горящим камином.