— Надеюсь, это не противоречит вашим принципам, если я приглашу вас присесть.
Шейн и Джентри сели. Пейнтер не шелохнулся.
— Мне нужна девчонка, Шейн, — твердо произнес он.
— В Майами сколько угодно этого добра, — равнодушно произнес детектив, пожимая плечами и делая глоток из своего бокала.
— Но мне нужна только одна. Филлис Брайтон.
— Ради Бога, — пробормотал Шейн. — Это ваша проблема, но при чем здесь я?
— Где она? — рявкнул Пейнтер, направляя обвиняющий взгляд в сторону детектива.
— По-вашему, я прячу ее у себя в кармане, — добродушно ухмыльнулся Шейн, лениво поглаживая пижаму и обращая невинный взгляд в сторону Пейнтера.
Тот собирался резко ответить, но был остановлен предостерегающим жестом шефа полиции.
— Хватит, ребята, — вступил в разговор Уилл Джентри. — Ты что, нарываешься на неприятности, Майкл? Пейнтер думает, что ты имеешь какое-то отношение к исчезновению девчонки.
— Значит, она исчезла? — бесстрастно произнес Шейн.
— Не пудри нам мозги, Шейн, — рявкнул шеф полиции Майами-Бич. — Дело твое — как ты обстряпаешь свои делишки по эту сторону залива. Но на моей стороне у тебя это не пройдет.
— В самом деле? — переспросил Шейн, насмешливо улыбаясь.
— Перед Богом ручаюсь, что нет, — завопил Питер Пейн-тер, грозно сверкая черными очами. — Девчонка виновна, и я твердо намерен покончить с этим делом еще сегодня ночью.
— Похвальное намерение, — одобрил Шейн, закуривая сигарету и с насмешкой взирая на маленького полицейского. — «Cherches la femme?» [1]
— Вы, — рявкнул Пейнтер, обращая обвинительную длань в сторону детектива, — помогли ей спрятаться.
— Хочешь обыскать мою берлогу?
— На кой черт мне это надобно. Вы не настолько глупы, чтобы спрятать ее здесь. Меня интересует, гдевы ее спрятали?
— Когда я покинул поместье Брайтонов, она благополучно почивала в своей постели.
— Чем вы занимались, черт побери, с этого времени?
— Мирно сидел в своем кресле, пил неплохой коньяк и размышлял о привычках убийц и прочих подобных милых вещах.
— В таком случае почему вы смылись с места преступления до моего приезда? — кровожадно потребовал объяснения Пейнтер.
— Это ваша вотчина, — напомнил Шейн, — и у меня не было ни малейшего желания путаться у вас под ногами. Ваши ужимки действуют мне на нервы.
— Да как вы смеете! — завопил Пейнтер.
— Спокойно, ребята, — вынужден был снова вмешаться в разговор Джентри. — А ты лучше бы не корчил из себя крутого парня, Майкл.
— Хотел бы я знать, кто может мне запретить вести себя так, как мне нравится, у себя дома, — взорвался Шейн. — Этот карманный детектив врывается в мою квартиру, лезет ко мне со своими дурацкими вопросами и абсурдными обвинениями! Да пошел он куда подальше! До его прихода я не имел ничего против того, чтобы поделиться с ним тем, что успел раскопать. Теперь ему придется подождать, пока у меня улучшится настроение.
— Я посажу тебя, как соучастника убийства, сукин ты сын, если ты не научишься вести себя повежливее, — прошипел Пейнтер сквозь плотно сжатые зубы.
Шейн демонстративно игнорировал его угрозу.
— Куда вы гнете? — обратился он к Джентри. — Допустим, что девушка исчезла. Разве из этого следует, что она убийца? И какое отношение имею я ко всей этой истории? Если у этого парня не хватает мозгов держать под наблюдением подозреваемых, из этого еще не следует, что я должен отдуваться за него.
— Послушайте, Шейн, — произнес Пейнтер, усаживаясь на стул и демонстрируя всем своим поведением, каких усилий стоит ему держать себя в руках. — Вы будете отвечать на мои вопросы или предпочитаете, чтобы я получил ордер на ваш арест и препроводил туда, где вам поневоле придется разговаривать?
— Считайте, что я выбираю суд, — строптиво возразил детектив.
— Дело ваше. В таком случае держите ухо востро, если не хотите нарваться на лишние неприятности.
— Хуже вашего общества мне ничего не грозит.
