Улица Грез опустела. Все заперлись в своих домах, закрыв ставни, и с ужасом ждали окончания этого кошмара. Со стороны центральных районов города слышалась частая стрельба: скорее всего, оставшиеся в живых гвардейцы пытались подавить восстание путем тотального истребления буйствующих. Раздавались приглушенные крики ужаса и отчаяния.
Мари была среди народного ополчения "вольных моряков". Какое-то внутренне чутье подсказывало ей, что готовиться нужно к худшему. И желательно, переждать здесь, а не ломиться сломя голову в сторону Доков, чтобы унести ноги из этого враз растерявшего всю свою гостеприимность города.
- Арно, у нас гости, - голос одного из кирасиров вырвал Мари из раздумий.
Арно осторожно высунулся наружу. По пустынной улице в сторону таверны, сильно хромая, бежал человек в черном тяжелом плаще, какие обычно носили представители Воровского Братства. Заметив стоявших в дверях кирасиров, незнакомец начал активно размахивать руками, стараясь привлечь внимание вояк.
- Стой! - крикнул Арно, и десяток кирасиров тут же взяли незнакомца на прицел мушкетов.
Тот послушно остановился:
- Не стреляйте, я всего лишь ищу укрытия! - задыхаясь, прокричал он, указывая рукой за спину. - За мной гонится целая толпа этих безумцев.
- Опустить оружие, - скомандовал Арно, хватаясь за стол. - Ну-ка ребята, подсобите.
Столешница со скрипом отодвинулась, оставляя глубокие царапины на грязном полу таверны и открывая проход в баррикаде. Спасавшегося от безумцев не нужно было просить дважды. За пару секунд он преодолел расстояние до дверей таверны, и ворвался внутрь, тяжело дыша.
- Сколько их приближается? - спросил Арно у незнакомца, едва тот вбежал внутрь.
Тот лишь пытался восстановить дыхание после долгого бега, знаками показывая, что не может сейчас говорить.
- Воды нашему гостю, - распорядился Арно и один из кирасиров тут же нырнул за барную стойку, в подсобку, где располагалась кухня.
- Их... около... полусотни. Там, - незнакомец указал рукой в сторону большого двухэтажного дома, на котором болталась выгоревшая на солнце жестяная вывеска "Товары в дорогу".
- Приготовиться к бою, - хмуро скомандовал Арно, вглядываясь вдаль, где за углом скобяной лавки притаилась, приближаясь к таверне, новая опасность.
- Арно, многие из раненых уже не подают признаков жизни. Жар утих. Видимо, лихорадка их сгубила, - крикнула кирасиру одна из девиц, выполнявшая роль сестры милосердия. - Если мы не найдем доктора или мага-целителя, умрут и остальные.
- Предлагаешь кому-то из моих людей выйти из таверны и добраться до центра, чтобы поискать там доктора? - усмехнувшись, спросил кирасир. - Особенно когда там, - он указал рукой на угол таверны, - уже собирается противник? Сейчас не до трупов. Нам бы отбиться от этих буйных. Остальные проблемы решим потом. Готовьтесь к бою, ребята.
***
Ларро бросало из стороны в сторону, как корабль на штормовых волнах. Он брел к воротам, не разбирая дороги, натыкаясь на препятствия и спотыкаясь о трупы. Со стороны он ничем не отличался от тех упырей, что толпами бродили по городу. Вильямс осторожно семенил следом за магом, постоянно озираясь по сторонам.
Из выбитого окна, над которым болталась выгоревшая на солнце жестяная вывеска лавки портного, грянул мушкетный выстрел. Пуля едва не размозжила голову Ларро. Благо маг споткнулся о лежавший на мостовой труп, пошатнулся, едва удержав равновесие. Свинцовый шарик пролетел рядом, вскользь зацепив щеку. Маг развернулся и зарычал, уставившись на высунувшегося из окна стрелка. Затем быстро размахнулся и бросил в оконную раму огненный шар. Мальчишка - гвардеец испуганно ойкнул, скрывшись в оконном проеме. Шар врезался в каменную кладку и с хлопком взорвался. В стороны полетела щепа и каменная крошка.
