— Ты северянин?
Холодов виновато улыбнулся и кивнул.
— Ты к Алику?
— Да-а, — протянул парень.
— Он скоро вернется, — от голоса собеседницы по коже у Ромки забегали мурашки. Незнакомка указала на открытую входную дверь и пригласила парня в дом: — Ты можешь подождать его.
Холодов невольно попятился, его реакция позабавила женщину.
— Заходи, не бойся, — настаивала брюнетка. — Я ужасно голодна и не люблю есть в одиночестве.
— Есть? Ночью? Разве девушки не должны следить за фигурой? — пробормотал Ромка.
Женщина округлила глаза и, изобразив испуг, воскликнула:
— С моей фигурой что-то не так?! Ты заметил изъяны?
— Нет. У вас отличные формы! — заверил парень, а потом осекся: «Боже, что я несу!»
Незнакомка рассмеялась и, поднимаясь на крыльцо, позвала:
— На улице холодно, продолжим разговор внутри.
Холодов запротестовал:
— Я навещу Алика в другой раз.
Женщина лукаво улыбнулась и добавила менее дружелюбно:
— Если ты не выполнишь мою просьбу, я расскажу Алику об инциденте с подглядыванием!
***
Холодов по просьбе брюнетки разогрел готовое мясо и гарнир в микроволновке и поставил блюда на стол. Незнакомка ушла в спальню, чтобы переодеться, она выбрала похожую на прямое платье красную тунику, потому что цвет ткани совпадал с броским цветом сделанного на днях маникюра, собрала мокрые темные волосы в пучок и вытянула из него одну прядь, эта деталь придавала небрежной прическе изысканность. Брюнетка вернулась на кухню, достала из шкафа тарелки и приборы и передала их парню. Ромка закончил возиться с посудой, разложил салфетки и занял понравившееся ему место за столом. Он не спросил имя женщины, она тоже не лезла к нему с расспросами, а безучастно резала овощи.
Из-за зародившегося спортивного интереса Холодов не ушел, хотя мог сделать это, пока незнакомка приводила себя в порядок в спальне: «Она не боится оставаться наедине с посторонним. Не пытается выяснить, кто я, а довольствуется неправдоподобной и неполной версией, которую сама выдвинула». Парень заметил перевернутую фоторамку на подоконнике, он взял ее в руки и удивленно вскинул брови. Фотография была сделана летом во дворе, на ней был запечатлен Алик, обливающий водой из садового шланга привлекательную девушку и большого лохматого пса.
— Салат заправить маслом или майонезом? — не оборачиваясь, поинтересовалась нарезающая лук кольцами брюнетка.
— Без разницы, — Холодов пожал плечами и заметил: — А поздние перекусы пошли тебе на пользу!
— Что? — не поняла женщина.
— На фотографии ты более «плоская», — пояснил парень.
Брюнетка вздрогнула, нож соскочил с лука и опустился на мизинец ее левой руки. Незнакомка вскрикнула, выругалась и засунула палец в рот, чтобы остановить кровь.
Ромка бросил фоторамку на стол, подбежал к женщине, тронул ее плечо и, когда она повернулась к нему лицом, обеспокоенно спросил:
— Порезалась? Сильно? Дай посмотрю.
Брюнетка шумно сглотнула, вытащила изо рта мизинец и, улыбнувшись, произнесла:
— Все в порядке.
Парень не поверил словам женщины, так как ее зубы порозовели от крови. Он схватил и осмотрел руку незнакомки. Пальцы были целы, только на мизинце отсутствовала ногтевая пластина. Холодов обошел брюнетку и глянул на разделочную доску, рядом с «украшенным» алыми брызгами ножом лежала отрубленная верхняя фаланга пальца с броским маникюром. Ромка растерялся и попятился. Он задел стол, тот качнулся, оставленная на краю стола фоторамка упала к ногам парня.
Женщина посмотрела на снимок и, горько усмехнувшись, сказала:
— На фотографии не я, а невеста Алика. Она умерла в прошлом году, я похожа на эту девчонку, поэтому Алик мной заинтересовался.
Ромка покосился на дверь и, чтобы разрядить обстановку и усыпить бдительность собеседницы, воодушевленно произнес:
— Хватит себя накручивать! Дело вовсе не в неуловимом сходстве! Возможно, Тега был очарован твоими пышными формами и кулинарными способностями!
— И это говорит тот, кто принял меня за покойницу? — женщина рассмеялась. — Вижу, аппетит у тебя пропал… Иди ко мне.