— Подождите, ребята, — развел спорщиков Джентри. — Послушайте меня, Пейнтер. Не лезьте на рожон. Я работал с Майклом и раньше. Поверьте мне, даже в суде Майами-Бич вам придется долго ждать, чтобы получить ответы на те вопросы, на которые он не захочет отвечать.
— Зато базара будет более чем достаточно, — добродушно согласился Шейн.
— О'кей, налейте мне коньяку, — признал свое поражение Пейнтер, сердито поджимая губы.
— Когда вы не при исполнении служебных обязанностей, — заметил Шейн, выполняя его просьбу, — вы, оказывается, можете быть совсем неплохим парнем.
Пейнтер отпил половину содержимого бокала и поставил его на стол.
— Насколько я понимаю, вас нанял доктор Педике? — спросил он уже спокойно.
— Совершенно верно.
— Поскольку он опасался, что девушка может представлять опасность для своей матери?
— Ему лучше судить…
— Но вы прибыли слишком поздно, чтобы предотвратить трагедию?
— Опять вы слишком торопитесь, — остановил его Шейн, — оставьте свои суждения для репортеров.
— Так или иначе, девушка уже успела убить свою мать, когда вы добрались до места?
— Разве? — переспросил Шейн, поднося к губам свой бокал и насмешливо улыбаясь.
— Черт возьми! — взорвался Пейнтер. — Но она же была мертва, разве не так?
— Женщина была действительно мертва, — согласился Шейн, спокойно встретив сердитый взгляд полицейского. — По крайней мере, в тот момент, когда доктор Педике ввел нас в комнату миссис Брайтон, — продолжал он, осторожно выбирая слова.
— Что и требовалось доказать, — сурово заключил Пейнтер. — Девчонка влипла.
— Возможно, — заметил Шейн и, сделав небольшую паузу, добавил: — А вам известно, что дверь комнаты мисс Брайтон была заперта… снаружи?
— Ну и что с того? Можно предложить не меньше дюжины правдоподобных объяснений этого факта.
— Еще бы, — охотно согласился Шейн. — Ребенок мог пришить свою мать, вернуться, запереть дверь и пробраться в свою комнату через замочную скважину. Единственный пробел в вашей гипотезе — как ей удалось воткнуть ключ в замочную скважину после того, как она оказалась у себя в комнате.
— Ваши шуточки неуместны, Шейн! — воскликнул Пейнтер.
Уилл Джентри продолжал невозмутимо дегустировать свой коньяк.
— Боюсь, что, пользуясь подобными методами, вы никогда не сможете успешно завершить это дело, — резюмировал Шейн.
— Бросьте, наконец, цепляться друг к другу, — взорвался Джентри. — Таким способом вы уж точно никогда не докопаетесь до истины.
— Пожалуй, для пользы дела мне следует открыть еще одну бутылочку, — объявил Шейн. Он вышел на кухню и спустя пару минут вернулся с новой бутылкой «Мартеля».
— Лично мне необходимо сначала достаточно набраться, — добродушно объяснил детектив, открывая бутылку, — прежде чем по-настоящему взяться за дело.
— Следовательно, лично выполагаете, что девушка не причастна к убийству? — спросил Пейнтер, нервно потирая подбородок.
— Когда вы вырастете настолько, что сообразите сбрить ваши дурацкие усы, — проворчал Шейн, — то, может быть, поймете, что в нашем деле на голом теоретизировании далеко не уедешь.
— Я явился сюда не для того, чтобы выслушивать оскорбления, — взвизгнул Питер Пейнтер, вскакивая на ноги.
— В самом деле? Тогда какого черта вы вообще явились сюда? — пробасил Шейн, воздымаясь во весь рост над невзрачной фигуркой полицейского.
— Чтобы дать вам шанс снять с себя подозрение, — рявкнул Пейнтер.
Шейн наполнил два бокала и сделал приглашающий жест своему оппоненту.
— Ох, черт возьми, опять забыл, что вы при исполнении, — вздохнул он, когда тот с негодованием отказался.
— Вам удалось найти орудие убийства? — спросил Шейн равнодушно.
Пейнтер бросил через плечо недовольный взгляд в сторону детектива.
— У меня есть подозрение, что вы больше, чем кто-либо, знаете, где находится это оружие.
— Вы льстите мне, — осклабился Шейн. — Черт возьми! Неужели вам до сих пор не известно, что я ни на минуту не оставался в одиночестве в доме Брайтонов?