Справа от нее что-то со звоном упало на пол - Веланесс дернулась, попытавшись было рассмотреть источник шума, но так ничего и не увидела. Зато когда повернулась к окну наконец-то смогла лицезреть волшебника, о личности которого она, впрочем, догадалась практически сразу же.
- Господин! - испуганно вскрикнув, слуга подобно кукле-марионетке упал на колени, вытянув свои несуразные конечности в сторону льстящейся по полу мантии главного Пожирателя.
- Ты… - недовольному тону мага вторило раздраженное шипение змеи, - Ты все еще здесь? Разве ты не выполнил порученного тебе задания?
- В-выполнил…, - дрожащий голос едва ли можно было разобрать, - Я… Ваше прево…
- Молчать! - длинные полы черного как ночь одеяния взметнулись вверх, проследовав за поднятой костлявой рукой с длинными изогнутыми ногтями, - Вон отсюда, и чтобы ни одна живая душа не посмела мне помешать.
Слуга, пятясь, исчез где-то в темной части комнаты. Еще несколько секунд было слышно его бормотание и стук ботинок о металлические ступени лестницы. После этого наступила тишина. Тишина, не предвещавшая ничего хорошего.
Он нарушил ее первым.
- Что же будет дальше? - насмешливый шепот и надрывный сухой смех, которому вторило шипение скользкой чешуйчатой твари.
- Для тебя - ничего хорошего, - огрызнулась Катрин, вперив взгляд в потертые серо-черные половицы. Смотреть на Темного Лорда она не боялась, но тягостное ожидание допроса или мучительной пытки раздражающе сверлило где-то между легкими и желудком.
- Нагайна, милая, - змея подняла голову на заискивающую интонацию хозяина, - Нам, кажется, угрожают, ты можешь себе такое вообразить? - питомица зашипела, метнувшись обратно к ногам Веланнесс и скользнув по ее телу вверх, умостившись прямо возле шеи, - Нет, пока рано, - он наконец-то обратился к самой волшебнице, - И как же ты, дитя, намерена мне помешать?
Француженка хотела было дернуться и скинуть пресмыкающуюся с плеч, но поздно осознала, что ее руки заведены назад, за спинку стула, и все еще скованы магическими наручниками. Магичка до крови закусила губу, чувствуя собственную ничтожность и бессилие, так отчетливо прослеживающиеся в ее жалкой попытке рыпнуться из лап поймавшего ее хищника.
- Главное, что ты схватил меня, а не Гарри, - спустя несколько секунд выдавила из себя гриффиндорка, - Его ты убить не в силах, - усмешка и взгляд глаза в глаза, - Тем более со второй попытки.
Лицо Пожирателя исказила ярость. И без того безобразные черты стали еще отчетливее, верхняя губа приподнялась, обнажив ряд неровных заостренных зубов. Он приблизился к ней за долю секунды, с силой сжав горло цепкими костлявыми пальцами:
- Прости, дорогуша, что ты только что сказала?
- Поттер уничтожит…, - едва различимое сипение едва ли вязалось с безумным пламенным гневом, бушующим внутри разноцветных глаз, - …уничтожит крестражи, и… тебя тоже. Ты не должен… не должен…
Волан-де-Морт ослабил хватку, шумно втянув воздух через нос. Точнее то, что у него осталось на его месте.
- Ты не должен был возрождаться.
Нагайна взметнулась возле ее уха, в ее гортани отчетливо заклокотал яд, который она была готова впрыснуть под кожу обнаглевшей девчонки.
Темный Лорд внезапно отстранился, бесшумно отпрянув к окну и повернувшись к жадно хватавшей воздух волшебнице спиной. Его не удивили слова француженки, вовсе нет, это было бы даже смешно. Но вот что-то в ее взгляде разительно отличало эту чистокровку от ее сокурсников и даже так сильно любимых друзей.
Катрин дышала, стараясь не столько восстановить сдавленное секунду назад горло, сколько тщетно пытаясь унять разбушевавшиеся эмоции.
Получалось хуже некуда.
У этого исчадия ада руки по локоть, нет, по самые плечи в крови.
Он убил родителей Гарри, из-за него погибли Сириус Блэк, Аластор Грюм и Дамблдор.
Из-за него столько лет страдали Драко и Северус.
Из-за него
Погибли и мои родители тоже?
