Гарри не желал.
Его раздражала бесконечная тоска в глазах подруги, несмотря даже на то, что он прекрасно понимал ее эмоции.
Поттера вообще изначально не устраивал подобный расклад - Малфои всегда были для него воплощениями всего самого худшего, а после случая с Кэти Бэлл и отправленной медовухи у Слизнорта вообще слабо верилось, что в этом заносчивом блондинчике осталась хоть капля хорошего. Не говоря уже о том, что именно он впустил Пожирателей и именно он виноват в смерти директора школы.
Вскружил голову новенькой, получил метку Пожирателя раньше времени - возомнил о себе черт знает что.
Будь он проклят вместе со своей мерзкой семейкой.
Снейп не должен был появиться в тот момент, когда Драко поразила по глупости брошенная в него «сектумсемпра».
- Идем?
- Идем.
Пустые комнаты с затхлым жарким воздухом приветливыми ощущались очень отдаленно. Старомодные обои и массивная, некогда роскошная мебель, сейчас выглядели жалко - на дубовом столе лежал слой пыли, узор на стенах выцвел и местами потрескался, а вдоль всего подоконника тянулась тоненькая ниточка зеленоватой плесени. Даже портреты почивших хозяев этого дома, несмотря на золоченые рамки и искусное исполнение, не добавляли покинутому месту шарма.
Тишину и едва слышные шаги ребят, медленно перемещавшихся по опустевшим комнатам, разбавляло потрескивание часов. Величественная конструкция стояла, печально накренившись, и вместо ритмичного бодрого тиканья выдавала жалобное поскрипывание, отчаянно не успевавшее за движением остроконечной минутной стрелки.
Этот дом всегда был таким?
Казалось бы, они были здесь меньше недели назад, в тот самый день, когда все члены Ордена превратились в Гарри Поттера. С другой стороны, постоянных жильцов в доме не было после смерти Сириуса, более или менее регулярно навещавшего свое фамильное имение.
Послышался шорох и невнятное бормотание.
Четверо друзей переглянулись и синхронно кивнули - почему-то нарушать тишину не хотелось, словно это было под строжайшим запретом и могло кого-то разбудить.
Призраков прошлого, разве что.
Кикимер, непреднамеренно выдавший свое присутствие извечной привычкой говорить что-то себе под нос, оказался даже полезнее, чем Гарри мог предположить. Преданный семейству Блэков домой эльф не только навел их на мысль «что делать дальше», но еще и рассказал несколько занимательных историй. Это стоило того, что Катрин потратила пятнадцать минут своей жизни на пререкания с вредным магическим созданием.
Поверьте, это того стоило. И возможно даже окупалось вдвойне.
Скрипучий голос эльфа разносился по маленькой кухне подобно звуку из старого поцарапанного граммофона. Он говорил не спеша, тщательно взвешивая (или нарочно проверяя терпение волшебников) каждое свое слово. Привязанные к определенной семье домовые таили в себе множество секретов, а чем могущественнее и именитее была их семья, тем больше подноготной скапливалось в мыслях у существа, к которому относились не многим серьезнее, чем к торшеру в углу гостиной. Успевшие заскучать от чересчур долгой предыстории гриффиндорцы мгновенно встрепенулись, стоило Кикимеру заговорить о созданных Сами-знаете-Кем крестражах.
- Говори все, что знаешь, - не терпящий возражений голос хозяина заставил эльфа поморщиться, но отказать наследнику Сириуса он не мог и потому продолжил.
Рассказ Кикимера неприятно растормошил едва затянувшиеся раны в сердцах юных волшебников - череда быстро сменяющихся событий совсем выместила из их памяти трагедию, посетившую дом Уизли в день, когда Министр Магии вручил им доставшиеся в наследство от Дамблдора магические артефакты.
Уйдя рано утром на задание, не вернулся Аластор Грюм.
Тот факт, что профессора подставил кто-то из своих взбудоражил стремительно редеющие ряды Ордена, а сейчас рассказ домового эльфа приводил гриффиндорцев к тому, что виновный в смерти Грозного Глаза Наземникус является ключевым персонажем в их дальнейших действиях.