В лавке портного меж тем раздалось едва слышное рычание и приглушенный крик юноши. Очевидно, один из мертвецов все-таки нашел лазейку и пробрался к позиции стрелка.
- Будет знать, как стрелять по живым людям, - удовлетворенно отметил маг, рассматривая почерневшую от копоти часть стены, в которую попал огненный шар и деревянную балку, вывороченную взрывом из оконного проема.
- Мне кажется, эта наука его и погубила, - пробормотал Вильямс.
К застывшему напротив окна магу тем временем бросилась пара восставших. Упыри, очевидно, поднялись совсем недавно, во всяком случае, бегали твари достаточно шустро. Однако Ларро испепелил их одним лишь движением руки. Магический заряд был настолько силен, что на мостовую упали лишь обугленные костяки. А маг, шатаясь, продолжил свой путь к городским воротам.
- Откуда в тебе столько силы? - поразился доктор, с удивлением глядя на старого знакомого.
- Инквизиторские псы перестали блокировать магическую энергию, - ответил Вильмонт, останавливаясь у одной из брошенных повозок. Еще недавно в этой телеге перевозили снедь для гулявшего на площади народа. Теперь же про нее все забыли. И Ларро копался среди содержимого повозки, раздраженно разбрасывая по площади вяленую рыбу и копченые окорока.
- Перестали блокировать магическую энергию?
- Ага, - кивнул головой Вильмонт. - Наверное, у них полно своих проблем. Либо они свалили из города. Тут просто кладезь магической энергии. Меня чуть не разорвало от переизбытка. Да где же ты? - рычал он, пытаясь что-то найти. - Ага, вот.
С этими словами маг извлек на свет божий бутыль дешевого красного вина, тут же распечатал ее вытащенным из-за голенища ножом и с наслаждением припал к горлышку.
- Хреновое вино, - тоном великого сомелье вынес вердикт маг. - Однако, за неимением горничной....
Что происходит за неимением горничной, Вильямс знал прекрасно. И поэтому, схватив мага за рукав камзола, потащил его к воротам.
- Эй, осторожнее, - пробормотал маг. - Я чуть не уронил вино. А трезветь я не собираюсь. Во всяком случае, сегодня, когда все катится в Пекло. Это же событие мирового масштаба. Великий грех не напиться в такой день.
Однако Вильямс продолжал, как на буксире упрямо волочить разглагольствовавшего мага за собой.
Руж горел. Горели крыши домов, гирлянды флагов, развешанные между столбами, обломки горящих балок тяжело проваливались внутрь домов, падали на мостовую, тут же находя новую пишу - обломки вытащенной мародерами мебели, телеги, импровизированные баррикады, оставленные солдатами. Рядом с такими баррикадами частенько лежали трупы. Некоторые уже слабо подергивались, радуясь вновь обретенной жизни.
В городе не прекращались перестрелки. На соседней улице раздался ружейный залп. Затем еще один. И тут же закричали раненые. Очевидно, мародеры, коих развелось великое множество, почуяв безнаказанность, отбивались от солдат или народного ополчения. Совсем рядом с Вильямсом рухнула горящая головня, и доктор испуганно отпрыгнул, прижимаясь к стене противоположного дома. Обломок балки тяжело ударился о камень и переломился пополам. В воздух взвился сноп искр, в разные стороны полетели раскаленные обломки. Маг, которого Вильямс потащил за собой, едва не угодил под горевшие обломки. Однако Ларро устоял на ногах. Даже бутылку из рук не выронил.
- Эй, осторожнее, - рявкнул на доктора маг. - Я и так еле на ногах стою.
Взгляд Вильямса был прикован к перекрестку. Там, на пересечении Радужной и Великой как раз кипел бой. Пара десятков "Сеющих смерть", укрывшись за наспех сооруженной баррикадой, пытались сдержать натиск тварей. Один из гусар махнул рукой - и раздался ружейный залп. Пара - тройка мертвецов упала, остальные продолжали бездумно ломиться на баррикаду, пытаясь добраться до вожделенной еды. Маг тоже с интересом уставился на сражение:
- Глупцы. Долго они не проживут, - прокомментировал он действия солдат.