Нужно было идти, как бы не было страшно.
Усталость, тревога и ожидание могли их погубить.
Подходящее круглосуточное кафе нашлось довольно быстро - дешевая кофейня на первом этаже жилого дома популярностью, по всей видимости, не пользовалась. По крайней мере в это время суток. Расположившись за самым уединенным столиком, ребята заказали самый простой чай, который только был в меню, и, не беспокоясь больше о том, что их компания могла выглядеть подозрительно, принялись обсуждать план дальнейших действий.
Говорил в основном Гарри - то и дело бросая взгляд поверх очков на барную стойку, за которой лениво копошилась единственная официантка, волшебник поделился с друзьями вполне разумной идеей - вернуться в штаб Ордена Феникса и оттуда уже пытаться наладить контакт с кем-то из магического мира.
- Но там ведь никого нет, все члены Ордена были на свадьбе, - беспрестанно зевая, Рон почти что лежал на столе, монотонно мешая чайной ложечкой мутную жижу в своей кружке.
- Туда мог кто-то трансгрессировать, - резонно заметила Гермиона, - Нужно проверить, вдруг мы с кем-то встретимся или хотя бы записку какую-нибудь найдем.
- Там должен быть Кикимер, - Поттер, единственный, кто сохранял серьезное выражение лица с тех пор, как они сюда перенеслись, генерировал идею за идеей. Уизли бросил на него взгляд, полный искреннего уважения.
- Точно! - восклицание Грейнджер прозвучало чересчур громко и двое друзей на нее тут же зашикали. Извинившись, магичка шепотом продолжила, - Если его разговорить, можно узнать много полезного.
- Натравим на него Катрин, они еще не знакомы, пусть с этим мерзким гоблином разбирается, - ворчливое замечание Рона вызвало у полукровки улыбку, но непоколебимость Поттера не пробило.
- У Кэт есть опыт нахождения общего языка с варгом, так что Кикимер не должен стать серьёзной проблемой, - девушка несильно пихнула подругу в бок, - Правда ведь?
Веланесс не ответила.
Разговор вообще прошел как будто бы сквозь нее. Крепко заваренный чай, к которому она не притронулась, уже почти остыл.
- Проблемой может стать то, что один из нас думает о безопасности нашего врага больше, чем о своей собственной, - Поттер сказал это практически беззвучно, но Гермиона услышала и укоризненно на него посмотрела. В карих глазах читалось «Как будто ты сам не переживаешь за Джинни».
«Джинни хотя бы на нашей стороне», - отвечали ей глаза лучшего друга.
Полукровка грустно покачала головой. В глубине души ей хотелось верить, что возлюбленный подруги в результате окажется положительным героем, а не главным злодеем.
- Кэтти, - чародейка подсела к француженке. Та сидела на краю углового кожаного дивана, повернувшись к остальным вполоборота; взгляд разного цвета глаз был прикован к мерцающей брошке - пожелтевший камень пульсировал, переливаясь из светло желтого в багряный и обратно.
- Не надо, - не поднимая головы, - Я все слышала. Справлюсь я с этим Кикимером. Разговорю его.
- Кэт?
- Что?
- Ты главное о себе позаботься, когда… Если что-то вдруг случится.
Катрин медленно убрала брошь в карман и посмотрела на Поттера. Тот попытался улыбнуться, но вышло неправдоподобно. Девушка понимающе хмыкнула и негромко добавила:
- И с этим я тоже справлюсь.
- Нужно…
Истошный крик официантки заставил всех четверых подскочить, повыскакивав из-за стола, наплевав на разбитую посуду. Невесть откуда взявшиеся волшебники в кожаной одежде черного цвета стояли прямо перед ними и широко улыбались; в своей злобности и жажде крови они были похожи на сбившихся в кучку гиен:
- Не ждали? - выставленные вперед палочки не предвещали ничего хорошего.
- Это ты верно подметил, приятель, - переглянувшись с Роном, Гарри быстро присел, рывком подняв перед собой хлипкий столик, используя его в качестве щита.
- Экспеллиармус! Экспеллиармус! - Уизли и Грейнджер действовали слаженно, но магические заряды не достигли своих целей.
