- На что ты намекаешь? - Уизли с оглушительным звоном поставил кружку на крошечный табурет, заменяющий им стол, и продолжил, - Я не знаю, что происходит, но меня все вокруг просто ужасно раздражает! Всё и все! Всё такое глупое, бесполезное….Эй, какого…?
Волшебник недовольно посмотрел на друга, ловким движением снявшего с его шеи злосчастный кулон Долорес Амбридж. Ребята носили его поочередно, дабы обезопасить и его и себя от нападения егерей, но только спустя сутки в голову Поттера закралось смутное, но верное подозрение:
- Помнишь, я вчера на тебя накричал? - Гарри держал медальон на вытянутой руке, - Мне вдруг тоже все показалось каким-то нелепым, все ваши слова были как будто бы пропитаны издевкой. Сейчас это происходит с тобой.
- Ты думаешь, что это он, - Грейнджер кивнула на крестраж, - Так на нас влияет? Тот, кто его носит, постепенно становится злым? Как Амбридж?
- Похоже на то, - голубые глаза гриффиндорца с отвращением смотрели на зачарованную безделушку, таящую в себе осколок души Темного Лорда, - Нам нужно как можно скорее его уничтожить.
- Но как? - Гермиона жалела, что не положила в свою сумочку достаточное для поиска ответа на вопрос количество книг, - Обычные заклинания на него не действуют, разбить его тоже ничем не выходит.
Поттер тяжело вздохнул и покрутил в правой руке свою палочку.
Магический артефакт нужно уничтожать каким-то другим магическим артефактом.
Но каким именно?
И где его взять?
- Интересно, - вновь заговорил Рон после небольшой паузы. Друзья тут же повернулись к нему, - А если кулон у нас, это означает, что Амбридж теперь стала добренькой и послушной?
Гермиона и Гарри переглянулись, тихо прыснув.
Уизли - они всегда остаются Уизли.
К вечеру им не удалось продвинуться ни на йоту. Сам медальон и прикрепленная к нему цепочка были выполнены из обычного, на первый взгляд, серебра, однако ни боевые заклятия, ни острые охотничьи ножи, ни разных размеров камни - словом, абсолютно ничего не могло оставить на них хотя бы самую маленькую царапинку. Азарт и боевой дух медленно, но верно сменялись усталостью и осознанием полной и беспросветной безысходности.
За ужином грянул очередной конфликт.
Крики мальчишек в масштабах их скромного жилища казались Гермионе невыносимо оглушительными.
Отчаянно хотелось забиться куда-то в угол и зарыдать навзрыд.
Чашу терпения переполнила та самая кружка Уизли, которую сейчас Поттер превратил в месиво из разноцветных осколков.
Брошенный на стол кулон стал последним, до чего дотронулся Рональд прежде чем схватить свою куртку и выскочить в ночной туманный лес.
Он не вернулся ни через полчаса, ни через час.
Их компанию все больше разбивало на части.
***
Тот же день. Поместье Малфоев.
Понять, какое сейчас время суток, для Катрин представлялось едва ли возможным. От неизменного тусклого искусственного освещения уставали глаза, душный воздух с запахом плесени проникал глубоко в легкие, а вековая пыль, то и дело вылетающая из заменявшего одеяло платка щекотала нос и заставляла чихать. Из коридора и соседних камер не доносилось ни звука - с одинаковым успехом можно было задремать на полчаса или же проспать целые сутки и даже этого не осознать.
Веланесс чувствовала себя разбитой. Переживания за друзей и Драко мучали ее, разыгравшееся воображение рисовало перед глазами ужасные картины - а вдруг их все-таки поймали? Что Волан-де-Морт сделает с Гарри? А с полукровкой-Грейнджер? Что будет с Драко, когда он оправится? В мыслях словно заезженная пластинка беспрестанно крутились одни и те же воспоминания, которые накануне вечером ей показал Северус. Младший Малфой выглядел, мягко говоря, не важно, а сидящая возле него Нарцисса, кажется, даже плакала. Вроде бы.
Кажется.
