— Два часа, — сдержанно ответил Артем.
— Что?.. — Егор отыскал в кармане толстовки телефон и проверил, нет ли пропущенных от Игоря: «Он не просматривает мои сообщения, как я и полагал, поэтому не бьет тревогу и не ждет меня». Парень повернулся к художнику и пообещал: — Я отработаю то время, что бездействовал.
— Да, ты задержишься, — голос Артема потерял краски.
— А твоя подруга?..
— Ты уснул, она заскучала и ушла, — объяснил клиент.
— Прости.
Художник рассмеялся и поинтересовался, склонив голову набок:
— Почему ты извиняешься?
— Я все испортил, — ответил Егор.
— Разве? Если бы я хотел, то разбудил бы тебя, — заметил Артем.
Парень насторожился; не делая резких движений, он изменил положение, чтобы при необходимости оказать сопротивление, и мельком глянул на дверь: «Готов поклясться, что она заперта».
— Обычно я не показываю незавершенные работы, но… для тебя сделаю исключение! — продолжил художник. Он подошел к мольберту и опрокинул его.
Егор увидел картину и оцепенел: никаких набросков, имеющих хотя бы условное сходство с простоявшей больше часа без движения парой, на ней не было, только геометрические фигуры, которые Артем рисовал от скуки.
— Зачем ты нанял меня? — парень посмотрел на художника в упор.
— Это продиктовано необходимостью. Я хочу разорвать возникшую между нами связь, — Артем стянул свитер и бросил его в угол, чтобы не запачкать.
— Что за бред ты несешь? Меня с тобой ничего не связывает! — огрызнулся Егор: «У нас одна весовая категория, даже в таком состоянии я смогу его вырубить, а после отберу ключи и свалю отсюда». Парень и шага не успел сделать по направлению к художнику, так как его пробрал озноб, а правое плечо вновь обожгло болью. Егору показалось, что поврежденная кожа начала плавиться. Он рухнул на колени и закричал. В голове зазвучала странная мелодия — размеренный стук. Парень осознал, что слышит удары сердца бездушного человека, застывшего напротив него: «Я чувствую художника кожей. Его сердцебиение убаюкивает меня. Не понимаю!..»
«Смерть от удушья или кровопотери? Медленно и чисто или быстро и грязно? Позволить ему выбрать или… как получится?» — Артем схватил Егора за волосы, заставил его поднять голову и, изучая искаженные ужасом и злостью черты, прошептал:
— Смятение, страх, отчаяние — это именно то, что я хотел запечатлеть… на твоем лице и в своей памяти! — художник разжал пальцы, позволив охваченному судорогами парню грохнуться на пол, так как один вопрос не давал Артему покоя. — Почему ты благодарил того, кто пытался выдрать из твоего плеча кусок мяса?
Егор перестал дергаться, напряжение постепенно покидало его тело, он уточнил:
— А ты был свидетелем или участником?
— Сам как думаешь? — собеседник осклабился.
Странный лающий смех парня заставил художника поморщиться. Егор поднялся на ноги и заговорил неспешно, расставляя акценты:
— Тогда у меня крышу сорвало! Твои действия помогли мне прийти в себя, и за это я тебе признателен. Но… боль не только отрезвляет, иногда она сводит с ума, поэтому я заранее прошу прощения!.. — парень схватил левой рукой со стола металлический поднос и полоснул им Артема.
Художник попятился и прижал ладонь к рассеченному горлу. Он пытался что-то сказать натурщику, но с губ срывался лишь пугающий хрип. Сквозь пальцы Артема сочилась вязкая кровь, а Егор продолжал смеяться.
«Может, пока я в настроении, навестить Тамарку? Девчонка совсем обнаглела, нужно сбить с нее спесь», — прикидывал варианты Таланин.
Азимут
«Ты, подобно азимуту, поможешь мне сориентироваться и достичь намеченной цели, если решишь, что я того стою, или, подобно магнитной аномалии, заставишь плутать».
2007 год.
«Запах алкоголя… Интересно, этот зарвавшийся человек еще здесь?» — Марк Свиридов пересек погруженную во мрак прихожую и остановился на пороге просторной комнаты, которую использовал как кабинет.
Увидев сидящего на столе парня, мужчина спокойно произнес:
— Начинаю привыкать к твоим визитам.
— Ты замечал, что я наведывался прежде? — гость отвлекся от изучения ежедневника Марка и осклабился.
— Ты даже не пытался скрыть следы своего присутствия, — Свиридов подошел к столу и пнул ногой поставленную на пол пустую бутылку. — Алкоголь, конечно, может испаряться, но не так быстро. В следующий раз, если осмелишься, приходи со своим, — мужчина окинул парня долгим взглядом и заметил: — Ты не выглядишь пьяным.