- Видел, - Малфой отозвался, хотя, судя по интонации, он предпочёл бы и дальше игнорировать эту тему. Будучи, мягко говоря, довольно прямолинейным юношей, он не преминул на это намекнуть несколько более «прозрачно», - Надеялся, что ты не захочешь портить столь хорошо начавшееся утро обсуждением…погоды.
Волшебница повернулась резко, но серьёзность на её лице исчезла в тот же миг, когда она заметила, что Драко все прекрасно понимает, и пытается отшутиться скорее по привычке.
- Дело не в погоде, - она махнула рукой на горящее алым пламенем небо, - Сейчас даже не рассвет, уже чуть ли не одиннадцать часов утра, а небо выглядит так, как будто где-то разгорелся вселенских размеров пожар! - её голос сорвался, когда подошедший маг заключил её в объятия. Эмоции бушевали, но рядом с ним она непроизвольно становилась спокойнее. В воздухе повис один-единственный вопрос, - Что все это значит?
Взгляд каре-голубых глаз скользнул по задумчивому лицу слизеринца, но тот этого даже не заметил, поверх головы Веланесс изучая разверзнувшееся за лесом полотно апокалиптического пейзажа.
Это не пожар.
Хотя если прислушаться… треск занявшихся пламенем деревьев, безумный лающий смех тётушки Лестрейндж. В ведьминском танце она кружит прямо по воздуху, душному и горячему, состоящему из миллиона или миллиарда обжигающих кожу искр… нет, это лишь воспоминания.
Это не пожар.
Пока ещё нет.
- Ты знаешь, что это значит? - Катрин положила ладони на плечи парня, привлекая его внимание.
- Ничего хорошего, - выдавленная через силу улыбка и поцелуй в лоб.
- У тебя есть какой-то план?
- Да.
(Нет)
- Мы скоро увидимся вновь?
- Конечно.
(Нет)
- Кэт?
- Что?
- Ты главное о себе позаботься, когда… Если что-то вдруг случится.
До катастрофы оставалось три дня.
***
Первый, так сладко начавшийся день, на удивление волшебницы так и не был ничем омрачён. Привыкшие за последние несколько месяцев к постоянному напряжению студенты с подозрением относились к дням, когда ничего плохого не случалось. Тот день был именно таким - газетные заголовки не пестрили новыми убийствами, в коридорах в кой-то веки обсуждались контрольные и перемывались кости факультетских неприятелей; студенческая жизнь как она есть - прекрасная и совершенно беззаботная. Появление Веланесс особого удивления не вызвало, как она узнала немногим позже, Гермиона рассказала друзьям, куда посреди ночи сорвалась француженка. Ну а верить в то, что она просто сходит проведать Малфоя и вернётся к себе в спальню, чтобы как ни в чём не бывало пойти на первый урок… В такие небылицы поверили бы разве что самые глупые. Или самые порядочные, этакие священники-затворцы, не желающие ничего слышать о бушующих внутри подростков гормонах и тому, к чему они приводят.
Золотое трио гриффиндорцев же все прекрасно понимало, поэтому Катрин была удостоена лишь смущённым взглядом Джинни и ехидным подмигиванием остальных членов семьи Уизли. Гермиона на это устало закатила глаза, поинтересовавшись, что в действительности произошло с Драко и из-за чего загорелась злополучная зачарованная брошь. Рассказ Веланесс получился скомканным и неполным, но суть Грейнджер все-таки удалось уловить, в её тёплых карих глазах мелькнуло сочувствие и печаль.
- Несчастный парень, - она вздохнула, отстранённо посмотрев в окно, возле которого они сидели, выискивая в библиотечных книгах информацию для контрольной по травологии, - Я и не задумывалась никогда про его отношения с родителями.
- Полагаю, никто не задумывался, - магичка заточила карандаш, который безостановочно вертела в руках, и немного успокоилась, - Может, его матери не давали о нем заботиться? Люциус вполне мог запретить такое своей жене, а из собственного ребёнка выращивать собственную копию…
- Надеюсь, он как-то выкрутится, - полукровка ласково сжала ладонь подруги в своей, - Ты сказала, что у него сейчас какое-то ужасное задание - он не рассказал подробности?