Где-то на задворках сознания Грейнджер промелькнул сухой статистический подсчет:
Сириуса нет.
Букли нет.
Грюма.
И даже Министра магии.
И еще нескольких десятков, а то и сотен или даже тысяч магов, ставших преградами на пути жестоких слуг Темного Лорда. Несмотря на свое название, смерть эти волшебники вовсе не «пожирали».
Они ее лишь сеяли.
«И он вместе с ними» - чересчур громкая мысль, отчаянно пульсирующая в голове Катрин, буквально витала в воздухе, отравляя собой каждую секунду жизни француженки.
- Найди Наземникуса, - голос Гарри охрип, и тот откашлялся, прежде чем продолжить, - Найди и приведи сюда. Нам нужен третий крестраж.
- Третий? - Рон и Гермиона одновременно задали вопрос и удивленно переглянулись, коротко рассмеявшись.
- Два уже уничтожено. Дневник Тома Реддла, - Поттер загнул большой палец, - который я разрезал клыком василиска в тайной комнате. И кольцо Марволо Маркса, - он загнул указательный палец, хотя наглядность вообщем-то не требовалась, - Его уничтожил Дамблдор.
- Третьим будет медальон, - задумчиво протянула полукровка, что-то отчаянно пытаясь разглядеть на собственных пальцах, - А сколько их всего?
- Семь.
Золотая Троица обернулась к Веланесс.
- Если мы найдем медальон Слизерина, - девушка продолжила, и взгляд ее был серьезен, как никогда, - То останется четыре.
- Мы знаем, в чем заключены остальные крестражи? - подал голос Рональд.
- Нет, - Поттер покачал головой, - К сожалению, нет.
- У меня есть предположение, но оно касается лишь одного из четырёх неизвестных нам предметов, - Катрин отвела взгляд в сторону и теперь смотрела на тоскливый пейзаж за окном, - Рядом с Волан-де-Мортом всегда находится его змея. Она понимает человеческую речь, обладает сильной магической аурой. Но важнее то, что она действительно очень дорога ему. Больше, чем просто любимый питомец.
- Нагайна, верно? - Гарри потер пальцами виски, словно у него разболелась голова, - Когда меня мучили видения, я, кажется, ее видел. Но я не уверен.
- Ты ведь говоришь на парселтанге, - Гермиона воодушевилась новыми деталями расследования, - Вполне вероятно, что в твоих видениях была именно она. Тем более если эта змея зачарованная.
- Мы не знаем точно, - Рон не изменял самому себе и вносил долю скепсиса, - Никто из нас эту Вагайну не видел.
- Нагайну, - Катрин снова перевела взгляд на друзей, - Поверьте мне, это правда. Как и то, что она всегда при Темном Лорде.
- Сведения от достоверных информаторов, да? - Поттер ухмыльнулся, стрельнув глазами сквозь давно запылившиеся стекла очков, но в его подколе не было ни капли враждебности.
- Можно и так сказать, - мягкая улыбка.
- Есть своя выгода в том, чтобы спать с самым отъявленным слизеринцем, - голос Кикимера заставил всех обернуться. Никто ничего не сказал, хотя по закушенной губе Веланесс можно было понять, что выпад эльфа задел магичку за живое.
- Кикимер, приведи Наземникуса. Это приказ твоего хозяина.
***
Ждать исполнения приказа пришлось восемь дней.
Письма, написанные семье Уизли, все еще оставались без ответа, наладить контакт со школой так же не получалось - заветная 9 3/4 не срабатывала, сколько бы ребята не бились в высокую кирпичную стену главного лондонского вокзала. Брошь Катрин снова стала изумрудной, однако ненавязчивое напряжение, проскальзывающее то и дело в разговоре, настораживало всех четверых. Все они чувствовали одно и то же, однако трактовали по-разному: Катрин считала, что она всего лишь беспокоится о своем возлюбленном, Гермиона разделяла предположение подруги, добавляя, что все женщины по своей натуре более ранимые и эмоциональные создания. Рон мыслил от обратного, полагая, что Гарри стал инициатором замороженного конфликта, невесть зачем начав подначивать Веланесс.