Заражение
Олег немного воровал. Нет, он не был злостным расхитителем социалистического имущества и никогда не украл ничего значительного, но неожиданные приступы клептомании частенько заставали его врасплох, заставляя совершать странные поступки. Однажды в школе он стащил скелет крысы из кабинета биологии, а потом долго пытался придумать, как этим скелетом воспользоваться. Не найдя никакого решения, он незаметно принёс обратно украденное, ненадолго вернув веру в человечество вконец разочаровавшейся учительнице биологии. Потом были и другие предметы. Звонок от велосипеда в хозяйственном магазине, губная помада в гостях у маминой подруги, шестерёнка от будильника у одноклассника, засохший бутерброд в столовой. Всё, украденное Олегом, было максимально бесполезно для него, но в момент кражи Олег меньше всего думал о полезности предмета. Потом ему всегда было стыдно, но одновременно он испытывал и гордость, так как никто ни разу не поймал его. К окончанию школы Олег скопил достойную уважения коллекцию ненужных предметов, часть из которых время от времени приходилось выкидывать, чтобы заменить более достойными экземплярами. На биологическом факультете института, который был выбран в честь незабвенного скелета крысы, Олег продолжил экспериментировать, совершенствуя мастерство. Каждая следующая кража была более дерзкой, чем предыдущая, хотя Олег по-прежнему воровал совершенно неосознанно. Мозг подсознательно просчитывал все ходы, не давая шанса очередным бесполезным вещам. В коллекции появились три книги по теории научного коммунизма, горшок с засохшей фиалкой, кассета с альбомом Корнелюка и носок ректора. Были и другие артефакты, которыми мог бы гордится сам Плюшкин, но эти нравились Олегу больше остальных. Не каждый способен спокойно жить с кристальной совестью и коллекцией краденных вещей. Олег мог, он вообще не задумывался о том, как плохо воровать. - Как только я украду хоть что-то, что окажется мне нужным - сразу начну переживать, - обещал он себе и собирался сдержать это обещание. После института Олег, чувствуя в себе тягу к науке, устроился работать в лабораторию, где продолжил изучать микроорганизмы. Два-три раза в год ему платили зарплату, а в остальное время он работал просто так, обнаружив в себе неисчерпаемые запасы энтузиазма. К сожалению, расплатиться энтузиазмом за новые брюки было невозможно, поэтому нужно было менять биологию на что-то более приземлённое. Но тут совершенно неожиданно многолетний энтузиазм принёс свои плоды, и в результате опытов Олег получил новый вид бактерий с очень необычными свойствами. И тогда началось всё самое интересное. Как-то утром он застал в лаборатории двух незнакомцев, один из которых крутил ручки старого микроскопа, а второй дразнил сидящую в клетке крысу по имени Василиса. - Олег Павлович? - оторвался первый от микроскопа и дёрнул второго, отчего тот выронил пучок петрушки крысе на голову. - Да, - подтвердил удивлённый Олег, - а вы кто? - Полковник Петров, - сказал любитель микроскопов, протягивая руку для пожатия, - садитесь, нам нужно поговорить. Расскажите нам о своих последних опытах. - Это зачем ещё? - поинтересовался Олег, который обнаружил, что успел сесть на неизвестно откуда взявшийся стул. - Потому что родина просит вас об этом, - ответил Петров, наклоняясь к Олегу так близко, что плечи полковника полностью закрыли обзор, - вы же не откажете родине? Олегу было страшно отказывать столь широкоплечей родине, поэтому он согласно закивал головой. - Вот и правильно, - похвалил полковник, отодвигаясь - так что вы тут такого наоткрывали? - Всего лишь бактерии, просто новый вид, - сказал Олег и замолчал в растерянности. - Ну не стесняйтесь, Олег Павлович, - разрешил Петров и уселся напротив Олега, - расскажите, что же в них такого интересного! - Они воздействуют на мозг и повышают уровень интеллекта. Теоретически. - Так-так, - сказал Петров, - действительно интересно. То есть вы это ещё не проверили? - Да не успел. Они пока живут недолго, да и размножаются медленно. Сначала эту проблему надо решить, потом на крысах можно будет проверить. - Это хорошо, с завтрашнего дня займётесь всем этим уже в нашей лаборатории. Сегодня собирайте всё, что вам здесь нужно, завтра с утра за вами приедут. - Как я здесь что-то заберу? Да мне материально ответственный ничего не отдаст! - Отдаст, ещё и донести поможет, - заверил Олега полковник, встал и направился к двери, ещё раз дёрнув своего безымянного коллегу. - А Василису можно забрать? - спросил Олег. - Это кто? Жена ваша? - остановился полковник. - Жену дома оставьте, с жёнами нельзя. - Нет, это крыса моя, - сказал Олег, показывая на клетку с Василисой, которая