- Верно, - шепот как шелест опавших листьев, - Их убили Пожиратели. Выходцы из Колдовстворца до безобразия любопытны. Ну а дочь Геллерта с рождения была разочарованием для всего магического сообщества.
Моя мама? Разочарованием?
- БУДЬ ТЫ…
- ЭКСПУЛЬСО!
Крик Катрин потонул в треске разлетающихся в щепки досок. Сорвавшимся с волшебной палочки мага взрывом ее отбросило в дальний угол комнаты - сильно ударившись о тоскливо занывший шкаф, внутри которого, кажется, оборвалось несколько полок, девушка упала на деревянный пол, проехав по нему лицом и оцарапавшись о рваные щепки.
Упав на живот и будучи не в силах пошевелить руками, она даже не предприняла попытки подняться.
Впрочем, уже в следующее мгновение ее коснулась волшебная палочка Пожирателя.
Веланесс поднялась в воздух и замерла посреди комнаты. Помимо рук теперь отказывались слушаться и все остальные конечности. Левитация вкупе с параличом.
- Перейдем к делу, - он встал перед ней так, чтобы чародейка могла его видеть, - Ты укажешь нам на местонахождение Нурменгарда. Да или нет?
Катрин отрицательно мотнула головой, удивленно вытаращившись на чародея перед собой. Говорить она не могла, но даже если б речь к ней и вернулась - ей ничего не было известно об этой тюрьме. Ничего, кроме того факта, что единственным заключённым там является ее дед.
- Ответ неверный, - взмах волшебной палочки и магия, густым липким дымом заполнившая легкие. Магичка судорожно вздохнула, попытавшись кашлянуть, но дыхательные пути как будто склеились. Кашель вперемешку с рвотными позывами. Невесть что кольнуло где-то в районе сердца.
Пожиратель повернулся к ней, чтобы задать следующий вопрос, но передумал, заслышав тяжелые шаги со стороны лестницы.
- Северус, - Волан-де-Морт поднял с пола ластившуюся к нему змею и расплылся в неестественной улыбке. Снейп лишь кивнул, едва заметно наклонив корпус, - Скажи мне, мой дорогой друг, почему сие создание так долго томилось, якобы принадлежа к Гриффиндору и не смея реализовать весь свой потенциал под твоим чутким руководством?
- Положение, которое я занимал в школе при жизни Дамблдора…, - Катрин хрипло застонала, не в силах больше терпеть пожирающий ее легкие дым. Профессор же продолжил, ни капли не смутившись и совершенно не сбившись с высокопарного изложения собственных мыслей, - … Не давало мне возможности идти против воли директора школы. Даже если сам он предпочел пренебречь правилами в угоду личным… интересам.
- Каким же?
- Глупо было бы предполагать, что Дамблдор не чувствовал того скрытого потенциала, который заинтересовал и Вас в этой юной француженке, - Снейп бросил на нее мимолетный взгляд и ухмыльнулся, привычным движением одернув белоснежные манжеты, - К слову, Ваш ключ в Нурменгард с минуты на минуту отправится на личную встречу со своими родителями, и мертвое тело вряд ли можно будет использовать по назначению.
Темный Лорд издал звук, отдаленно напоминавший усмешку. Костлявая рука поощрительно хлопнула профессора по плечу.
Взмах волшебной палочки и очередное падение на злосчастный пол, Малфоевского, будь он трижды проклят, чердака.
- Альбус и Геллерт в свое время были добрыми друзьями, - продолжил Пожиратель, отпустив питомицу к валявшейся на полу магичке.
- Даже более того, - внимательный прищур, черные как смоль глаза следят за малейшей реакцией на каждое пророненное слово, - Они оставались ими вплоть до самого конца.
- До заключения Грин-де-Вальда в Нурменгард?
- До смерти Альбуса Дамблдора от руки вашего покорного слуги.
- И ты думаешь…?
Веланесс подняла голову, наплевав на головокружение и боль во всём теле. Витиеватые фразы двух Пожирателей ни с того ни с сего прекратились, остались лишь сухие незаконченные вопросы, висящие в воздухе словно благодаря чарам все той же левитации.
Они говорят телепатически.
«Использовать по назначению» - это что вообще значит?
И какой у меня скрытый потенциал, помимо способности вляпываться куда не надо?
Девушка поймала себя на долгом сладком зевке. Веки отказывались подниматься, а руки, на которые она опиралась, наблюдая за магами, как назло не слушались. Суставы заломило, в голове туман.