— С днём рождения, принцесса, — шепнула тётя едва слышно. Я лишь едва заметно кивнула. Но ответить не решилась, дядя Дамиан, истинный Ди, пристально следил за каждым моим движением или словом. Сделаю что-нибудь не так и всё, часовая нервотрёпка мне обеспечена.
Спустя два часа, когда поздравления закончились, а королю и королеве можно было удалиться, меня пригласил на танец дядя Дамиан. Я нервно сглотнула, но руку подала. Отказ мне мог дорого стоить. Столько лет прошло, а он мне так и не простил превращение в кактус!
— Александра, после танца мы проследуем в кабинет. Там тебе скажут важную новость. Отреагируй на неё так, как подобает принцессе.
— А что… — начала я, но принц перебил.
— Я разве сказал, что поделюсь подробностями?
От насмешливого тона побежали мурашки. Ходят слухи, что дядя Дамиан, средний принц королевства драконов руководит отрядом карателей, самыми бездушными убийцами. Впрочем, я не удивлена.
Как только танец подошел к концу, дядя проводил меня в кабинет.
— Александра, проходи скорее, присаживайся, — улыбнувшись, дядя Ардан указал рукой на кресло. — Саша, ты же знаешь, но наши отношения с миром эльфов укрепились за последние годы. Не только за счёт торговли, но и из-за хорошего отношения между королевствами. Я знаю, что ты и принц Лориндель нашли общий язык и дружите, поэтому, когда будущий правитель эльфов попросил твоей руки, я не мог отказать. Александра, через неделю состоится твоя помолвка с эльфийским принцем.
Кровь отлила от лица, а пальцы занемели. Такого я точно не ожидала. Натянув на лицо вежливую улыбку, кивнула, не решаясь заговорить. Руки дрожали, а в глазах застыли слёзы. Лориндель… Принц эльфов и будущий владыка целого мира, но мне не нужна была корона таким путём. Я знала о принце намного больше, чем кто либо. Я не смогу…
— Я рада, дядя, — едва слышно сказала я и поднялась с кресла. — Прошу прощения, но у меня разыгралась мигрень. Могу ли я удалиться в свои покои?
— Конечно, — с улыбкой отпустил меня король.
На негнущихся ногах я вышла из кабинета, но тут же была схвачена за руку.
— Александра, чтобы вы не задумали, этот брак состоится. Даже если мне придётся приволочь тебя в храм для прохождения обряда, — прошипел мне на ухо дядя Дамиан, заставляю судорожно вздохнуть.
Как я добралась до покоев — не помню. Но ложилась я с ясной мыслью — академия Хилт станет моим спасением. И дело не только в Нейте Брауне. Академия Хилт надёжно защищала своих студентов, из-за высоких стен даже королю дружеского королевства не вытащить одну маленькую принцессу.
Глава 1
За полгода до…
— Студенты, сегодня мы отправимся на остров для прохождения практики. Все мы понимаем важность оттачивания навыков до идеала.
Я стояла у самого помоста и слушала наставника, по совместительству, ректора магической академии. Не заснуть мне помогала подруга Лиска, стоявшая за спиной и шепотом рассказывающая о том, как провела выходные. Лиса встречалась с Грегом ещё с самого начала обучения, а вчера познакомила с родителями. Я слушала молча, потому как подругу в принципе сложно перебить, и думала о своём. А точнее, как уговорить родителей и дядю Ардана разрешить мне поселиться в общежитии академии. Увы, пока не получалось. Дядя стоял на своём, говоря о том, что принцесса должна учиться из дома, но никак не в студенческой общаге. Ксюша, истинная дяди Ардана и королева драконьего королевства, лишь закатывала глаза и вздыхала. Но пока не спорила, хотя и намекала, что она сама прекрасно жила в общежитии в моём возрасте. И совсем не важно, что училась она быть тенью, или по-другому, наёмницей.
— Саш, а ты встретилась с Себом? — шепнула Лиска еле слышно.
— Неа, — хохотнула я. — Сказала, что родители не пустили. Правда, пришлось пообещать, что пойду с ним на осенний бал, что тоже проблематично сделать.
— Как ты это делаешь? — изумлённо выпалила Лиска во весь голос, за что была награждена хмурым взглядом от ректора.
— Что именно? — не поняла я.
— Себ за тобой как привязанный ходит, а ты его постоянно отталкиваешь. Ты же понимаешь, что он не просто так за тобой увивается?
Я вздохнула и повернулась к подруге.
— Лиска, я не дура. Себастьян такой же, как и все остальные, понимаешь? Думаешь он был бы рядом, если бы не титул принцессы?
Лиска надулась и отвернулась, делая вид, что внимательно слушает преподавателей. Я даже внимания не обратила, понимая, что целиком и полностью права. Единственный парень, который не хотел пройти со мной обряд из-за титула — Лориндель. Наследному принцу эльфов и без меня проблем хватало. А остальные… Остальные желали власти, родства с королём, титула. Но никак не меня.