Отпарировав несколько ответных атак со стороны егерей, ребята бросились врассыпную, поскальзываясь на осколках стекла и расшвыривая во все стороны предметы интерьера. Все вокруг со звоном разбивалось, топот и голоса мешали сориентироваться в пространстве.
- Круцио! - отчаявшись поймать проворных школьников, главарь шайки перешел на запрещенные сообществом заклинания.
Веланесс бросилась к Поттеру, подставив тому подножку и едва увернувшись от опасного сгустка темной магии:
- Остолбеней!
Пронзительный крик и прямое попадание.
Оставшиеся без командира двое Пожирателей не заметили подвоха и спрятались за стойкой от сорвавшихся с палочки Рональда зарядов «экспеллиармуса». В последний момент один из них краем глаза заметил, что детей как будто бы стало меньше.
Ему не показалось.
- Остолбеней!
Заклинания прилетели им прямо в спину - растерявшись из-за столь быстрой потери лидера и не успев придумать новую тактику, они не заметили, как к ним подполз тот самый Мальчик, который выжил.
- И что нам с ними делать? - отряхиваясь от грязи и колючих осколков, Рон ткнул пальцем в щеку одного из побежденных противников.
- То же, что и с ней, - Гарри кивнул на официантку, которая стояла в дальнем углу, раскачиваясь взад-вперед. Волшебник подошел к ней, заставив посмотреть на искрящийся кончик волшебной палочки, - Обливиэйт. Ты не должна была этого видеть.
С забвением было покончено быстро.
Выскочив на улицу через служебный вход, гриффиндорцы быстрым шагом двинулись к зданию Ордена Феникса. Вскоре позади них раздался вой полицейской сирены.
- Эй, малец, есть здесь кто-то из тех, кого ищет Тёмный Лорд?
- Нет. Поттер сбежал, нет смысла здесь его искать, а от его друзей толку всегда было немного…Пойдём отсюда, нас ждут.
Катрин тряхнула головой, мельком посмотрев на темное пасмурное небо.
Я ничего не мог сделать
Пожалуйста, будь осторожен.
***
Нужный дом удалось найти не сразу.
Запутанный квартал Старого Лондона - сердца города и его главной культурной достопримечательности - сыграл с ребятами злую шутку. Дома здесь были практически одинаковыми, а точно адреса никто не знал, ведь за годы жизни бок о бок с Орденом в штаб-квартиру их всегда сопровождал кто-то из старших коллег. Спустя двадцать минут бесцельных блужданий Гарри из серьезного стал, мягко говоря, озлобленным:
- Этот дом тоже похож, - буркнул он, пнув попавшуюся под ноги жестяную банку. Жалобный лязг консервов о мощеный тротуар не добавлял приятной атмосферы.
- Мы дошли до самого конца, здесь уже даже никто не живет, - Гермиона кивнула на заколоченные окна дома по соседству, - Но попытка не пытка.
- А вы уверены, что мы все делаем правильно? - скепсис в голосе Рона стал уже настолько привычным, что даже перестал раздражать.
- Грюм всегда стучал по дороге своей дубинкой, - Поттер отчаянно топал, словно пытаясь наступить на невидимых насекомых, - Стука было три… кажется.
- А потом дом как будто бы раздваивался и через появившуюся дверь можно было попасть в магическую действительность, - закончила волшебница, сидящая на корточках и изучавшая дорожное покрытие, - Со мной всегда было именно так.
- А я не помню, как сюда попадал, - Уизли пожал плечами и облокотился о крыльцо дома, который всем им казался до жути знакомым.
- Я не удивлен, - Гарри хмыкнул и достал палочку, - Может, нужно ей по земле постучать?
- Попробуй, только быстро, - Гермиона быстро огляделась и подошла поближе к другу.
Предположение оказалось верным.
- «Дубинка» Грюма - это, наверное, своеобразный посох, заговорила молчавшая до сих пор Катрин, - Он пронизан магией, поэтому здание не реагирует на ваши танцы перед ним.
- А ты раньше не могла это сказать? - устало выдохнув, Поттер наблюдал за тем, как менялся внешний вид дома, обращаясь при этом к подруге.
- Я только сейчас об этом подумала, - пропустив задиристый комментарий парня мимо ушей, Веланесс в упор на него посмотрела, всем своим видом выражая готовность к участию в словесной дуэли, если маг действительно желал таковую устроить.