флегматично взирала на мир из-под пучка петрушки. - Только если она пообещает ничего не разглашать, - пошутил Петров и вышел. Первую половину дня Олег потратил на сбор нужных вещей. Их получилось немного, что позволило довольно быстро успокоить плачущего в подсобке материально ответственного лаборанта. После обеда Олег бесцельно слонялся по коридорам, пугая коллег, которые в этот день всячески его сторонились. Работать после случившегося не получалось вовсе, поэтому Олег надел куртку и пошёл домой на два часа раньше обычного. На улице он засунул руку в карман и обнаружил в нём два удостоверения в красном кожаном переплёте. Первое было на полковника Петрова, а второе Олег даже не стал открывать. - Когда я успел их стащить? - попытался вспомнить он, но в памяти плавали только широкие плечи полковника, закрывающие собою весь мир. Проходя через парк, Олег нашёл кусты погуще и забросил в них оба удостоверения. Такие вещи в коллекции лучше не хранить. На следующий день Олег переехал в новую лабораторию, которая была гораздо больше прежней, лучше оборудована и включала в себя такую опцию, как зарплата каждый месяц. Ещё ему выделили помощника, который слабо разбирался в биологии. Обалдевший от всего этого Олег удвоил запасы бесконечного энтузиазма, стараясь улучшить свои результаты. Он ощущал себя супергероем, который вот-вот подарит человечеству счастье. Заодно росла его коллекция бесполезных вещей, в которую впервые добавились иностранные приборы неясного назначения и два билета на концерт радио «Шансон». Воровать из секретной лаборатории было очень проблематично, поэтому Олег с каждым днём гордился своими суперспособностями всё больше и больше, хотя они и были бессознательными. Работа продвигалась медленно. Дурацкие бактерии не хотели размножаться, да и вообще пытались сдохнуть при любом удобном случае. Но Олег не отступал, неделями просиживал в лаборатории, заставляя помощника проклинать энтузиазм и биологию. Через год бактерии были способны самостоятельно жить два-три дня, пытались размножаться и при хорошем настроении даже были немного заразны. Теперь можно было поставить эксперимент. Олег вытащил из толпы крыс Василису, которую отпускал развеяться, пересадил всех остальных в специально подготовленный для такого случая вольер и нажал кнопку, которую забыли покрасить в красный цвет. Раствор с бактериями добавился в воду, и Олег сел рядом с вольером, чтобы лично увидеть, как поведут себя поумневшие крысы. Обычно хмурый помощник ради такого случая слегка повеселел, побросал все немытые пробирки и весь день просидел за спиной Олега, хрустя неизвестно откуда взятым попкорном. Крысы не спешили проявлять свои таланты, они занимались своими делами, не обращая внимания на зрителей. - Пойдём домой, - наконец сказал Олег помощнику, который к вечеру снова впал в стандартное уныние, - всё равно эксперименты на интеллект только завтра делать. Они вышли на улицу и молча добрели до остановки, спрятавшись под козырьком от противного мелкого дождя. В ожидании автобуса помощник закурил, огонёк сигареты на секунду освещал его мрачное лицо во время затяжки, и впервые за год Олег понял, что ни разу не видел этого человека улыбающимся. - Вить, а ты чего всегда такой хмурый? - спросил он. - А чего мне радоваться? - невежливо ответил тот, затягиваясь. - Ну как чего? Мы же такое нужное дело делаем. Представляешь, как изменится жизнь, когда все станут умнее? - Не станут, - неожиданно перебил Виктор, - ты же не на всех людей работаешь, а на Петрова. А он тебе не даст закончить. - Почему не даст? Он же сам меня заставил этим заниматься! - Олег, ты живёшь в каком-то своём мире. Зачем Петрову твои бактерии? Он же военный. Когда все в мире поумнеют и поймут, что можно не воевать, Петров зачем нужен будет? И он это понимает, хотя и прикидывается идиотом. - Витя, ты, кажется, сильно преувеличиваешь, - рассмеялся Олег, - есть ведь и другие способы применения. Можно ведь заразить только свою армию и победить более глупого противника. - Чепуха какая-то! Умная армия тут же поймёт, что лучше заодно заразить и врага, заключить мир, после чего все пожмут друг другу руки и разойдутся. - Ну тогда можно заразить только противника, - сказал озадаченный Олег, - он решит не воевать, и его можно будет победить. - Победить того, кто гораздо умнее тебя? Серьёзно? В этот момент к остановке подъехал пустой троллейбус и распахнул свои тёплые объятия. - О, это мой, - сказал Виктор, выбросил окурок и запрыгнул на подножку. - Подожди, а для чего тогда вся моя работа? - дёрнул его обратно Олег. - Просто присматриваются к тебе. Если первые результаты у эксперимента будут удачные - твой проект закр