- Удивительно, вы вовремя! – съязвила Грейнджер, когда увидела, как одновременно с ними из мужской спальни выходят Уизли и Поттер.
- Все для тебя, Герм, - Рон наигранно поклонился ей и был удостоен довольной улыбки подруги.
Спустя несколько минут они дружной компанией стояли на главном крыльце замка, вдыхая непривычно-морозный для апреля воздух. В этом году турнир растянулся практически на весь учебный год – несмотря на то, что гости приехали в Хогвартс ещё в сентябре, первый этап был назначен на ноябрь, а второй – аж на середину февраля. Финал, на который как раз успела попасть Катрин Веланесс, проходил двадцатого апреля и предполагалось, что после него в течение двух недель все гости разъедутся, а студентам английской школы магии удастся сдать экзамены без задержек в расписании.
Оборудованная специально для проведения финального испытания арена представляла собой четыре зрительские трибуны, по одной для каждого факультета, палатки чемпионов турнира и уголок чародеек-медиков. Сама арена представляла собой коридор, ведущий к началу лабиринта, который и являлся сутью последнего этапа – кто первый найдёт и дотронется до кубка огня, тот и победитель.
Рон, Гермиона и Катрин разместились на третьем ряду трибуны, прямо над зоной, выделенной для родителей, родственников и других близких знакомых всех участников турнира. Над центральной трибуной возвышалась надстройка с золотым балдахином – места директоров школ. Самые верхние ряды предназначались для преподавателей и служащих замка, только деканы факультетов могли стоять там, где они пожелают, предполагалось, что тем самым он смогут тщательнее контролировать поведение своих подопечных.
- Погода ни к чёрту, - Веланесс шмыгнула носом и сильнее укуталась в свой шарф.
- Это тебе не Франция, у нас тут почти всегда пасмурно и дождливо, - Долгопупс перевесился с четвёртого ряда и горделиво задрал нос.
- Я жила на севере, солнце там тоже редкий гость, - не желая лишний раз с кем-то пререкаться, спокойно ответила волшебница.
- Смотри-смотри, начинается! – Рон дёрнул её за рукав и начал тыкать пальцев в сторону арены.
Уизли не ошибся: под громогласные крики студентов появились Гарри и Седрик, озирающиеся в поисках своих личных групп поддержки. Катрин махнула Поттеру рукой и тот улыбнулся, то ли в ответ на её жест, то просто ради приличия. Затрубил горн и болельщики утихли. Дамблдор начал свою вступительную речь, которая, несмотря на свою клишированность и предсказуемость, звучала убедительно и уважительно по отношению к другим школам, не вышедшим в финал.
- Итак, - заручившись поддержкой двух других директоров и получив согласие от участников, Альбус начал обратный отсчёт, - Три…
Взгляд Веланесс метнулся к Гарри, и её охватил панический страх, сидящий глубоко внутри юной легенды магического мира. Девушка сильнее сжала поручень, о который опиралась, и старалась мысленно успокоить друга.
- Два.
Словно почувствовав взгляд разноглазой волшебницы, Поттер резко обернулся, но тут же вновь вернулся в исходное положение, напрягшись всем телом как спортсмен на старте грандиозного забега.
- Один!
Будь осторожнее, мальчик, который выжил.
Чемпионы скрылись в недрах заколдованного лабиринта – теперь оставалось только ждать. Изредка из-за зелёных стен можно было видеть голубоватые всполохи – кто-то колдовал, возможно, спасаясь, а, возможно, наоборот, нападая. Всем хотелось верить в честность соревнующихся, ведь они ученики одной школы, хоть и разных её факультетов. Катрин не могла отделаться от мерзкого чувства, того, что принято называть «сосёт под ложечкой». Она пыталась уловить эмоции Гарри, старалась поймать хоть какие-то чувства Седрика, но ничего не выходило. Как будто эмпатия внезапно просто перестала работать.
- Ты думаешь, Гарри действительно сможет победить? – с волнением в голосе спросила Гермиона, перестав испепелять взглядом вход в лабиринт.
- Это далеко не самое большее, что сможет сделать Гарри, - каким-то не своим голосом отозвалась Веланесс.
- Ты имеешь в виду то, что он – единственный, кто выжил после…
- Такое не проходит бесследно.
Минуты длились бесконечно долго. Какое-то время Катрин просто слушала болтовню ребят вокруг себя, изредка вставляя какие-то комментарии дабы не выглядеть странной и молчащей «новенькой из Франции». Прошло пятнадцать, двадцать, а затем и сорок минут – девушка все ещё чувствовала себя неважно, и это её беспокоило. Будучи не большим любителем подобных скоплений людей, она начала осторожно пробираться к лестнице:
- Ты куда, Кэт? – над головами младшекурсников мелькнули огненного цвета волосы.
- Я скоро вернусь.
Надеюсь, он поймёт и не обидится. Он так искренне за всех переживает, и как только дожил до своих лет с такой душой нараспашку.
Катрин спустилась в коридор, идущий по земле и соединявший все трибуны изнутри. Она облокотилась спиной о подпирающую потолок балку, прикрыв глаза и медленно вдыхая в себя влажный весенний воздух. Ей на минуту стало легче, но затем липкий страх вернулся.
И не один.
Закрываю глаза и проваливаюсь в какое-то небытие. Что это? Что происходит? Нужно вернуться к остальным, в таком состоянии опасно находиться одной. Это эмпатия? Но кто испытывает такое? Не могу вдохнуть полной грудью. Снова прикрываю глаза и слышу какой-то шорох.
Нет.
Не шорох.
Шипение.
Все тело пронизывает неконтролируемая паника, ноги стали ватными и не слушаются, кожи как будто бы касается что-то скользкое и холодное. Пытаюсь открыть глаза, но веки стали непомерно тяжёлыми. Да что за…?
- О, смотрите-ка, кто это тут у нас, – гнусавый голос и омерзительный гыгыкающий смех.
- Так это ж новенькая, - кто-то приблизился к ней, но тут же отошёл, заметив остекленевший взгляд необычных глаз, - Позови Малфоя, вот он посмеётся.
Топот и неразборчивые крики. Она падает на колени, все ещё держась рукой за балку, видя в ней последний «якорь», не дававший полностью отключиться от реальности. Находит в себе силы открыть глаза, но яркий, проникающий сквозь щели в досках свет больно обжигает глазницы. Тело бьёт крупная дрожь, а из горла вместо слов вырываются лишь нечленораздельные хрипы.
- Эй, Франция, что, так перенервничала за Поттера, что удар хватил? – уже знакомый голос с издёвкой, и перед опущенным в пол взглядом волшебницы появляются до блеска начищенные черные ботинки.
- М-мне… п-плохо… - шепчет, пытаясь подняться на ноги.
- А кому сейчас хорошо, - заржал слизеринский принц, отшатываясь, когда Катрин протянула к нему руку, - Но-но, без рук.
- Позови… Р…Р-ро… - закашлялась, поперхнувшись воздухом.
- Кого? Мамочку твою позвать? – красивое лицо исказилось жестокой усмешкой.
«Он – воплощение всех качеств, которые ценятся на змеином факультете. Идеальный скользкий гад»
- Это ж надо, не успела приехать, а уже такие представления, что же будет дальше?
Джинни и Гермиона были правы?
- Возвращалась бы ты к своей чокнутой разноглазой семейке, пока не стало поздно.