Девушка прихватила начатую бутылку дорогого вина и покинула комнату Егора.
Парень заглянул в конверт и отметил: «Набит наличкой под завязку… Дурной знак. О страховке можно забыть: Нестеров давно перестал реагировать на мои звонки. Есть у него на то причины».
Егор набрал номер, указанный на визитке; клиент ответил после четвертого гудка:
— Слушаю.
— Здравствуйте, вас беспокоит…
— Я узнал голос, — оборвал собеседника художник. — Вы окажете мне услугу?
Егор медлил, слушал размеренное дыхание клиента, терпеливо дожидавшегося ответа и не нарушавшего тишину уговорами, и все больше понимал, что не хочет иметь ничего общего с этим человеком, но парень наступил себе на горло и продолжил разговор:
— Денег слишком много, поэтому я хочу уточнить, правильно ли поняла вас особа, заключившая от моего имени сделку. Она сказала, что вам нужен натурщик. Ваши слова стоит понимать буквально или это лишь оборот речи?
Художник усмехнулся и ответил снисходительно:
— Не ищите скрытого смысла там, где его нет, — он сделал небольшую паузу, а после скучающе спросил: — Еще вопросы будут?
— Когда и где?
***
Егор приблизился к трехэтажному зданию, оно пестрило рекламными вывесками, однако они были блеклыми, и ни в одном из окон не горел свет. Парень решил осмотреться. «Пустые офисные помещения… Их довольно много. Художник не указал номер кабинета, теперь понятно, почему он обещал встретить меня, — Егор достал из кармана телефон и отправил сообщение Игорю Нестерову. — Даже если Игорь обратит на него внимание, что мало вероятно, и подстрахует меня, поиски человека, находящегося в этом здании, займут много времени… — парень тряхнул головой и одернул себя: — С каких пор я стал таким мнительным и жалким? Я постоянно общаюсь с людьми, имеющими странные пристрастия и дурную репутацию. Работа натурщиком — детский лепет. Так почему сердце бьется в глотке и мысли неприятные в голову лезут?»
Дверь распахнулась, и на улицу вышел художник. Даже в растянутом свитере и старых джинсах, которые не жалко было запачкать во время работы с краской, он выглядел элегантно, держался прямо, однако скрыть плохое самочувствие в полной мере не получалось: под глазами клиента пролегли темные круги, доброжелательная улыбка, застывшая на лице, казалась натянутой и выдавала усталость.
— Здравствуйте, следуйте за мной, — произнес художник.
Егор вспомнил имя, написанное на визитке, и предложил:
— Оставим формальности до лучших времен, Артем.
— Как пожелаешь, — отозвался клиент.
***
Артем Круглов протянул гостю белую рубашку со словами:
— Надень это. Не застегивай и подверни рукава до локтей. Свои вещи можешь оставить на кресле.
Егор снял с себя толстовку и плечевой бандаж и поморщился от боли: поврежденное плечо по-прежнему тянуло. Парень накинул рубашку и начал «воевать» с рукавами. Когда он повернулся к художнику, тот увидел, что левая рука натурщика полностью прикрыта тканью.
— Я помогу, — Артем приблизился и потянул рукав вверх, когда его пальцы едва коснулись кожи Егора, того передернуло. Художник отстранился и спросил: — Я причинил тебе боль?
— Нет, — признался парень. — Просто не люблю, когда меня трогают.
— И как с такими загонами ты… — Артем замялся, пытаясь подобрать щадящую формулировку, — «находишь общий язык» с клиентами?
— Чтобы качественно выполнять работу, достаточно быть пылким, сообразительным и… уступчивым, а любить то, чем занимаешься, совсем не обязательно, — пояснил Егор. — Из-за травмы я стал заторможенным, поэтому не успел справиться с эмоциями и повел себя опрометчиво и невежливо, при другом раскладе я бы показывал клиенту лишь то, что он хочет видеть.
Слова гостя заставили художника задуматься. Артему в голову пришла идея, интересная и рискованная:
— Будь самим собой. Захочется нагрубить или посостязаться в остроумии, не сдерживайся, гни свою линию.
***
Егор пересек порог студии: «Звукоизоляция? Он писать картину собрался или песни петь?»
— Долго же вы трепались! — возмутилась женщина художника, Диана Иртышева, развязывая пояс короткого шелкового халата. Пеньюар соскользнул на пол, на женщине осталось лишь черное атласное белье. Иссиня-черные волосы Дианы доходили почти до поясницы, фигура напоминала песочные часы, а грудь третьего размера бросала тень на плоский живот.