Приняв более или менее сидячее положение, девушка сглотнула и поморщилась, жажда и растущий голод изводили ее, скручиваясь в районе желудка пульсирующим узлом и с громкими возгласами требуя немедленного завтрака. Чувствуя себя совершенно опустошенной и обессиленной, магичка сползла по стене обратно на пол, повернувшись на бок и подложив под щеку свою руку. Сон не шел, и некоторое время Катрин просто лежала, прокручивая в голове события минувшего дня.
Надо же было так попасться!
Как последняя дура!
Она пошевелилась и что-то легкое упало на пол рядом с ней, тихо звякнув, оно откатилось.
Брошь.
Та самая, странно, что Пожиратели не заставили ее снять.
Взгляд тронутых гетерохромией глаз задержался на драгоценном камне, сейчас бледно светящемся грязно-желтым цветом. Сверкающие частички внутри украшения сейчас медленно переливались в такт неспешному сердцебиению раненному парню.
Не раненному. Избитому. Собственным отцом искалеченному, еще и не в первый раз.
- Катарина Грин-де-Вальд! - стук в дверь и незнакомый голос.
Подскочив и успев спрятать брошку в кармане кофты девушка схватилась за ближайший выступающий угол, силясь остановить тошнотворное головокружение. Незваный гость уходить явно не собирался:
- Катари…
- Нет здесь такой, - злобно огрызнулась француженка, совладав со слабостью и все усиливающейся жаждой, - Кто вы и чего вам надо?
В коридоре послышалась возня. Кто-то открывал замки, которые недавно Люциус Малфой так кропотливо и бережно зачаровывал, наверняка искренне желая, чтобы она издохла в этой темнице и больше никогда не мешала ему воспитывать сына как бесчувственного садиста. Мысли о жестокости блондина отзывались внутри гриффиндорки внезапно вспыхивающими приступами неконтролируемой ярости.
Однако, на них не было времени.
- Мисс Грин-де-Вальд, - в приоткрывшуюся щель было видно несимметричное лицо слуги, очень смутно имевшее хоть что-то общее с действительно человеческими чертами. Блеснул заостренный конец вытянутой вперед волшебной палочки, - Повернитесь спиной и не пытайтесь сбежать. Мне велено доставить вас наверх, в случае непослушания - убить без промедления.
Какое гостеприимство.
Не сказав ни слова, Веланесс отошла от двери и развернулась лицом к стене напротив. Антропоморфное создание вошло, нелепо передвигая слишком длинные и тонкие ноги и освещая камеру темницы голубым светом «люмуса». Голова слуги покачивалась в такт его движением, а прикрепленная к поясу связка ключей звенела, добавляя сходства с придворным шутом или с клоуном из коробки-сюрприза. Правда, шутам обычно не доверяют эскортировать заключенных. А клоунам не говорят убивать тех, кто, вообще-то, мог оказаться весьма полезным.
Каким образом - Веланесс пока не знала. Но ведь по какой-то причине Люциус оставил ее в живых.
За спиной послышался шорох колючей подстилки, выполнявшей роль кровати, и звон покатившегося по полу жестяного горшка, который прислуга Малфоев, по всей видимости, то ли уронила, то ли пнула ногой. Громыхание проржавевшей насквозь посудины эхом разнеслось по темному коридору - на первый взгляд могло показаться, что Катрин здесь была единственной заключённой, однако визгливый женский крик моментально опроверг сие предположение. К визгу спустя несколько секунд прибавился монотонный стук. Словно головой о стену.
- Заведите руки за спину, миледи, - скрипучий голос говорил извращённо-ласково, но лицо создания при этом никак не менялось, застыв, подобно маске из серого гипса. Когда магичка выполнила приказ, ее запястьев коснулась волшебная палочка, прочно зафиксировав руки чем-то вроде зачарованных наручников.
Девушка оглянулась и вздрогнула, заметив, как растянулись в безумной улыбке губы «мужчины» - от уха до уха, эта гримаса напоминала изрезанное мясником лицо. Глаза пустые, словно две стекляшки с рисунком в виде человеческой радужки. Вся его внешность словно бы взята из какого-то старого фильма ужасов, где из-за низкого качества картинки пугал любой человекоподобный силуэт.
Он находился под «империо», это очевидно. И, судя по силе заклятия, его наложил сам Темный Лорд и снять его мне явно не удастся.