- Нет, - Катрин прикусила губу. Слова об убийстве Дамблдора застревали в горле и отказывались выбираться наружу, - Наверняка какая-то очередная подлость.
- Кэт, а у него… - Гермиона замялась и Веланесс вопросительно на неё посмотрела, - У него есть метка Пожирателей на руке? Он действительно прошёл обряд, будучи несовершеннолетним?
- К сожалению, да, - она грустно кивнула, а в голове калейдоскопом замелькали изображения проклятого знака - змея с черепом, черные, будто нарисованные углём на его аристократически-блендой коже. Кончик хвоста змеи был едва заметен, из-за худобы предплечья мага, понять, что изображено на татуировке, с некоторых ракурсов было едва ли возможно.
Информацию по травам девушки в итоге так и не нашли.
А второй день подобно гигантской волне-цунами все надвигался и надвигался, грозя превратить все привычное
любимое
родное
в прах.
***
Предпоследний день спокойной жизни в Хогвартсе начался с разразившейся над Запретным Лесом грозы. Настолько сильной, что к полудню часть занятий отменили, а несколько учителей и вовсе пошли бороться с пугающей непогодой магией и заклинаниями. Сказать, что такое случалось редко - наверное, не сказать ничего. Безусловно дождям в Англии не удивлялся никто, да и ливни с громом и молниями были вполне себе привычным явлением, к тому же на крышах школьных башен стояли мощные зачарованные громоотводы…
Вот только было именно в этой грозе что-то такое, что пугало даже Снейпа, в течение собственного же занятия то и дело косившегося в сторону окна.
«Что-то такое», так сильно всех напрягавшее, можно было бы списать на аномальные причуды матушки-природы, и без того удивившей всех ранним теплом и обилием солнца - можно было бы списать на что угодно, если бы ровно в три часа дня, во время большого перерыва между занятиями, сразу несколько сотен студентов видели изумрудного света молнию и несколько теней, как будто бы отделившихся от самой огромной чёрной тучи и метнувшихся куда-то вдаль.
Компания гриффиндорцев тоже все видела, хотя на их каменных от ужаса лицах нельзя было прочитать ничего, кроме застывшего в глазах удивления. Только несколько минут спустя каждый из них выдал вполне ожидаемую, и от этого ещё более пугающую реакцию.
Гарри непроизвольно посмотрел на башню, отведённую под кабинет директора Дамблдора.
Гермиона обернулась на тихо охнувшую за их спиной Макгонагалл, мысленно выстраивая стратегии на все возможные случаи жизни и вспоминая, что ей может понадобиться в случае нападения на замок.
Рон переглянулся с остальными Уизли, и в одинаковых глазах рыжеволосых волшебников яркой искрой заблестело природное любопытство вперемешку с мыслями о родителях.
Катрин, от страха сжавшая в руках свою волшебную палочку, едва не вскрикнула, заметив промелькнувшие во внутреннем дворе тени - одну, полностью облачённую в чёрное, другую - поменьше - в школьной мантии и с белёсыми волосами.
Сердце француженки бешено стучало.
Тук-тук.
Что происходит? Что все это значит?
Тук-тук.
Что будет с нами дальше?
Тук-тук.
Что же ты наделал, Драко?
Осознание, что катастрофа близится, к этому моменту достигло мыслей каждого находящегося в Хогвартсе.
Но сколько людей ожидало, что до неё оставалось меньше двадцати четырёх часов?
Что же ты наделал?
***
День, который все обитатели школы предпочли бы никогда в жизни не вспоминать, отпечатался в сознании детей подобно краткой военной хронике.
В девять утра гриффиндорцы встретились в гостиной факультета, узнав от Рона о том, что два часа назад Гарри подорвался с постели, сказав, что его вызывает к себе Дамблдор.
В одиннадцать их сняли с урока, и привели в столовую, где деканы факультетов объявили о том, что в силу «чрезвычайной ситуации» студентов обязуют оставаться в своих комнатах и не покидать гостиные своих факультетов без сопровождения преподавателя.